Comment Mohamed Salah et un ajustement tactique ont relancé la saison de Liverpool

Il n’y a peut-être pas beaucoup de domaines dans lesquels cette saison est meilleure que la précédente pour Liverpool, mais Arne Slot peut au moins en citer un de taille. Liverpool est allé plus loin en Ligue des champions, et cela a marqué un progrès à plus d’un titre.

Liverpool a décroché son billet pour les quarts de finale avec autorité et panache. Les sifflets entendus au coup de sifflet final contre Tottenham dimanche ont laissé place aux acclamations, la léthargie trop souvent affichée cédant à l’énergie et à l’intensité. Dans un Anfield en fusion, l’équipe de Slot a répondu aux critiques grâce à un jeu rapide et engagé, après le choix du technicien néerlandais d’opter pour un système proche du 4-4-2. L’une de ses plus belles soirées de la saison à Anfield.

Comme au temps du grand Liverpool, ce qui aurait pu apparaître comme une nouvelle preuve du déclin de Mohamed Salah s’est finalement transformé en soirée cathartique pour l’Égyptien. Il a livré une performance digne de ses grandes années. À la pause, alors que la domination de Liverpool ne se traduisait que par un but d’avance, le penalty manqué de Salah pouvait encore leur coûter cher. Ce qui menaçait d’être son dernier match européen avec Liverpool a basculé lorsqu’il a été impliqué sur trois buts en 11 minutes, avant de conclure avec une réalisation dont il a le secret.

ouvrir l’image dans la galerie

Mohamed Salah a inscrit un superbe but enroulé (Liverpool FC via Getty Images)

Galatasaray a été submergé, rendant sans conséquence la défaite de Liverpool à Istanbul la semaine dernière. Le catalyseur de ce renversement a, peut-être inévitablement, été Dominik Szoboszlai, qui a ajouté un nouveau but superbe à sa collection et, comme souvent, a ouvert le score.

Si Galatasaray avait un plan de jeu pour préserver son avantage du match aller autrement qu’en gagnant du temps, il n’était pas visible. Le club turc a néanmoins tenu pendant un quart de la rencontre au cours de laquelle, curieusement, les employés du champion de Turquie qui ont le plus couru semblaient être les deux hommes d’âge mûr entrant sur la pelouse à chacune des nombreuses interruptions, dont certaines paraissaient inutiles.

Avant même cela, Liverpool avait toutefois réussi ce qu'il a trop rarement fait cette saison : démarrer sur un rythme soutenu. Il a été récompensé.

Liverpool avait déjà encaissé deux buts sur coups de pied arrêtés face à Galatasaray à Istanbul cette saison. Sur le Merseyside, il a cette fois marqué sur une telle phase. L’action a été parfaitement exécutée : Alexis Mac Allister a masqué un corner joué à ras de terre, avant que Szoboszlai ne conclue en une touche du gauche à 15 yards. La combinaison était si bien préparée qu’elle a trouvé le joueur doté de la qualité technique pour la conclure. Fait remarquable, il s’agissait du cinquième but de Szoboszlai en Ligue des champions cette saison, auxquels s’ajoutent quatre passes décisives. Son nom a résonné dans tout Anfield ; les supporters qu’il avait critiqués pour être partis tôt dimanche reconnaissent désormais qu’il est devenu un talisman.

Ouvrir l’image dans la galerie

Dominik Szoboszlai est devenu un joueur clé pour Liverpool (Reuters)

Liverpool a ensuite lancé un assaut féroce. Salah, parti dans le dos de la défense de Galatasaray, n’est pas parvenu à lober Ugurcan Cakir. Florian Wirtz a vu une frappe puissante déviée au-dessus du but. Mac Allister a trouvé la barre de la tête à quatre yards. Szoboszlai a vu une tentative lointaine repoussée. La meilleure occasion est revenue à l’Égyptien. Ismail Jakobs a commis une faute aussi inutile que brutale sur Szoboszlai. Mais le penalty de Salah a manqué de puissance, et Cakir l’a repoussé du pied.

Si cela a confirmé l’idée que Liverpool peut parfois avoir du mal à faire le break, les Reds ont inscrit leurs deuxième, troisième et quatrième buts en l’espace de quelques minutes. Tous ont porté la marque de Salah. D’abord, l’Égyptien a déjoué le piège du hors-jeu avant de centrer pour un but facile d’Hugo Ekitike. Ensuite, après que Cakir eut repoussé sa demi-volée, Ryan Gravenberch a suivi pour marquer sur le rebond. Puis, après que Wilfried Singo eut échappé à un but contre son camp embarrassant grâce à un drapeau levé pour hors-jeu, Salah a inscrit son 50e but en Ligue des champions dans un style classique. Une frappe enroulée de l’extérieur de la surface a terminé au fond des filets. Salah a saisi le Liver Bird sur son maillot pour célébrer. En tribunes, Steven Gerrard a lui aussi applaudi.

Ouvrir l’image dans la galerie

(Martin Rickett/PA Wire)

Salah aurait vraiment dû inscrire un deuxième but, trouvant la barre sur un centre en retrait d’Ekitike. Cela donnait pourtant le sentiment qu’il était irrésistible — jusqu’à ce que, soudain, il ne le soit plus. Il est sorti, semblant demander lui-même son remplacement, avant de regagner le tunnel pour recevoir des soins. Liverpool espère qu’il ne s’agit de rien de grave.

La star offensive de Galatasaray était sortie depuis longtemps. Visiblement gêné par une blessure au bras, Victor Osimhen n’est pas revenu pour la seconde période. Souvent bourreau de Liverpool, son apport a été négligeable, comme celui de plusieurs de ses coéquipiers.

C’était l’occasion pour Galatasaray d’atteindre pour la première fois depuis 13 ans les quarts de finale de la Ligue des champions, mais trop friable à l’extérieur, le club turc n’a pas été à la hauteur, contrairement à Liverpool.

ouvrir l’image dans la galerie

(Getty)

Ainsi, cette saison, contrairement à la précédente, ils joueront en Coupe d'Europe en avril. Une ressemblance demeure toutefois : ce sera encore le Paris Saint-Germain, dans des retrouvailles qui offrent une perspective de revanche. Pour Salah, c'est aussi l'occasion de se rapprocher de sa quatrième finale de Ligue des champions.