Ranking de força da Liga dos Campeões antes das oitavas de final: Tottenham em 13º, Real Madrid em 5º…

A fase de liga e os play-offs da Liga dos Campeões já ficaram para trás. As discussões sobre o novo formato podem ficar para o próximo ano; por agora, é tempo de olhar para a fase em que a competição realmente começa.

Os campeões da Serie A, o Napoli, nem conseguiram sair da fase de liga, enquanto a Inter, finalista da última temporada, sofreu uma eliminação chocante. Ainda assim, a maioria dos gigantes segue na disputa, e o cenário parece totalmente aberto antes do início das fases eliminatórias propriamente ditas.

Classificamos as 16 equipas ainda em disputa na Liga dos Campeões.

A recompensa do Leverkusen pela vitória discreta e profissional por 2 a 0 sobre o Olympiacos no play-off? Arsenal ou Bayern de Munique nas oitavas de final.

Dois que tiraram o palito curto

A Atalanta respondeu na prática aos discursos sobre a suposta morte da Serie A, garantindo representação italiana nas oitavas de final com uma virada inspirada no jogo de volta contra o Borussia Dortmund.

Mas, tal como o Leverkusen, será Arsenal ou Bayern na próxima fase. Boa sorte, rapazes.

Talvez seja um pouco injusto, tendo em conta que o Sporting é o atual campeão de Portugal e terminou no top oito, à frente de equipas como o Real Madrid e o PSG, a quem venceu.

Mas passam claramente a sensação de ser aquela equipa clássica que está nos oitavos de final apenas para completar o quadro.

O que acontecer a seguir — seja Bodo/Glimt ou Real Madrid — será interessante. Ainda podem ir um pouco mais longe, mas seria uma grande surpresa se passassem das quartas de final.

Provem-nos que estamos errados, Lions.

Dado que estão atualmente a lutar contra o rebaixamento, há um argumento sólido de que o Spurs deveria estar no fundo desta lista.

Isso parece refletir de forma mais fiel o nível atual deles do que terminar em quarto lugar na tabela da fase de liga.

Mas é aí que reside o paradoxo desta equipa. Tal como na época passada, quando terminou o campeonato com menos de 40 pontos e, ainda assim, conquistou a Liga Europa — derrotando o Bodø/Glimt pelo caminho —, continua a ser um enigma, mas claramente capaz de elevar o seu nível nas competições europeias.

Não seria surpresa ver o Spurs ir mais longe, mas a expectativa é que encontre dificuldades contra adversários superiores da Premier League ou as principais equipes do continente.

Os gigantes da Süper Lig turca chegam às oitavas de final pela primeira vez em 12 anos.

O Galatasaray exibe qualidade real, com Victor Osimhen como o avançado mais cobiçado da Europa, e Istambul continua a ser o clássico ‘campo difícil’ para os adversários.

Ainda assim, uma Juventus longe do seu melhor mostrou ser vulnerável, ao reagir com dez jogadores e conseguir uma recuperação de três golos que levou o confronto para o prolongamento.

Qualquer equipe que sonhe em levantar o troféu precisa confiar na própria força para suportar a pressão fora de casa e resolver a missão diante de sua torcida.

Existe um cenário possível em que o caminho dos Magpies até a final passaria pelo Chelsea nas oitavas de final, Tottenham ou Liverpool nas quartas, e Arsenal ou Manchester City na semifinal.

Que anticlimax seria esse, depois de uma vitória sem história sobre o Qarabag, para a primeira participação do Newcastle nas fases eliminatórias da principal competição de clubes da Europa.

A alternativa ao Chelsea seria o Barcelona, que venceu com relativa facilidade em Tyneside no passado mês de setembro.

Mas ao analisar o ataque do Newcastle e a linha defensiva excessivamente alta do Barcelona — duramente exposta nas derrotas para Girona, Atlético de Madrid, Sevilla e Real Madrid nesta temporada — há margem para otimismo.

A posição do Newcastle na metade inferior da tabela mostra que o time não é a mesma força da temporada passada.

