Arsenal vence a Premier League, mas mantém fama de falhar na hora decisiva; Spurs rebaixados; demissão de Pereira – 10 previsões para a reta final

Estamos entrando na reta final da temporada da Premier League, e isso significa previsões — pelo menos 70% delas vão nos fazer parecer uns tolos daqui a três meses. São as regras.

Mas a verdadeira diversão está em descobrir quais três se revelam exatamente corretos. Estamos extremamente confiantes quanto à identidade de pelo menos dois deles. Consegue identificar quais são? Que tal adicionar ainda mais diversão? Por que não?

Aqui estão as 10 coisas que com certeza talvez aconteçam nesta temporada.

O grau de viés de confirmação na forma como todos vemos o futebol é impressionante. Todos os clubes acabam encaixados em pequenos rótulos, e é preciso muito para escapar deles. No fundo, são clichês com base na realidade, mas aplicados de forma desigual e irregular.

Quando o Fulham quebrou uma sequência de três derrotas no Stadium of Light, ninguém falou em “Dr Sunderland”, falou? Soaria absurdo.

Todos somos culpados disso, claro. É fácil, reconfortante e evita que se pense demais. Nós mesmos vamos exagerar bastante nisso antes do fim deste texto, não se preocupe. O clássico ‘querer o bolo e comê-lo’ do F365. Este site já foi bom.

Em essência, é muito mais difícil construir uma reputação do que se livrar dela. Cada vez que você faz aquilo que as pessoas esperam, a ideia se reforça de tal forma que são necessários inúmeros exemplos do contrário para que essa associação perca força. O Spurs, por exemplo, agora precisa vencer os próximos 127 jogos consecutivos contra equipes em péssima fase.

E o Arsenal? Precisa ganhar a liga nesta temporada. E provavelmente mais umas oito seguidas depois disso para mudar a narrativa.

Ainda persiste a ideia nesta corrida pelo título de que o Arsenal vai falhar sob pressão e entregar o troféu de bandeja ao Manchester City, uma máquina de vitórias implacável que, como se sabe, se torna imparável na reta final.

O empate por 2 a 2 do Arsenal fora de casa contra o Wolves foi inegavelmente péssimo, mas a forma como tem sido tratado como prova definitiva de que os Gunners estão prestes a ‘entregar’ tudo outra vez é exagerada. Ainda mais quando comparado ao Manchester City, que neste mesmo mês desperdiçou de forma chocante uma vantagem tranquila de 2 a 0 fora de casa contra uma das piores equipes da Premier League.

A história conta, e os erros do passado são relevantes. Mas nada disso se sobrepõe ao que os olhos veem agora. O Arsenal não foi impecável nesta temporada, mas foi — e continua sendo — o melhor time da liga, com cinco pontos de vantagem sobre um Manchester City ainda em construção, longe dos sinais do time dominante de outrora.

O Arsenal vai ficar bem. Este é um Arsenal diferente e, tão importante quanto, um Manchester City diferente, independentemente do esforço para encaixá-los nos papéis tradicionais.

Eles não vão ganhar tudo, no entanto. Porque pipocam nos momentos decisivos. Está no DNA deles, não está? Arsenal clássico, infelizmente.

O nosso desfecho preferido nesta temporada é que o Arsenal ganhe a Premier League — apenas a Premier League. Só para ver como o mundo reage. Suspeitamos fortemente que surgirá uma quantidade considerável de provocações do tipo “isso é suficiente?”, apresentadas como reflexões de advogado do diabo em tom de “só estou dizendo”, numa tentativa de minimizar o facto de o Arsenal ter alcançado exatamente a única coisa que essas pessoas passaram os últimos três anos a dizer que o clube tinha de fazer.

Uma derrota na final da Carabao Cup será vista como uma prova contundente de que o Arsenal simplesmente não tem estofo, e não apenas como a perda de um jogo isolado contra um bom adversário. O fracasso em conquistar a Liga dos Campeões será tratado como um fracasso moral, em vez de ser aceito como deveria: com um encolher de ombros e o reconhecimento de que o Tottenham é, pura e simplesmente, uma força imparável nas competições europeias.

E quando perderem a final da FA Cup, a palavra ‘anticlímax’ estará por toda parte, mesmo enquanto planejam o desfile do título da Premier League. E estaremos lá, entrando na onda, porque é tudo o que qualquer um de nós terá.

Já não é gozação, pois não? É apenas uma leitura lúcida do que está a acontecer. Nem chega a ser ‘Spursy’: é só triste. Triste — e muito, muito engraçado.

Houve uma reação exagerada da imprensa à goleada por 4 a 1 sofrida pelo Tottenham contra o Arsenal. Em grande parte porque muitos realmente pareciam acreditar que um Arsenal muito forte seria derrotado por um Tottenham em má fase apenas por força da narrativa — algo que nunca foi minimamente provável.

