Nouveau départ ou fin chargée d’émotion ? L’avenir de Pep Guardiola à Manchester City reste incertain

Pep Guardiola a peut-être apporté une dimension plus cérébrale au métier d’entraîneur, mais il a fait un aveu : « Je ne suis pas encore une intelligence artificielle », a déclaré l’entraîneur de Manchester City. « Je suis un être humain et je peux célébrer. » Chez Guardiola, l’émotion de la victoire en finale de la Coupe de la Ligue s’est vue lorsqu’il a été averti pour être sorti de sa zone technique. Vu son imprévisibilité, reproduire son raisonnement dépasse peut-être même l’IA.

Pour le Catalan, battre Arsenal à Wembley relevait de cette part d’imprévu propre au football. « Moi-même, je n’aurais pas misé 1 livre sur la victoire aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Guardiola a connu de nombreux triomphes au fil des années, mais rarement contre toute attente. Il a généralement gagné avec les favoris. Lors de ses deux précédentes finales à Wembley, la surprise était venue des défaites de City contre Manchester United puis Crystal Palace lors de deux finales consécutives de la FA Cup. Cette fois, il s’est retrouvé du bon côté de l’exploit.

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Pendant une grande partie de son passage à Manchester, on partait du principe que chaque trophée qu’il venait de remporter en appellerait d’autres, souvent très vite. Aujourd’hui, cela paraît moins évident.

Guardiola a sa réponse habituelle : il lui reste un an de contrat. La disette de trophées d’Arsenal depuis six ans — hors Community Shields — souligne que la plupart des équipes, même les bonnes, peuvent avoir du mal à gagner des titres ; en partie, bien sûr, parce que les joueurs de Guardiola les raflent souvent.

La question est désormais de savoir s’il s’agit d’une fin ou d’un nouveau départ. Plus grand rival de Guardiola, Jürgen Klopp a fait ses adieux avec une Coupe de la Ligue remportée dans des circonstances improbables, ce qui lui a donné une valeur particulière.

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Il pourrait y avoir une autre comparaison ; sauf que, comme Klopp ne manquerait sans doute pas de le souligner, Guardiola a remporté bien plus que lui. Une théorie veut qu’il souhaite faire ses adieux avec l’un des deux grands trophées, mais City est déjà éliminé de la Ligue des champions et accuse neuf points de retard sur Arsenal en Premier League.

Mais il arrive que Guardiola semble réellement enthousiasmé par le potentiel de la troisième équipe qu’il est en train de façonner. Il estime qu’elle n’est pas loin d’atteindre son niveau, et ce sentiment pourrait lui donner davantage de raisons de rester. « Cette équipe a quelque chose en elle, je sens qu’elle peut s’épanouir, et gagner aide à accélérer un peu le processus », a-t-il expliqué.

Reste à savoir si cette équipe restera unie et continuera à gagner ensemble. Debout au bout du balcon de Wembley, l’air pensif en regardant ses joueurs exulter, il a sans doute éprouvé une satisfaction particulière en voyant Bernardo Silva soulever un premier trophée comme capitaine. Peut-être aussi un dernier, puisque le Portugais sera en fin de contrat cet été et élude les questions sur son avenir.

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Pour des raisons שונות, Guardiola a tenu à saluer deux joueurs. Nathan Aké a été lancé après la blessure musculaire de Rúben Dias, mais l’un des défenseurs les plus fiables de Guardiola n’est sans doute plus que son cinquième choix en charnière centrale. L’avenir est déjà là : dans ce duo entre jeunesse et expérience, Abdukodir Khusanov impressionne par la vitesse avec laquelle il fait tout.

Pendant ce temps, le triple arrêt de James Trafford en début de match a empêché Arsenal de concrétiser sa domination lors de la période où, selon Guardiola, les Gunners ont « étouffé » City. Revenu à l’Etihad Stadium l’été dernier, Trafford ne s’attendait guère à voir City recruter Gianluigi Donnarumma deux mois plus tard. Au moins, la doublure a enrichi son palmarès lors de son deuxième passage au club, mais son départ semble désormais inévitable : il est trop bon pour passer une saison de plus sur le banc.

La reconstruction de City est bien avancée dans certains secteurs, incomplète dans d’autres, et pourrait se compliquer davantage avec des départs probables. À un moment ou à un autre, le club devra peut-être enfin recruter un arrière droit, même si Matheus Nunes a signé une passe décisive à Wembley. Reste à savoir si Nico O’Reilly s’installera durablement au poste d’arrière gauche ; pour l’instant, il peut se targuer du statut enviable de héros de la finale de coupe.

Parmi les 13 recrues des trois derniers mercatos, Rayan Cherki et Khusanov pourraient s’avérer les deux meilleures. À Wembley, le Français a affiché le profil d’un numéro 10 de très haut niveau, au moment même où Arsenal, privé de Martin Odegaard et d’Eberechi Eze, en manquait cruellement. Guardiola a beaucoup dépensé, mais Cherki, recruté pour 31 millions de livres, apparaît comme une excellente affaire.

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Reste à voir si la formule de Wembley deviendra le nouveau schéma de Guardiola, avec deux ailiers rapides, Jérémy Doku et Antoine Semenyo. Par moments, fait inhabituel pour une équipe de Guardiola, elle semble en infériorité au milieu de terrain ; c’était l’un de ses problèmes au Bernabéu.

Le retour de Rodri au niveau dominant qu’il affichait avant sa blessure au ligament croisé serait un atout, mais rien ne garantit qu’il y parviendra. Il semble plus probable qu’Erling Haaland, après seulement cinq buts en 20 matches, redevienne prolifique.

Ils pourraient être les pièces maîtresses d’une troisième grande équipe de Guardiola — ou il pourrait ne jamais y en avoir une. Cela peut servir de base à quelque chose de plus grand, ou n’être qu’une victoire sans lendemain pour une équipe en transition. Comme beaucoup de choses à City, tout dépend de la question de savoir si Guardiola restera ou partira. Et si c’est la seconde option, l’IA ne pourra pas le remplacer.