Mikel Arteta enfrenta o maior teste no Arsenal após erros caros na final da Carabao Cup

O técnico do Arsenal perde seu lado implacável, e a derrota humilhante para o Manchester City em Wembley aumenta a pressão na reta final da disputa pelo título

Kepa Arrizabalaga ficou com a bola nos pés por 36 segundos enquanto 10 jogadores do Arsenal, imóveis, o encaravam.

Uma cena extraordinária logo no início do segundo tempo resumiu bem a atuação apática do Arsenal, sem resposta às questões impostas pelo Manchester City na final da Copa da Liga.

Pep Guardiola adiantou Antoine Semenyo e Jérémy Doku ao lado de Rayan Cherki e Erling Haaland para, na prática, formar uma barreira à frente do meio-campo do Arsenal.

Os Gunners não tiveram nem a qualidade técnica nem a inteligência para superar essa pressão e acabaram recorrendo aos lançamentos longos, devolvendo a posse ao City.

Foi um período de 25 minutos tão dominado quanto se pode ver em qualquer nível. O Arsenal teve 25% da posse de bola nesse trecho, e foi estranho que Mikel Arteta não tenha tentado mudar nada.

Quando ele fez as duas primeiras substituições, o Arsenal já perdia por 2 a 0 e o jogo estava decidido.

Esse não foi o único erro de Arteta no dia. Piero Hincapié, advertido logo no início, deveria ter saído no intervalo, enquanto a decisão de escalar Kepa no gol saiu muito pela culatra.

Mikel Arteta precisa garantir que o Arsenal reaja rapidamente após a pausa internacional

Action Images via Reuters

O espanhol ofereceu o primeiro gol ao City ao deixar um cruzamento sem perigo passar por suas mãos, permitindo a Nico O'Reilly marcar de perto. Kepa já havia sido advertido por sair da linha e puxar Doku. Mostrou nervosismo durante toda a partida.

"Tenho de fazer o que considero certo, honesto e justo", disse Arteta sobre escalar Kepa como titular. "Acho que teria sido muito, muito injusto com ele e com a equipa fazer algo diferente."

Foi uma defesa estranha de um treinador que, no passado, nunca teve problema em ser implacável. Jogadores como Pierre-Emerick Aubameyang e Aaron Ramsdale sentiram isso claramente.

Por que seria justo que Myles Lewis-Skelly e Christian Norgaard ajudassem o Arsenal a avançar nas primeiras fases da Copa da Liga e depois ficassem fora das semifinais?

Arteta os tirou do time titular e os substituiu por jogadores melhores quando a exigência aumentou e os adversários ficaram mais difíceis. Não foi injustiça, mas apenas a realidade do futebol.

David Raya deveria ter sido titular. Pep Guardiola optou pelo goleiro reserva James Trafford, mas o City não tentava encerrar um jejum de seis anos sem títulos.

Esta final era vista como a ocasião para lançar o Arsenal em uma nova era, e o time precisava estar com força máxima. O desafio agora é evitar que as consequências vão além de sair de Wembley de mãos vazias.

Arteta foi categórico ao afirmar que isso não vai comprometer a temporada. Ele disse: "Sempre que você sofre uma derrota ou um empate, se essa for a consequência, então você não está preparado para jogar 70 partidas, porque isso vai acontecer em algum momento."

"O lado positivo é que temos um histórico muito recente de como esta equipe reagiu nesses momentos, e tenho certeza de que vamos fazer isso de novo."

Foi estranho Arteta não tentar mudar nada — quando o fez, já era tarde demais

Mérito do Arsenal: a equipa reagiu muito bem aos contratempos nesta temporada. Antes da decepção de domingo, as únicas três derrotas tinham sido seguidas por sequências invictas de 18, 12 e 14 jogos.

Um empate desastroso com o Wolves em fevereiro ameaçou descarrilar a temporada, mas os Gunners se recuperaram para golear o Tottenham e superar o Chelsea.

No entanto, este é agora, de longe, o maior teste para eles. A vantagem de nove pontos na liderança da Premier League de repente parece bem mais vulnerável. O City ganhará confiança com esta final e acreditará firmemente que pode vencer o Arsenal no Etihad Stadium no próximo mês.

Se fizerem isso e vencerem o jogo atrasado, terão apenas três pontos para recuperar nos outros seis jogos restantes da liga.

A derrota do Arsenal na final não aconteceu por acaso. Foi uma exposição mais extrema das suas limitações, mas já houve muitos jogos em que a equipa mostrou fragilidade técnica, falta de tranquilidade e precisou recorrer à sua força defensiva para sair de situações complicadas.

Essas preocupações foram deixadas para serem resolvidas no verão e mais adiante, com o Arsenal focado no curto prazo em vencer de qualquer maneira.

Ao longo de uma temporada, esse futebol decidido nos detalhes ainda deve funcionar para os Gunners. Nos últimos meses, a equipe raramente tem atuado bem no ataque, mas segue somando pontos.

Em jogos decisivos, porém, como o domingo expôs de forma contundente, a equipe é vulnerável. O meio-campo não oferece controle suficiente nem base para sustentar os ataques.

Os atacantes, em má fase durante praticamente toda a temporada, não parecem capazes de produzir os momentos de magia que fazem a diferença. Eberechi Eze é um dos jogadores capazes disso, mas agora está fora por causa de uma preocupante lesão na panturrilha.

Erro crucial de Kepa Arrizabalaga resultou no primeiro gol de Nico O’Reilly pelo Manchester City em Wembley

Getty Images

Arteta apontou a chance perdida por Kai Havertz no início como um momento crucial, mas o mais preocupante é que foi a única oportunidade realmente clara criada pelo Arsenal. Um time dessa qualidade não deveria precisar converter cada chance por medo de que outra não apareça.

A pausa internacional oferece uma boa oportunidade para recomeçar, e o Arsenal volta para enfrentar o Southampton nas quartas de final da Copa da Inglaterra. Os Gunners devem vencer e garantir o retorno a Wembley.

No entanto, as cicatrizes de atuar quando realmente importa, sob os holofotes mais intensos, só aumentaram agora.

A Copa da Liga deveria aliviar a pressão antes das disputas mais importantes que estavam por vir, mas, em vez disso, ela aumentou ao máximo.

Esta final será perdoada e esquecida se o Arsenal reagir para conquistar um grande título. Mas o peso do mundo sobre os ombros torna essa tarefa nada fácil.