Grande meio de semana: Newcastle x Barça, Arteta, Mamardashvili, Chelsea, Tudor, Manchester City

O Newcastle enfrenta ‘o maior jogo’ de sua história, Mikel Arteta pode conquistar mais uma grande vítima e Giorgi Mamardashvili tem outra oportunidade.

As fases a eliminar da Liga dos Campeões também colocam o Chelsea frente aos atuais campeões, além de mais um capítulo do confronto entre Real Madrid e Manchester City.

Mas talvez o duelo mais cativante de todos seja Igor Tudor contra o Spurs.

Na prática, é Bodo/Glimt contra o Sporting, mas o anglocentrismo e o isolamento da Premier League fazem com que uma dessas equipes físicas, duras e obcecadas por bolas paradas receba um destaque tardio, à medida que a Liga dos Campeões entra em outra fase.

Entre muitas opções disponíveis, Newcastle x Barcelona se destaca.

Eddie Howe — ainda que com algum tom performático — acredita que este seja “o maior jogo da história do clube”. De forma algo vaga, acrescentou que se trata de “uma oportunidade de agarrar um momento que talvez nunca volte a acontecer”, num exemplo encantador do auge das frases feitas que costuma marcar os seus discursos inspiradores no vestiário.

É a terceira vez que o Newcastle enfrenta o Barcelona nesta temporada, mas a primeira vez que os Magpies chegam propriamente às fases eliminatórias da principal competição de clubes do futebol. E mais uma oportunidade de evocar o nome de Faustino Asprilla.

Mas, no essencial, trata-se de um empate contra um dos maiores clubes da Europa, representando o último sinal concreto de progresso e orgulho que o Newcastle pode extrair de uma temporada em grande parte sem rumo e dececionante.

Ainda têm pela frente o dérbi de Tyne-Wear e jogos da Premier League contra Chelsea e Arsenal, mas a consolidação no meio da tabela e a eliminação em ambas as competições nacionais às mãos do Manchester City significam que o último resquício de tensão e interesse do Newcastle está concentrado nesta dupla jornada frente ao Barcelona.

A combinação de adversário e ocasião deveria provocar aquele desempenho combativo, de contra-ataque e com espírito de azarão em casa no qual o Newcastle já foi especialista. Se os Magpies não conseguirem se motivar nem para isso, então surgirão sérias dúvidas.

O caminho para o Quadruple ficou ainda mais aberto, com o Arsenal sorteado contra uma das duas equipas restantes fora da Premier League na FA Cup, enquanto se prepara para enfrentar um adversário em fase irregular na Bundesliga.

O Bayer Leverkusen foi profissional ao superar uma antiga armadilha do Arsenal diante do Olympiacos para chegar a esta fase, mas uma equipe que foi impiedosamente desmantelada na última temporada ainda busca estabilidade sob o comando de Kasper Hjulmand.

A sexta melhor equipa da Alemanha não deverá causar grandes dificuldades aos favoritos ao título, que venceram todos os jogos do torneio até agora e finalmente demonstraram o seu pedigree em mata-mata na temporada passada.

Em nível pessoal, Arteta vê a vitória sobre o Leverkusen como um troféu que há muito precisa acrescentar à sua coleção. Um dos adversários mais fortes que o Arsenal enfrentou sob o comando do espanhol está à espera.

“Minha hora vai chegar, com certeza. Talvez não seja neste ano, mas ela vai chegar”, disse Mamardashvili ao falar da necessidade de “encontrar o equilíbrio entre ambição e paciência” em sua primeira temporada no Liverpool.

Poucas horas após a divulgação das declarações, uma lesão de Alisson deu ao reserva do Liverpool a sua “oportunidade”, em circunstâncias notavelmente semelhantes à sua primeira sequência consistente de jogos sob o comando de Arne Slot.

Mamardashvili aproveitou a recorrente propensão a lesões de Alisson no início da temporada, substituindo o brasileiro na derrota para o Galatasaray em setembro e sendo titular em oito dos nove jogos seguintes da Premier League e da Liga dos Campeões, período em que o Liverpool sofreu cinco derrotas e sofreu 15 gols.

Foi um reflexo duro das credenciais de Mamardashvili, um registo que reflete mais um período de dificuldades gerais da equipa do que uma transição difícil para um único jogador.

