Um novo começo ou um adeus emocionante? Futuro de Pep Guardiola no Man City segue indefinido

Pep Guardiola pode ter dado uma dimensão mais cerebral à gestão no futebol, mas fez uma confissão: “Ainda não sou inteligência artificial”, disse o técnico do Manchester City. “Sou um ser humano e posso comemorar.” No caso de Guardiola, a emoção da vitória na final da Copa da Liga ficou evidente no cartão que recebeu por sair da área técnica. Dada a sua imprevisibilidade, reproduzir seu processo de pensamento pode estar além até da IA.

Para o catalão, vencer o Arsenal em Wembley foi daquelas surpresas que só o futebol explica. “Nem eu apostaria £1 na vitória de hoje”, disse.

Guardiola acumulou muitos triunfos ao longo dos anos, mas poucos contrariando as probabilidades. Normalmente, venceu com o favoritismo ao seu lado. As duas finais anteriores em Wembley terminaram em surpresa, com o City derrotado por Manchester United e Crystal Palace em finais consecutivas da FA Cup. Desta vez, porém, o treinador ficou do lado vencedor da zebra.

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Pep Guardiola e sua filha Maria comemoraram a vitória no gramado de Wembley (AFP via Getty Images)

Durante grande parte de sua passagem por Manchester, havia a expectativa quase automática de que qualquer troféu conquistado abriria caminho para outros, muitas vezes rapidamente. Agora, isso já não é tão claro.

Guardiola tem a resposta de sempre: ainda lhe resta um ano de contrato. O jejum de seis anos sem títulos do Arsenal — à exceção da Community Shield — mostra como a maioria das equipas, até as boas, pode ter dificuldades para conquistar troféus; em parte, claro, porque os comandados de Guardiola costumam levá-los.

Agora fica a questão: este é o fim de um ciclo ou um novo começo? O maior rival de Guardiola, Jürgen Klopp, despediu-se com uma Copa da Liga que teve um significado especial por ter sido conquistada de forma improvável.

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A última Copa da Liga de Jürgen Klopp com o Liverpool foi ainda mais especial (Getty Images)

Pode haver outra comparação; com a ressalva de que, como Klopp certamente apontaria, Guardiola conquistou muito mais do que ele. Uma teoria é que ele gostaria de se despedir com um dos dois grandes troféus, mas o City já está fora da Liga dos Campeões e aparece nove pontos atrás do Arsenal na Premier League.

Mas há momentos em que Guardiola parece genuinamente entusiasmado com o potencial do terceiro time que vem montando. Ele acredita que a equipe não está longe do ideal, e essa sensação pode lhe dar mais motivos para permanecer. “O time tem algo por baixo que eu sinto que pode florescer, e vencer ajuda a acelerar um pouco o processo”, explicou.

Se esta é uma equipa que vai permanecer unida e continuar a vencer, isso já é outra questão. No fim da varanda de Wembley, em atitude pensativa enquanto via os seus jogadores festejarem em euforia, é provável que tenha sentido um prazer especial ao ver Bernardo Silva erguer o seu primeiro troféu como capitão. Talvez também o último, já que o português fica sem contrato no verão e evita responder sobre o seu futuro.

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Guardiola tem muito em que pensar após seu mais recente título da Copa da Liga Inglesa

Por razões diferentes, Guardiola destacou dois jogadores. Nathan Aké entrou após a lesão muscular de Rúben Dias, mas um dos defensores mais confiáveis do treinador é agora, provavelmente, apenas a quinta opção na zaga. O futuro já chegou: ao lado dele, Abdukodir Khusanov, numa parceria entre juventude e experiência, faz tudo em velocidade impressionante.

Enquanto isso, uma tripla defesa logo no início de James Trafford impediu que o forte começo do Arsenal — quando, nas palavras de Guardiola, os Gunners “sufocaram” o City — resultasse em gol. Trafford voltou ao Etihad no último verão sem imaginar que o City contrataria Gianluigi Donnarumma dois meses depois. Ao menos, o goleiro reserva já garantiu alguns títulos em sua segunda passagem pelo clube, mas deve sair em breve: é bom demais para passar outra temporada no banco.

A reconstrução do City está adiantada em algumas áreas, incompleta em outras e pode ficar ainda mais complexa com prováveis saídas. Em algum momento, o clube pode enfim contratar um lateral-direito, embora Matheus Nunes tenha deixado sua marca com uma assistência em Wembley. Resta saber se Nico O’Reilly será lateral-esquerdo a longo prazo; por enquanto, ele fica com o invejável status de herói da final da copa.

Entre os 13 reforços das últimas três janelas de transferências, Rayan Cherki e Khusanov podem revelar-se os dois melhores. O francês mostrou em Wembley qualidade de alto nível como camisa 10, precisamente quando o Arsenal, sem Martin Odegaard e Eberechi Eze, sentiu falta de um jogador com esse perfil. Guardiola gastou muito, mas Cherki, por 31 milhões de libras, é uma pechincha.

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Rayan Cherki pode se revelar a melhor contratação recente de Guardiola (Action Images via Reuters)

Resta saber se a fórmula de Wembley será o novo plano de Guardiola, com dois pontas velozes, Jeremy Doku e Antoine Semenyo. Em alguns momentos, de forma incomum para uma equipe de Guardiola, o time parece em desvantagem no meio-campo; esse foi um dos problemas no Bernabéu.

Seria uma ajuda se Rodri recuperasse a forma dominante que exibia antes da lesão no ligamento cruzado. Mas está longe de ser certo que isso aconteça. Já é uma aposta mais segura que Erling Haaland, após apenas cinco gols em 20 jogos, volte a ser prolífico.

Eles podem ser peças-chave de um terceiro grande time de Guardiola — ou talvez ele nem exista. Isso pode ser a base para novos títulos ou apenas uma vitória isolada de uma equipe em transição. Como quase tudo no City, tudo depende de Guardiola ficar ou sair. E, se ele sair, a IA não poderá substituí-lo.