Mas o fator St. James’ Park e alguns resultados fora do comum — como a vitória sobre o City e o empate fora de casa contra o PSG — mostram que não devem ser subestimados. E vão apostar tudo nesta competição.

Está a aproximar-se de cinco anos desde a última conquista de títulos do Atlético. Por isso, ficar desde já afastado de uma corrida ao título da La Liga que não tem sido especialmente brilhante soa a um regresso dececionante.

Por outro lado, com o lugar entre os quatro primeiros praticamente garantido, a equipa pode concentrar-se exclusivamente nas competições de taça.

Eles têm um pé na final da Copa del Rey, e as vitórias por 5 a 2 e 4 a 0 sobre Real Madrid e Barcelona alimentam a esperança de fazer algo especial na Europa.

O Atleti foi eliminado pelo Real Madrid em fases de mata-mata tantas vezes quanto todos os outros clubes juntos na era Diego Simeone. Mas o chaveamento manteve os rivais da cidade separados até a final deste ano. Ui.

Primeiro, enfrentam Liverpool ou Tottenham. Contra o Spurs, seria um confronto apetitoso, enquanto já mostraram ser capazes de estragar a festa do Liverpool.

O que mais há a dizer sobre o Bodø? Para não falar do Glimt.

A Opta deu aos noruegueses apenas 0,3% de probabilidade de avançar às oitavas de final depois de não vencerem nenhum dos seis primeiros jogos da fase de liga.

Poucas vezes se viu algo tão notável quanto isso, seguido por quatro vitórias consecutivas sobre o Manchester City, o Atlético de Madrid e o Inter (duas vezes).

Todos conhecem o gramado sintético e as viagens ao Círculo Polar Ártico, mas vencer no Metropolitano e no San Siro é um feito que até os gigantes tradicionais da Europa se orgulhariam de exibir.

O facto de terem merecido todas essas vitórias, de várias formas, é a prova de que este conto de fadas ainda tem muito caminho pela frente. Já são o nosso segundo favorito entre os maiores ‘outsiders’ da história da Liga dos Campeões

O facto de as três equipas que o Barcelona enfrentou na fase a eliminar da época passada (Benfica, Dortmund e Inter) não terem conseguido chegar aos oitavos de final tira algum brilho à impressionante campanha até às meias-finais.

Esta equipe ainda tem muito a provar, incluindo superar o obstáculo da verdadeira elite europeia.

Intuitivamente, ainda parece que qualquer equipe de alto nível conseguirá explorar a abordagem tática ousada de Hansi Flick. No pior cenário, eles podem acabar parecendo o Tottenham de Ange Postecoglou.

E, ainda assim, lideram La Liga, estão projetados para mais de 90 pontos, conquistaram a tríplice coroa doméstica na última temporada e ficaram a um passo de chegar à final da Liga dos Campeões.

Quando jogadores como Pedri, Raphinha e Lamine Yamal estão no auge do seu brilho, travá-los é muito mais fácil na teoria do que na prática.

Aconteça o que acontecer, esperamos que o ambiente no Camp Nou seja mais um caldeirão e menos uma Disneylândia.

Os Blues consolidaram cedo o seu estatuto de "azarões", dominando completamente o recém-coroado campeão europeu PSG na final do Mundial de Clubes do verão passado.

Em seguida, conquistaram uma vitória igualmente contundente sobre o Barcelona na fase de liga desta temporada.

Tem sido uma temporada estranha, e a equipa está a adaptar-se a algo diferente sob o comando de Liam Rosenior. Ainda assim, não seria surpresa ver o Chelsea eliminar adversários de peso nas fases a eliminar desta época.

Onde o Chelsea pode encontrar dificuldades é nos confrontos contra adversários da própria Premier League.

Foram dominados pelo Arsenal nas semifinais da Copa da Liga, e o seu retrospecto contra o ‘big six’ no campeonato é claramente irregular.

Os atuais campeões da Premier League têm mostrado evolução desde a série desastrosa de derrotas no outono.

Apesar da melhoria nos resultados, o nível de atuação segue pouco convincente. Na última partida, a equipa teve uma exibição muito fraca contra o Nottingham Forest.

