Como este verão pode definir o futuro do Aston Villa: as três estrelas que o clube pode ser obrigado a vender, por que Unai Emery precisa de descanso, como o ambiente se voltou contra Emi Martinez e os planos para evitar que o caos do ano passado se repita

A três meses do fim de uma temporada que pode definir seu futuro a médio prazo, o Aston Villa luta em várias frentes.

A tarefa já é difícil em campo: no domingo, a equipe de Unai Emery enfrenta o Manchester United em Old Trafford, depois de voltar a vencer contra o Lille na Liga Europa. Na virada do ano, uma vaga na Liga dos Campeões da temporada passada parecia praticamente certa.

Mas, após apenas uma vitória em seis jogos na liga, o Villa sente que isso pode escapar de suas mãos e, sem as recompensas financeiras que vêm com isso, corre o risco de voltar ao pelotão.

Emery já conquistou a Liga Europa quatro vezes como treinador, mas o caminho até a final é difícil e, pela fase atual do Villa, não há garantia de sucesso.

O problema do Villa é que as dificuldades fora de campo são ainda maiores. Quando parecia ter aliviado a pressão financeira na Premier League ao vender sua equipe feminina para a holding proprietária do clube, surgiu outro desafio da UEFA. A entidade permite que os clubes gastem no máximo 70% de sua receita com 'custos do futebol' — uma exigência dura para o Villa, que tem uma folha salarial alta e não consegue gerar a mesma receita dos clubes mais ricos da Inglaterra.

O Daily Mail Sport apurou que o Villa provavelmente terá de arrecadar uma quantia significativa com vendas de jogadores neste verão, independentemente de se classificar para a Liga dos Campeões. Não ter conseguido isso na última temporada afetou as contas do clube, e a melhor forma de cobrir esse rombo continua sendo vender seus ativos mais valiosos.

A equipe de Unai Emery visita o Manchester United no domingo, em um jogo decisivo na briga por vaga na Liga dos Campeões, mas chega em má fase no cenário doméstico

O Villa também enfrenta dificuldades comerciais. Os clubes da Premier League acertaram há três anos proibir patrocínios de casas de apostas na frente das camisas a partir de 2026-27, o que significa que o acordo do Villa com a Betano está perto do fim.

Como muitos clubes, o Villa ainda não encontrou um substituto e há o entendimento de que o novo acordo pode não igualar o da Betano, avaliado em até £20 milhões por ano.

O Villa contratou no verão passado Francesco Calvo, ex-executivo de alto escalão de Juventus, Roma e Barcelona, para o cargo de novo 'presidente de operações de negócios', e o papel do italiano é possivelmente tão importante quanto o de Emery.

A menos que o Villa se torne uma proposta corporativa mais atraente, é muito difícil ver como poderá entrar de forma permanente na elite.

Emery, um obcecado por trabalho

Após a dolorosa derrota do Villa em casa para o Chelsea na semana passada, Emery usou a palavra 'estrutura' 17 vezes em uma coletiva de imprensa de 11 minutos após a partida. Ao lado de 'exigência', é uma de suas expressões favoritas e, nos momentos difíceis, Emery costuma recorrer ao que conhece.

Quando o Villa passou sem marcar na liga até meados de setembro e só foi vencer no fim do mês, Emery não mudou nada. Manter-se fiel aos seus princípios deu resultado: o Villa venceu 12 dos 13 jogos no meio da temporada para entrar com força na zona da Liga dos Campeões, e ele não pretende mudar nada agora.

Emery tem dado sinais de desgaste emocional em alguns momentos, especialmente após a derrota do Villa por 2 a 0 para o lanterna Wolves há duas semanas. Ninguém é mais duro com Emery do que ele próprio, e quando sente que errou na escalação ou na tática, isso o afeta mais do que à maioria.

Ele não dá sinais de desacelerar: após a derrota para o Chelsea, mergulhou numa análise minuciosa desse jogo, da derrota para o Wolves e do empate em casa por 1 a 1 com o Leeds — uma sequência que os tirou do top 3 pela primeira vez מאז novembro.

Com foco especial no jogo contra o Chelsea, Emery entendeu que o Villa perdeu algumas das qualidades que sustentaram seu sucesso sob seu comando. Ele queria a equipe mais compacta novamente, defendendo melhor o centro do campo e, ao manter a organização, permitindo que jogadores como Morgan Rogers rendessem mais. Sem grande brilho na atuação, a vitória por 1 a 0 sobre o Lille ao menos representou um passo na direção certa.

A pausa internacional pode estar chegando na hora certa para Emery. Mais do que tudo, o técnico de 54 anos parece precisar de algumas boas noites de sono.

