Hugo Ekitike arrasa o Newcastle e dá um vislumbre do futuro do Liverpool

Foi por isso que o Newcastle United quis contratar Hugo Ekitike. A atuação foi a prova contundente de por que o clube o via como substituto de Alexander Isak e de por que, em alguns momentos desta temporada, pouco importou ao Liverpool que seu atacante de £125 milhões estivesse lesionado ou sem render.

Enquanto o nome de Ekitike ecoava em Anfield, o Newcastle recebeu uma lembrança indesejada do jogador que escapou. Na verdade, duas vezes: primeiro, quando o atacante preferiu o Paris Saint-Germain, e depois, quando o clube voltou à carga antes de o Liverpool agir. Eddie Howe reconheceu o talento de Ekitike, mas não conseguiu levá-lo para Tyneside.

Com uma previsibilidade tão cruel quanto decisiva, Ekitike castigou o clube que antes o queria. Em mais um jogo de roteiro dramático, foi o protagonista. Dois gols em dois minutos garantiram ao Liverpool a sua primeira vitória na liga em 2026. Mesmo com a ausência contínua de Isak, reduzido ao papel de espectador no banco, a noite confirmou o acerto do recrutamento dos Reds. Milos Kerkez deu a assistência para o segundo de Ekitike. Florian Wirtz terminou com um gol e uma assistência, e a parceria entre os dois segue cada vez mais empolgante na virada comandada pela dupla.

O Liverpool volta ao top 5. Apesar das críticas dirigidas a Arne Slot nas redes, a equipe perdeu apenas uma vez nos últimos 16 jogos. Também respondeu a uma das críticas: depois de somar só dois pontos em situações de desvantagem na Premier League durante toda a temporada, conquistou três em uma única noite — na verdade, em questão de minutos.

E também por meio de Ekitike. Liverpool e Newcastle passaram o verão disputando dois atacantes. Em grande parte dos últimos seis meses, Ekitike pareceu superior. Com o impacto de Isak quase nulo, ele teve de assumir uma carga pesada — e respondeu de forma admirável.

Ele soma 15 gols na temporada, nove nos últimos 12 jogos. O futuro do Liverpool começa a ganhar forma, com a nova dupla criativa desenvolvendo entrosamento rapidamente. Wirtz e Ekitike vêm se combinando bem para marcar, normalmente com o alemão como finalizador. Desta vez, porém, foi o francês quem balançou as redes, com Ekitike completando o passe rasteiro para trás de Wirtz. Maior contratação de verão do Liverpool, Isak ficou aplaudindo de seu lugar atrás do banco de reservas.

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Hugo Ekitike apareceu na área para empurrar para as redes o gol de empate do Liverpool (Getty Images)

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Dois minutos depois, Ekitike marcou seu segundo gol e colocou o Liverpool na frente (Liverpool FC via Getty Images)

O segundo gol de Ekitike foi brilhante: uma mudança de ritmo deixou Malick Thiaw para trás, e a finalização com a parte externa do pé direito surpreendeu Nick Pope. Ele poderia ter marcado seu primeiro hat-trick pelo Liverpool, mas chutou para fora após um erro de Dan Burn.

A vitória foi confirmada com a finalização precisa de Wirtz, que rendeu uma assistência a Mohamed Salah, discreto no restante da partida. Após longa espera para marcar pela primeira vez, o jogador de £100 milhões chegou ao sexto gol em 10 jogos, enquanto Thiaw, que perdeu a bola no lance, viveu mais um momento para esquecer. O Newcastle seguiu cometendo erros: Pope soltou o escanteio cobrado por Dominik Szoboszlai, permitindo a Ibrahima Konaté empurrar para o quarto gol, marcado em seu retorno após a morte do pai.

Pela primeira vez desde agosto, o Liverpool marcou quatro gols em um jogo da elite. Tanto a escalação quanto o placar refletiram o efeito em cadeia das escolhas de Ekitike. Howe deixou no banco os dois atacantes contratados com o dinheiro da venda de Isak. Sua dupla de £125 milhões, Yoane Wissa e Nick Woltemade, entrou junta aos 73 minutos. A partida já estava decidida naquele momento, e nenhum dos dois teve grande impacto.

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Anthony Gordon colocou o Newcastle em vantagem (REUTERS)

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Emocionado, Ibrahima Konaté marcou o quarto gol do Liverpool em seu retorno ao time após a morte de seu pai (REUTERS)

Ainda assim, a escolha inicial de Howe foi justificada. Ele escalou Anthony Gordon como referência no ataque, apostando em um torcedor do Liverpool e no jogador expulso contra o clube de infância em agosto. Desta vez, Gordon prometia um impacto explosivo de outra natureza.

Incansável e influente, Gordon marcou com um chute rasteiro depois de ser acionado sem querer por Alexis Mac Allister. Foi o primeiro gol do internacional inglês em jogada no tempo normal da Premier League em mais de um ano, uma estatística curiosa diante de sua eficiência na Liga dos Campeões e um sinal de como o Newcastle ainda sente falta dos gols de Isak.

Alisson defendeu uma segunda finalização de Gordon e, no segundo tempo, voltou a salvar o Liverpool ao negar Harvey Barnes. O ponta esteve a centímetros de abrir o placar e quase marcou em uma cobrança de falta bem ensaiada, acertando a trave. O Newcastle foi superior naquele momento, mas seu desempenho fora de casa segue problemático e, com ou sem Isak, suas visitas a Anfield costumam terminar sem resultado.

O mesmo vale para os jogos sem o capitão: eles ainda não venceram uma partida da Premier League sem Bruno Guimarães desde sua primeira atuação como titular na competição, há quatro anos, e o brasileiro fez falta.

Eles não vencem em Anfield há três décadas. Trinta anos de frustração foram agravados pelo fato de ter sido Ekitike quem prolongou a longa espera.