Bruno Fernandes pode mesmo quebrar o recorde mais estranho da Premier League?

A disputa pelo maior número de assistências em uma única temporada da Premier League é peculiar e imprevisível, muitas vezes influenciada por fatores fora do controle dos concorrentes. Trata-se também de um recorde que resiste há mais de 20 anos, desde que Thierry Henry chegou à sua 20ª assistência na temporada 2002-03. Desde então, apenas Kevin De Bruyne igualou a marca de Henry em 38 jogos, em 2019-20, embora o recorde tenha sido ameaçado quase todos os anos nas últimas duas décadas.

Neste ano, o principal candidato a quebrar o recorde de Henry e De Bruyne é Bruno Fernandes, que chegou a 16 assistências com oito jogos restantes na temporada e superou David Beckham como o jogador do Manchester United com mais assistências em uma única campanha da Premier League. O capitão vive grande fase desde que voltou a atuar em uma função mais avançada sob o comando de Michael Carrick, e a forma do português indica que o recorde de assistências de Henry e De Bruyne está ao seu alcance nas semanas finais.

Mas é preciso cautela. Nos últimos anos, muitos jogadores pareceram caminhar para o recorde de assistências da Premier League, mas perderam fôlego assim que passaram a ser apontados como candidatos. Na prática, tornou-se bastante comum que um dos principais atacantes da Premier League comece a temporada em grande fase criativa. De Bruyne, em 2022, abriu a época com nove assistências em nove jogos. Mohamed Salah chegou a nove em 15 em 2021. No ano anterior, Harry Kane tinha 10 em 11. Indo mais atrás, Mesut Özil somou 15 em 17 em 2015, e Cesc Fàbregas 13 em 18 em 2014.

Na temporada passada, Bukayo Saka somou 10 assistências em 13 jogos pelo Arsenal, mas não deu mais nenhuma assistência na Premier League nos dois terços finais da campanha. Salah também perdeu fôlego, apesar de ter protagonizado uma das melhores temporadas individuais da história da Premier League. Em determinado momento, o egípcio tinha 17 assistências em 28 jogos pelo campeão com folga Liverpool, mas registrou apenas uma assistência nos 10 jogos finais.

Assim, alguns dos melhores criadores da história da Premier League passaram por fases da temporada acumulando assistências em um ritmo que fez o recorde de Henry parecer ameaçado — um alvo tão alcançável que corria o risco de ser completamente destruído, da mesma forma que aconteceu com Erling Haaland e o recorde de gols em uma única temporada.

Mas a disputa pelo recorde de assistências da Premier League é peculiar e sujeita a mudanças bruscas. Se as campanhas dos jogadores que lideraram a liga em assistências a cada temporada estivessem alinhadas na linha de largada, como numa final olímpica dos 800 metros, veríamos uma sucessão de voltas iniciais incrivelmente rápidas, seguida por várias quedas de rendimento ao soar do sino da metade da prova. Quase todos os anos, o ritmo é insustentável.

Muitas vezes, o calendário apertado do futebol cobra seu preço: com o acúmulo de jogos, o desgaste físico e as lesões contribuem para a queda de rendimento. De Bruyne e Salah, por exemplo, viram seus começos fortes serem interrompidos por longos períodos sem registrar assistências antes e depois da Copa do Mundo no meio da temporada e da Copa Africana de Nações, respectivamente. Em alguns casos, os adversários passaram a se dedicar mais para neutralizar ameaças específicas, como a parceria de Kane com Son Heung-min, para quem o capitão da Inglaterra deu sete assistências nas seis primeiras partidas da temporada.

Em outros casos, a estagnação parece inexplicável. A temporada 2015-16 será para sempre lembrada no futebol inglês como o ano em que o Leicester City conquistou a liga, mas para os torcedores do Arsenal foi a campanha em que o time desperdiçou uma oportunidade de ouro para retomar o título. A queda na segunda metade da temporada foi acompanhada pela brusca perda de rendimento de Özil, que registrou apenas duas assistências entre o início de janeiro e o fim de abril, depois de chegar ao ano novo com 15.

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Ainda assim, Özil continuou a criar chances em ritmo semelhante. O alemão não alcançou o recorde de assistências da Premier League naquela temporada, mas ainda detém a marca de mais chances criadas em uma única edição, com 146. Talvez a queda mais significativa naquele ano tenha sido a do atacante Olivier Giroud, que ficou 15 jogos seguidos, de janeiro a maio, sem marcar na Premier League.

Se houver algum fator aleatório em jogo, as temporadas dos dois detentores do recorde de assistências podem servir de referência. De Bruyne e Henry terminaram com 20 assistências e o prémio de Jogador do Ano da PFA, em 2020 e 2003, respetivamente, enquanto atuavam por equipas que fecharam a liga na vice-liderança. Ambos também tiveram arranques finais notáveis. No caso de De Bruyne, os números reagiram após uma quebra no inverno, quando a Premier League foi suspensa pela Covid. Quando a competição regressou, dois meses depois, e com o título já assegurado pelo Liverpool, De Bruyne encerrou a temporada com quatro assistências em seis jogos, igualando o recorde.

Mas isso pode jogar a favor de Fernandes. A partir do jogo desta noite contra o Bournemouth, o United tem apenas mais oito partidas na temporada, tendo contado com ao menos uma semana entre a maioria dos compromissos nesta campanha por não disputar competições europeias e por cair precocemente nas duas copas nacionais. O time não briga pelo título, e a vaga na Champions League parece segura. Somando a isso a liberdade sob o comando de Carrick — ou, melhor dizendo, por não atuar com Amorim —, Fernandes pode ter a forma e o frescor necessários para manter sua arrancada no fim da temporada, nos moldes de Henry e De Bruyne. E, se isso acontecer, a pressão por sua candidatura ao prêmio de Jogador do Ano da PFA também pode aumentar, em uma temporada na qual o líder Arsenal não tem um nome claramente destacado.

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A temporada de 20 assistências de Henry fica ainda mais impressionante quando se considera que o atacante francês também marcou 24 gols e atuou em uma época em que os números de assistências não eram observados com a mesma obsessão de hoje, impulsionada pela popularidade do FPL (Fantasy Premier League). Para Henry, a maior motivação por trás das oito assistências nas últimas quatro partidas da temporada era a satisfação de servir um companheiro de forma altruísta. Mesmo na disputa com Ruud van Nistelrooy, do Manchester United, pela Chuteira de Ouro da Premier League nas duas rodadas finais, Henry seguiu criando chances para os companheiros quando poderia ter finalizado por conta própria.

Como o francês disse mais tarde ao The Guardian: “Para mim, a coisa mais bonita é dar o passe quando você está em posição de marcar. Você sabe que é bom o suficiente para fazer o gol, mas passa a bola. Você compartilha.” E talvez, enquanto Fernandes se prepara para esta reta final, esse seja o conselho mais valioso a seguir.