Desde então, tudo o que Mamardashvili teve para apagar o amargo de uma derrota por 3 a 0 para o Manchester City, seguida de uma goleada por 4 a 1 sofrida contra o PSV em novembro, foram apenas 90 minutos em um jogo da FA Cup contra o Barnsley.

A decisão de não escalar o georgiano na vitória da quinta rodada sobre o Wolves pode ter contribuído para o mais recente revés de Alisson e significa que o Liverpool terá de confiar em um goleiro que não joga há 57 dias quando chegar a sua “hora”, em uma visita a Istambul que o clube espera ser mais proveitosa do que a última.

Liam Rosenior e o Chelsea ainda parecem uma combinação curiosa e totalmente fadada ao fracasso, mas têm algo em comum: uma vitória sobre os campeões europeus no último ano.

As circunstâncias eram um pouco diferentes. O PSG fez várias alterações na equipa que o Strasbourg venceu em maio, com Luis Enrique a preparar a final da Liga dos Campeões, que os parisienses venceriam com facilidade, garantindo assim a vaga no Mundial de Clubes.

O PSG evitou de forma astuta levantar o troféu com Donald Trump naquele torneio, passando a honra a um Chelsea que os havia goleado por 3 a 0.

Há pouco sentido em tirar grandes conclusões desse confronto. O PSG continua a parecer pouco convincente e lidera a Ligue 1 por apenas um ponto, mas a campanha da Liga dos Campeões da temporada passada também incluiu uma fase de liga dececionante, uma vitória no play-off eliminatório contra adversários franceses e um duelo dos oitavos de final com um clube da Premier League, antes de chegar, no fim, ao título.

O Chelsea vive uma nova era sob uma gestão completamente renovada e, excluindo os jogos contra o Arsenal, Rosenior está invicto há 12 partidas desde que assumiu o comando. No entanto, o Arsenal é claramente o adversário de nível mais próximo do PSG que Rosenior enfrentou como técnico do Chelsea, pelo que ignorar totalmente esses confrontos pode ser um exagero.

Depois de defrontar o Port Vale na FA Cup após uma nomeação interna a meio da época, há algo de Roberto Di Matteo em tudo isto. Uma tríplice coroa com Liga dos Campeões, FA Cup e um sexto lugar parece estar a ser preparada.

Uma antiga secção habitual do Big Midweek/Weekend é retomada por apenas uma edição, graças ao facto de seis equipas da Premier League terem chegado às fases a eliminar da Liga dos Campeões.

Parece uma distração com a qual Tudor preferia não ter de lidar, um "fator extra", sendo compreensivelmente a permanência na elite o "primeiro objetivo" do clube.

Mas o Tottenham e o seu treinador “fazedor de milagres” terão uma dura surpresa se chegarem ao Estádio Metropolitano sem estar a 100%. O caminho mais favorável da Liga dos Campeões deu uma guinada brusca e agora passa por um confronto com Diego Simeone.

Pelo menos será bom para Cristian Romero se acostumar à sua nova casa antes de ser vendido por £2 milhões numa liquidação apressada do Championship.

Em cada uma das últimas cinco temporadas — e em seis das últimas sete — o Real Madrid enfrentou o Manchester City.

Com os dois jogos desta eliminatória, será o terceiro confronto mais disputado da história da Taça dos Campeões Europeus, com 17 partidas, atrás apenas de Real Madrid x Juventus (22) e Real Madrid x Bayern de Munique (28).

Desde o primeiro confronto em 2013, o Manchester City já enfrentou o Real Madrid na fase de grupos, na fase de liga, nos play-offs do mata-mata, nas oitavas de final, nas quartas de final e na semifinal.

“Um pouco estranho” foi a reação de Pep Guardiola ao voltar a enfrentar um adversário já conhecido — uma forma diplomática de dizer que é cansativo.

Com a campanha de conto de fadas na FA Cup, do terceiro ao quinto round, encerrada pelo Chelsea, o Wrexham volta a focar-se no campeonato e na luta por mais uma promoção.

Eles voltam à rotina básica da Championship com um jogo contra o Hull, que ocupa uma posição acima e tem três pontos a mais, com uma partida a mais disputada.

A rodada do meio da semana promete ser decisiva, com o Millwall, em terceiro lugar, também esperando reduzir a diferença para as vagas automáticas ao receber o Derby, que está uma posição e três pontos atrás do valente Wrexham.