Este pode ter sido o fim de semana em que o Manchester City deixou o título da Premier League escapar — a notícia da vitória do Arsenal pareceu tirar o fôlego da equipe, escreve Oliver Holt

"Cuidado com os Idos de Março", advertiram certa vez um imperador. E, ao amanhecer de domingo, Pep Guardiola saberá que este pode ter sido o fim de semana em que o título da Premier League escapou de forma irreversível do seu Manchester City. Pode ter sido o fim de semana em que os golpes decisivos foram desferidos.

No início da noite de sábado, o duelo entre Arsenal e Everton no Emirates seguia sem gols até os minutos finais do tempo normal, quando Jordan Pickford falhou, Viktor Gyokeres marcou e Max Dowman fez o segundo. Mikel Arteta comemorou como se soubesse que aquele poderia ser um momento decisivo.

Esse resultado deixou o Arsenal com 10 pontos de vantagem. Também obrigou o City a vencer o West Ham United no London Stadium para manter uma esperança realista de alcançar a equipe de Arteta. O City saiu na frente com Bernardo Silva, mas o West Ham empatou imediatamente com Konstantinos Mavropanos e, apesar da pressão, o time de Guardiola não conseguiu encontrar o gol da vitória.

Guardiola, obrigado a acompanhar da tribuna após ter sido advertido contra o Newcastle United no fim de semana passado, só pôde assistir com apreensão ao tempo se esgotar, fazendo ligações frenéticas para o banco e mostrando crescente irritação enquanto o West Ham lutava com unhas e dentes para segurar o ponto que o colocou acima do Nottingham Forest e fora da zona de rebaixamento.

A diferença agora é de nove pontos. O City tem um jogo a menos e ainda vai enfrentar o Arsenal em Manchester, portanto nem tudo está perdido. Mas o tempo está a esgotar-se: o Arsenal segue somando resultados, enquanto o City dá sinais de estar a perder força.

Há poucos dias, Guardiola fez uma defesa enfática de suas escolhas como técnico do City após a derrota por 3 a 0 para o Real Madrid na noite de quarta-feira, criticando a forma como foi "massacrado" por escalar Jeremy Doku e Savinho entre os titulares no Bernabéu.

O Manchester City perdeu mais terreno para o Arsenal na corrida pelo título da Premier League ao empatar por 1 a 1 com o West Ham

Suspenso e nas arquibancadas, Pep Guardiola assistiu com angústia ao desperdício de chances de sua equipe

Ele ironizou a rapidez com que tudo mudaria se o City vencesse o West Ham no London Stadium. 'Se vencermos', disse, 'será "Pep perfeito".' Provavelmente tinha razão. Mas o City não venceu, e um ar de derrotismo começou a aparecer no seu jogo.

O City empurrou o West Ham, que perdeu apenas dois dos últimos nove jogos da Premier League, para o próprio campo nos minutos iniciais. Nos primeiros 10 minutos, teve 93% de posse de bola. O West Ham mal conseguiu trocar dois passes seguidos. Quando ameaçou sair, Omar Marmoush parou uma bola pela linha lateral com o braço e recebeu cartão amarelo.

Mas os visitantes não davam sinais de que iriam marcar, mesmo com tanto domínio, e o cenário seguiu o mesmo. O City passou a parecer sem rumo, um pouco apático, como se a derrota para o Madrid e a notícia do resultado do Arsenal tivessem tirado o fôlego da equipa. Durante algum tempo, o melhor que conseguiu foi uma cobrança de falta de Marmoush, que saiu muito longe do alvo.

Mas, à meia hora de jogo, justamente quando o West Ham ameaçava ganhar espaço na partida, Bernardo Silva apareceu com um lance que foi genial ou fruto da sorte.

Marmoush acionou-o pela esquerda, Bernardo levantou a cabeça e viu Erling Haaland livre no segundo poste. Mas o guarda-redes do West Ham, Mads Hermansen, também estava ligeiramente adiantado.

Bernardo levantou a bola para o centro, mas em vez de encontrar Haaland, ela fez um arco perfeito por cima de Hermansen. El Hadji Malick Diouf ainda tentou afastá-la em desespero, mas já era tarde demais.

Foi de propósito? A reação de Bernardo indicou que não. Ele respondeu aos parabéns divertidos de Haaland com um sorriso irónico e, enquanto voltava para o círculo central, outra pessoa pareceu perguntar se era isso mesmo que ele queria fazer. Bernardo abanou a cabeça.

Três minutos e 42 segundos depois, o West Ham ganhou seu primeiro escanteio. A jogada foi recebida com gritos e aplausos da torcida da casa, um otimismo que se mostrou justificado. Jarrod Bowen cobrou fechado na pequena área, Gianluigi Donnarumma saiu para a bola e errou completamente.

Apesar da pressão do City em busca do segundo gol, a sólida defesa da equipe da casa resistiu na capital

Enquanto isso, o West Ham agora está fora da zona de rebaixamento na classificação

Konstantinos Mavropanos subiu com imponência para cabecear, a bola bateu na parte inferior do travessão e entrou. Na arquibancada, Guardiola tentou manter a expressão neutra, mas não conseguiu disfarçar.

O City desperdiçou a chance de voltar à frente nos acréscimos do primeiro tempo. Haaland fez um passe curto e preciso para Antoine Semenyo, a cerca de 14 metros do gol. Com tempo e espaço, Semenyo finalizou de chapa, mas a bola saiu por muito pouco à direita da trave de Hermansen.

Marmoush disparou uma bola rasteira à frente do gol nos primeiros minutos da segunda parte e olhou para Bernardo, aparentemente surpreso por Haaland não ter conseguido finalizar. Haaland tentou, mas foi bem marcado pela defesa do West Ham.

O West Ham esteve muito perto de marcar o segundo gol quando Tomas Soucek cruzou para a primeira trave e Taty Castellanos se atirou na bola. Um toque, um desvio, poderia ter bastado, mas Castellanos não conseguiu o contato e a defesa afastou.

O City começou a aumentar a pressão. Rayan Cherki entrou, Doku também. Bernardo deu um passe inteligente para Haaland, que colocou a finalização no canto mais distante, mas Hermansen caiu bem à direita e espalmou para escanteio.