A goleada por 4 a 1 sofrida em Villa Park diante do rival direto Chelsea na semana passada foi um duro golpe nas chances de voltar à Liga dos Campeões

Matty Cash (ao centro) parece abatido enquanto João Gomes, do Wolves, abre o placar na derrota do Villa em Molineux há duas semanas

Depois de enfrentar o West Ham em casa no dia 22 de março, o Villa só volta a jogar, no mínimo, em 8 de abril — e, se o Lille o eliminar da Liga Europa, terá uma pausa de três semanas antes do duelo contra o Nottingham Forest em 11 de abril. Até mesmo um obcecado por trabalho como Emery será obrigado a descansar no período da Páscoa, e isso pode ser exatamente o que o Villa precisa para voltar a render.

Como um dos melhores treinadores da Europa, o futuro de Emery inevitavelmente será tema de debate. Em sua busca pelo sonho de conquistar a Liga dos Campeões, ele acabará se cansando das regras restritivas?

Neste momento, no Aston Villa não há sinais de que ele vá sair no fim da temporada. Mas o clube certamente notou as ligações com o Real Madrid e, embora Emery seja um dos técnicos mais bem pagos do mundo e tenha controle total no Villa, não seria prudente relaxar.

O fator Martínez

Intencionalmente ou não, Emi Martinez raramente fica longe dos holofotes. Ao lado de Tyrone Mings, o argentino é uma das personalidades mais fortes do Aston Villa e, quando está totalmente concentrado, exerce grande influência dentro e fora de campo. Mas, se perde o foco, não é só o seu desempenho no gol que sofre.

Martínez passou grande parte do verão passado querendo deixar o Aston Villa, apesar de ter assinado um novo contrato lucrativo menos de um ano antes. Ele não atuou na derrota em casa por 3 a 0 para o Crystal Palace no fim de agosto e, nesta temporada, Ezri Konsa tem usado a braçadeira de capitão quando John McGinn está ausente.

Embora o Villa nunca tenha dito explicitamente que Martínez perdeu a vice-capitania, os indícios são difíceis de ignorar. Ele já não é anunciado como 'o número 1 do mundo' quando a escalação é lida no Villa Park.

O Daily Mail Sport apurou que, entre o fim da última temporada e os últimos dias da janela de verão, a conduta de Martínez causou estranheza no elenco.

Embora Emery não seja o tipo de treinador que se curva ao poder dos jogadores, limitar Martínez pareceu a decisão certa naquele momento.

O goleiro Emi Martínez (na foto) chamou atenção por sua conduta no verão passado, e não seria surpresa se saísse na próxima janela de transferências

Ninguém ficaria surpreso se Martínez deixar o Villa neste verão, especialmente diante das pressões financeiras do clube. Muito provavelmente, ele tentará ajudar a Argentina a defender o título da Copa do Mundo e depois buscar um novo desafio.

Martínez recebeu propostas da Saudi Pro League e da Turquia no verão passado e, embora as tenha recusado na altura, pode pensar de forma diferente desta vez.

Martinez é um jogador orgulhoso e não vai querer manchar o seu legado no Villa. A expulsão na última rodada da temporada passada, em Old Trafford, acelerou a derrota do Villa que lhe custou uma vaga na Champions League. Depois disso, o United desistiu de avançar por Martinez e optou por Senne Lammens.

Martinez adoraria mostrar que eles estavam errados.

O dilema do Aston Villa

Clubes fora da elite rica da Inglaterra acreditam que as regras atuais premiam mais o desempenho fora de campo do que dentro dele.

Como o Villa não é uma máquina de gerar receitas como Manchester United ou Liverpool, normalmente precisa vender jogadores para cumprir as regras financeiras. Mas, se vende suas estrelas com frequência, como pode competir com os clubes mais ricos?

É neste ponto que o novo responsável por transferências, Roberto Olabe, se tornará uma peça-chave neste verão. Os dois anos de Monchi no Villa resultaram em uma política de contratações confusa, mas há otimismo de que Olabe fará melhor.

O Villa se prepara para propostas por Rogers, seu ativo mais valioso, e pelo meio-campista Youri Tielemans neste verão, enquanto Martínez também pode sair. Emery seguirá comandando o mercado, mas seu aliado de longa data, Olabe, tem um perfil mais calmo e analítico do que o explosivo Monchi.

O Villa prepara-se para propostas neste verão por Morgan Rogers (à direita), o seu ativo mais valioso, e pelo médio Youri Tielemans (à esquerda)

Roberto Olabe deve pôr fim ao pânico de última hora do verão passado: o clube gastou £30 milhões em Evann Guessand (centroavante) e depois Emery o deixou sair para o Crystal Palace em janeiro

Isso deve pôr fim ao pânico de última hora do verão passado, quando o Villa contratou Harvey Elliott apenas para Emery decidir depois que, afinal, não o queria. O clube gastou £30 milhões em Evann Guessand e, em janeiro, Emery o liberou por empréstimo ao Crystal Palace.

Durante sua passagem pela Real Sociedad, Olabe fez contratações inteligentes, como Martin Odegaard, Mikel Merino e Alexander Isak, sem gastar fortunas.

Desde que tenha liberdade para isso, ele pode alcançar sucesso semelhante no Villa. As próximas temporadas podem depender disso.