O único time capaz de vencer o Arsenal no domingo foi o próprio Arsenal. O Tottenham foi, na prática, mero espectador.

A outra razão, claro, é que grandes sectores da imprensa futebolística têm estado em completa negação sobre o quão maus os Spurs realmente são, porque Thomas Frank é o seu rei — um homem visto de forma totalmente acrítica, em grande parte por raramente ser rude cara a cara, e é aí que está a verdadeira questão.

Com a saída dele, as vendas caíram dos olhos e a imprensa, antes presa ao pensamento coletivo, percebeu de repente uma coisa: o Spurs é péssimo.

Temos dito isto há muito tempo, portanto não se trata de uma reação precipitada ao fim de semana. É uma conclusão ponderada, baseada em cerca de quatro meses de jogos. O Spurs é péssimo e, mais do que isso, vai ser rebaixado.

Analisando friamente os candidatos à última vaga de rebaixamento e o momento atual de cada um, é difícil discordar. Qual dessas equipes você mais temeria?

A Equipa A continua na zona de despromoção, mas está agora a apenas dois pontos da salvação após somar 11 pontos nos últimos seis jogos.

O Team B, atualmente dois pontos acima da linha de rebaixamento, tem sido irregular em atuações e resultados após uma série de escolhas equivocadas de treinadores, mas já mostra sinais iniciais de otimismo sob o comando de um técnico que na última temporada provou ser capaz de promover uma transformação marcante em uma equipe que parecia afundar.

Já o Team C tem atualmente uma vantagem de quatro pontos, depois de ter começado o ano com 13 pontos de margem, mas ainda não venceu uma única partida em 2026, prolongando uma série negativa que vem desde outubro e que agora soma apenas duas vitórias em 18 jogos, depois de ter terminado a última temporada no 17.º lugar.

O Team C também ficou de braços cruzados na janela de janeiro e classificou a postura como uma recusa sensata e madura de entrar em pânico, mesmo com o número de jogadores experientes disponíveis caindo para perto de um dígito — quando o pânico parecia a única reação razoável.

O Team C também atrasou de forma inexplicável a demissão de um treinador claramente em declínio — chamemos-lhe Thomas F… não, demasiado óbvio, digamos T. Frank — até a situação chegar a nível de emergência total, e agora substituiu-o por um técnico interino ‘apaga-incêndios’, sem qualquer experiência na nossa liga, que após um jogo desastroso parece finalmente ter percebido, com horror absoluto, a dimensão do caos em que se meteu.

Está tudo muito "Team C".

Eles vão ter de fazer isso, não vão? Mesmo sabendo todos nós o que vai acontecer a seguir. Mesmo sabendo eles o que vai acontecer a seguir. Mesmo sabendo que todos sabemos o que vai acontecer a seguir.

Agora não há escapatória. Esse sempre foi o risco quando o United optou por Michael Carrick, um homem cuja única qualificação séria para ser técnico do Manchester United era o fato de ter sido um excelente jogador do clube, em vez de Ole Gunnar Solskjaer, outro cuja principal credencial para o cargo era exatamente a mesma.

Converter uma segunda passagem interina de Solskjaer, por mais bem-sucedida que fosse, em um cargo permanente teria sido muito mais fácil de evitar, porque já existe prova concreta do que acontece quando ele é efetivado como treinador.

Depois que o Manchester United decidiu seguir o mesmo caminho de Carrick, esse sempre foi o risco assumido: ele tornaria impossível não lhe dar o cargo em definitivo.

Talvez ele seja realmente tão bom assim. Talvez não volte a acontecer. Mas o nosso viés de confirmação está a apitar. Ele é o Solskjaer Mk II, ponto final.

Apenas jogando com as probabilidades. O Nottingham Forest, em média, demitiu um treinador a cada nove jogos da Premier League nesta temporada, e a matemática diz que ainda há tempo para mais um.

Não se sabe quem será nomeado como seu substituto. O curioso nas escolhas de treinadores de Marinakis é que, à medida que se tornam mais frequentes, também cresce a confusão. O objetivo geral fica cada vez mais difícil de identificar, e o plano torna‑se mais difuso, não mais claro. Não há uma linha coerente que ligue Nuno Espírito Santo a Vítor Pereira, passando por Ange Postecoglou e Sean Dyche.

Assim, os últimos jogos do Nottingham Forest nesta temporada serão disputados sob a gestão interina de, digamos assim… Ian Woan.

Alguém tem de ficar de fora, porque quatro não cabem em três. Não estamos dispostos a descartar totalmente a tentadora narrativa de um ‘colapso do Aston Villa na reta final depois de tanto tempo na luta pelo título’, mas é preciso dois para dançar. Um colapso do Villa, por mais plausível que seja, só serve para alguma coisa se os três clubes do Big Six que vêm logo atrás conseguirem capitalizar.

