A noite em que Max Dowman se afirmou no Arsenal e encantou a Inglaterra aos 16 anos: "Eu tinha um pressentimento"

A noite no Emirates é daquelas que serão lembradas no fim da temporada se o Arsenal acabar conquistando a Premier League pela primeira vez em mais de 20 anos. Muito disso se deve à atuação de Max Dowman (Chelmsford, Inglaterra, 2009), que entrou para a história do futebol inglês aos 16 anos, dois meses e 11 dias. Puro Hale End.

Com pouco mais de 15 minutos por jogar, o cenário era dramático. As jogadas não saíam, e o Everton segurava um empate que poderia ter mudado completamente a Premier League. Foi então que Mikel Arteta olhou para o banco e chamou Max Dowman, que havia voltado ao time principal na semana passada, na FA Cup contra o Mansfield, após uma lesão no tornozelo interromper sua ascensão no início de dezembro, quando ele ainda tinha apenas 15 anos.

"Eu provavelmente tive um pressentimento. Ontem ele estava treinando e pensei que era um bom momento para ele", disse Mikel Arteta após a partida. "Ele não parece se abalar com a ocasião, o momento, o contexto ou o adversário. Simplesmente joga com muita naturalidade. Toma decisões para fazer as coisas acontecerem, e o que ele ofereceu foi incrível."

Eu provavelmente tive um pressentimento. Ontem ele estava treinando e pensei que era um bom momento para ele

Na verdade, ele ainda é um jogador um pouco verde, sobretudo fisicamente. No entanto, é inegável que algo acontece sempre que a bola passa pelos seus pés: deu dois passes-chave, acertou 2 de 4 dribles, sofreu duas faltas e venceu 4 de 8 duelos. Foi impossível pará-lo e, quando a partida se aproximava dos acréscimos, levantou a cabeça na entrada da área e colocou a bola no segundo poste; após erro de Pickford, Hincapié aproveitou para deixar o gol de bandeja para Gyökeres.

"Quando você o vê jogar, não parece que ele tem 16 anos. Não parece isso quando ele está com a bola, pela serenidade e confiança com que joga. Ele vem evoluindo. Sofreu uma lesão e ficou fora por um tempo, então não o vi por alguns meses, mas agora está de volta e segue jogando com a mesma confiança de antes. Ele toma muitas decisões certas quando entra em campo. É um jogador incrível e muito bom", disse o camisa 14 do Arsenal.

O gol tinha sido obra do sueco, mas todos os olhares estavam voltados para Max Dowman, que, com o Everton lançado ao ataque em busca do empate, matou o jogo com um gol espetacular. Ele ficou com a sobra ainda no próprio campo, deixou dois jogadores dos Toffees no chão e avançou até a área para marcar com categoria. O Emirates foi à loucura com o primeiro gol da sua 'joia'.

Após vários meses integrado ao time principal, as regras da Premier League adiaram sua estreia pelo Arsenal até o início desta temporada, quando ele se tornou o estreante mais jovem da Liga dos Campeões, superando o recorde de Youssoufa Moukoko estabelecido em 2020.

O que ninguém poderá tirar dele — até segunda ordem — é o fato de ter se tornado o mais jovem artilheiro da história da Premier League, superando James Vaughan, que detinha o recorde desde abril de 2005, quando marcou na goleada do Everton sobre o Bolton aos 16 anos, oito meses e 27 dias.

Vamos lá, faça a sua parte e ganhe o jogo para nós. Estes são os momentos da temporada em que algo especial precisa acontecer

"Vamos lá, faça o seu jogo e vença a partida para nós. São nesses momentos da temporada que algo especial precisa acontecer. Ele sabe que tem capacidade e, quando recebe a oportunidade, vai aproveitá-la", disse Mikel Arteta após o jogo, ao ser questionado sobre o que havia dito a Dowman antes de ele entrar em campo.

Ele tem apenas 16 anos, mas já encanta a Inglaterra. “Há uma confiança nesse garoto que não vejo em muitos jogadores”, disse Jamie Redknapp. “Toda vez que o vejo jogar, ele faz algo que me deixa sem fôlego”, afirmou Joe Cole. “Ele está correspondendo às expectativas em torno dele”, disse Joleon Lescott. “Tem talento excepcional e terá um papel muito importante no futuro do Arsenal e da seleção inglesa”, declarou John Terry.

"Uma coisa é desenvolver um talento, e outra muito diferente é formar uma pessoa com esta personalidade e este carisma para jogar uma partida desta relevância da forma como ele jogou", disse Arteta. Embora soe a clichê, o difícil não é chegar lá... é permanecer lá. Que o digam Lewis-Skelly e Nwaneri. Mas, enquanto segue sendo lapidado com calma, Max Dowman sempre se lembrará desta tarde-noite como sua afirmação no Arsenal, agora um passo mais perto do título da Premier League.