Ainda assim, este elenco tem experiência e qualidade suficientes para transformar a temporada em algo positivo. Os quatro pontos conquistados contra o Arsenal nesta época mostram que a equipe é capaz de levar vantagem em qualquer confronto de ida e volta, desde que esteja totalmente focada.

Como sempre ao avaliar o Real Madrid na Europa, a lógica fica de lado e apostamos no feeling.

A equipa de comentários da TNT Sports, Darren Fletcher e Steve McManaman, mal conseguiu acreditar no quão comum os Blancos pareceram ao fecharem o trabalho contra o Benfica. E partilhamos dessa opinião. Esta não é uma boa equipa. É claramente pouco convincente.

Mas com que frequência teríamos dito exatamente isso nesta altura da temporada nos anos em que acabaram por erguer o troféu? Nunca os dê por mortos.

São cinco vitórias consecutivas em todas as competições, e o Manchester City segue vivo em quatro frentes, mas ainda não parece aquela máquina implacável de outros tempos que costumava somar o máximo de pontos na reta final da temporada.

Pode parecer contraintuitivo, mas talvez isso os beneficie na Europa. As melhores equipas do Manchester City de Pep Guardiola, baseadas no controlo absoluto e na asfixia do adversário, acabaram muitas vezes por falhar, por vezes de forma chocante, na Liga dos Campeões.

Talvez abraçar o caos funcione desta vez. Ou talvez sejam eliminados pelo Real Madrid novamente na próxima fase. Ambas as hipóteses parecem plausíveis.

Não desde o Barcelona de Pep Guardiola uma equipa venceu a Liga dos Campeões de forma tão avassaladora. O PSG de Luis Enrique foi excecional na última temporada.

Seria de esperar que isso fosse suficiente para garantir o primeiro lugar, mas a cada mês que passa surgem mais dúvidas.

Foram derrotados pelo Chelsea no Mundial de Clubes. Estão apenas ligeiramente à frente do Lens na Ligue 1 e foram eliminados da Copa da França em casa pelo modesto vizinho Paris FC.

Nem sequer terminaram entre os oito primeiros da fase de liga, depois de não conseguirem vencer Athletic Bilbao, Sporting de Lisboa ou Newcastle. E só passaram à justa frente a um Monaco mediano no play-off.

Tudo isso é uma evidência bastante convincente de que eles não se tornarão apenas o segundo time — depois do Real Madrid — a defender o título na era moderna da Champions League.

Mas sabemos o quão forte esta equipa pode ser e confiaríamos em Luis Enrique para fazê-la render quando as coisas realmente começarem a contar.

As coisas não poderiam ter corrido melhor para o Bayern até agora nesta temporada.

Entre os dois primeiros na fase de liga, com um caminho teoricamente favorável até a final, e no rumo para conquistar a dobradinha doméstica e bater uma série de recordes.

Não é culpa de Vincent Kompany — só se pode vencer quem está à sua frente — mas o imposto da Bundesliga se aplica aqui.

A derrota por 3 a 1 para o Arsenal, em novembro, levanta a dúvida sobre se eles estão no nível necessário para vencer os melhores da Europa. Isso não quer dizer que não estejam — será interessante descobrir.

Há apenas uma semana, a palavra “amarelões” dominava mil manchetes. Culpados, meritíssimo.

A questão sobre se o Arsenal de Mikel Arteta tem a força mental para chegar até ao fim vai definir os próximos meses.

Mas, curiosamente, apesar de o Arsenal nunca ter vencido a Liga dos Campeões, o clima de ansiedade que ameaça envolver a sua campanha na Premier League não parece existir na Europa.

Foram perfeitos na fase de liga: oito vitórias em oito jogos, 23 golos marcados e apenas quatro sofridos. Mas o mais marcante foi a leveza exibida, quase sem pressão, em claro contraste com o que se vê nas competições domésticas.

Terminar no topo da fase de liga também deve dar frutos. O sorteio das oitavas de final parece muito favorável, e decidir o segundo jogo em casa até a final pode ser decisivo.