Veterano James Milner está prestes a igualar o recorde de jogos na Premier League

James Milner igualará o recorde de jogos na Premier League se atuar pelo Brighton neste fim de semana.

O veterano meio-campista completou 40 anos no mês passado, mas segue exigindo do corpo para atuar em nível de Premier League. Milner já não é presença constante no Brighton, mas suas 14 partidas na liga nesta temporada o aproximaram do recorde histórico.

Milner está prestes a igualar a marca de Gareth Barry, que atuou 653 vezes na Premier League. Ex-companheiro de Barry no Aston Villa e no Manchester City, o discreto meio-campista teve uma trajetória semelhante à do antigo colega.

Ambos estrearam na Premier League ainda adolescentes, com Milner se tornando, na época, o segundo jogador mais jovem a debutar na competição, com apenas 16 anos e 309 dias.

Ambos se firmaram no Villa Park antes de conquistarem títulos como parte do ambicioso projeto do Manchester City. Profissionais exemplares, a versatilidade e a consistência de cada um fizeram com que raramente ficassem fora dos planos do treinador.

Após deixarem o Etihad, Barry e Milner seguiram para Merseyside: Barry vestiu o azul do Everton, e Milner, o vermelho do Liverpool. Em Anfield, Milner viveu o período mais vitorioso da carreira, conquistando a Liga dos Campeões, a Premier League e as duas copas nacionais. Como vice-capitão, ajudou a estabelecer os padrões em um elenco repleto de grandes nomes.

Agora, mais de 23 anos após sua estreia pelo Leeds United, Milner está à beira de fazer história. Isso é um testemunho de seu profissionalismo e de sua capacidade de evoluir com o futebol inglês.

Sua longevidade é evidenciada por estatísticas impressionantes.

Apenas cinco jogadores de linha atuaram na Premier League com 40 anos ou mais, e Milner se junta a Teddy Sheringham, Ryan Giggs, Gordon Strachan e Kevin Phillips. Se seguir jogando na próxima temporada, ele superará o recorde de Sheringham e se tornará o jogador de linha mais velho da história da liga.

A Opta Analyst destacou números impressionantes para evidenciar os feitos de Milner: 49% dos jogadores que já atuaram na Premier League jogaram ao lado ou contra ele. Seus 281 companheiros de equipe diferentes seriam suficientes para montar 25 times completos, e ele atuou ao lado de jogadores nascidos em todos os anos entre 1968 e 2007.

É quase inacreditável.

Milner correspondeu ao rótulo de 'sem graça' que lhe foi atribuído, uma reputação injusta criada em grande parte por ser confiável, profissional e incansavelmente comprometido.

Quem o conhece melhor destaca seu humor seco típico de Yorkshire e uma personalidade que lhe rendeu respeito nos vestiários por mais de duas décadas.

O jovem de rosto ainda adolescente, com uma camisa larga do Leeds, percorreu um longo caminho e agora está prestes a alcançar um feito histórico. Não há nada de entediante nisso.