No momento, o Liverpool não parece ser esse tipo de equipa. Reservamos o direito de mudar completamente de opinião caso resolvam a vida contra o West Ham, Wolves e Spurs, todos a lutar contra o rebaixamento, nos próximos três jogos — apenas para inverter tudo outra vez se tropeçarem frente a Brighton e Fulham, antes do tradicional empate em Everton.

O trecho mais decisivo do calendário do Liverpool é justamente a reta final. Em maio, a equipe enfrentará em sequência os três rivais da Liga dos Campeões, num período em que também poderá ter vários compromissos adicionais em copas, tanto no cenário continental quanto no doméstico.

Sinceramente, não há um raciocínio muito estruturado. É mais um palpite de que serão eles, e não outras boas equipas ainda na disputa, a conquistar o título.

E certamente todos nós adoraríamos uma entrevista pós-jogo com um treinador triunfante, campeão da FA Cup, em que ele fala brevemente sobre os seus jogadores e depois, de forma interminável, sobre o que a campanha no torneio lhe ensinou sobre vendas B2B, enquanto o herói da partida, Cole Palmer, permanece ao seu lado a olhar em branco para o vazio.

Nunca nos cansaremos de ver o Bournemouth terminar no meio da tabela todas as temporadas, alternando entre forma de Liga dos Campeões e forma de luta contra o rebaixamento, mas nunca, jamais, apenas mediano.

Certamente não estamos cansados disso, mesmo após três anos. Nesta temporada, o Bournemouth somou 18 pontos nos primeiros nove jogos, depois apenas cinco pontos em uma sequência de 11 partidas sem vitória, e agora vive uma série invicta de sete jogos que rendeu mais 15 pontos.

Ainda há bastante tempo para uma pequena e atrevida sequência de oito jogos sem vitória para fechar a temporada, idealmente uma em que os únicos pontos conquistados sejam contra o Arsenal — prova de que o Arsenal vai vacilar — e contra o Man City, o que seria prova de que o Bournemouth é bastante bom.

O ponto-chave é que esta sequência começa precisamente no momento em que Iraola passa a ser associado a voos mais altos. E, por mera coincidência, a série de oito jogos sem vencer terá início frente ao Manchester United, clube ao qual ele será fortemente ligado no período de antevisão, impulsionado por uma sequência então de 10 jogos de invencibilidade, antes de uma dura derrota por 3-0 desencadear a mais recente mudança brusca de forma dos Cherries.

Temos uma verdadeira corrida pelo título, uma disputa intensa pelas vagas europeias, com nomes habituais na luta pela Liga dos Campeões, mas também uma grande oportunidade para um clube improvável acabar na vaga da Liga Conferência, além de pelo menos uma batalha a três — possivelmente com mais equipas — para evitar a última posição de despromoção, que pode resultar na queda de um clube sempre presente na Premier League.

Mas o verdadeiro enigma está no meio da tabela, onde Newcastle e Sunderland aparecem empatados com 36 pontos e vivem uma fase muito negativa. Ambos somam uma vitória e quatro derrotas nos últimos cinco jogos.

A preocupação do Sunderland é que começou a perder jogos em casa. Já o Newcastle preocupa porque o único time da Premier League que venceu desde a primeira semana de janeiro foi o Tottenham — o que mal conta.

Não está a desenhar-se como uma corrida até à linha de chegada, mas isso não significa que esta batalha lenta pelo orgulho local não vá proporcionar um espetáculo envolvente.

Pode ser a corrida pelo título, pode ser a luta contra o rebaixamento, talvez a disputa por uma vaga na Liga dos Campeões. Mas um desses cenários terá, no centro do seu momento mais decisivo, uma decisão do VAR profundamente divisiva, que racha opiniões e nos lembra mais uma vez do que foi sacrificado para adotar um sistema baseado numa mentira: a ideia de que decisões 100% corretas, com consenso absoluto, são um objetivo alcançável no futebol, o esporte mais caótico e, ainda assim, o maior de todos.

Enquanto os moderados argumentam — de forma razoável, mas como de costume inútil — que não se pode atribuir toda uma temporada a uma única decisão do VAR, o resto pedirá em voz alta e com indignação o seu fim, porque ele não reduz a controvérsia, apenas alimenta quem vê corrupção em cada decisão contra o seu time e causou danos incalculáveis ao maior momento que o futebol oferece: a comemoração de um gol.

A resposta do futebol em geral aos apelos renovados e cada vez mais fortes para abolir de vez o VAR — com o argumento de que ele não só não funciona agora como nunca poderá funcionar, pelo menos da forma como é defendido — será: “Nós ouvimos, entendemos, mas e esta solução? E se, em vez de acabar com o VAR, déssemos a ele mais…”.