Comment cet été peut faire ou défaire l’avenir d’Aston Villa : les trois stars que le club pourrait être contraint de vendre, pourquoi Unai Emery a besoin de souffler, comment le climat s’est retourné contre Emi Martinez et les plans pour éviter une répéti

À trois mois de la fin d’une saison qui pourrait façonner son avenir à moyen terme, Aston Villa se bat sur plusieurs fronts.

La tâche s’annonce déjà difficile sur le terrain : l’équipe d’Unai Emery affronte Manchester United dimanche à Old Trafford, après avoir renoué avec la victoire contre Lille en Ligue Europa. Au tournant de l’année, une place en Ligue des champions pour la saison dernière paraissait quasiment assurée.

Mais avec une seule victoire lors de ses six derniers matches de championnat, Villa sent que cela est en train de lui échapper et, sans les retombées financières qui l’accompagnent, risque de rentrer dans le rang.

Emery a remporté la Ligue Europa à quatre reprises comme entraîneur, mais la route vers la finale s’annonce difficile et, au vu de la forme actuelle de Villa, rien ne garantit le succès.

Le problème de Villa, c’est que ses difficultés en dehors du terrain sont encore plus lourdes. Alors que le club avait allégé ses problèmes financiers en Premier League en vendant son équipe féminine à la holding propriétaire, l’UEFA a posé une nouvelle énigme. Elle autorise les clubs à consacrer au maximum 70 % de leurs revenus aux « coûts du football », une contrainte particulièrement lourde pour Villa, dont la masse salariale est élevée et qui ne peut pas générer les mêmes revenus que les clubs les plus riches d’Angleterre.

Selon le Daily Mail Sport, Villa devra probablement réaliser une somme importante grâce aux ventes de joueurs cet été, qu’il se qualifie ou non pour la Ligue des champions. Le fait de ne pas y être parvenu la saison dernière a pesé sur le bilan du club, et le meilleur moyen de combler ce manque reste de céder ses actifs les plus précieux.

Les hommes d'Unai Emery se déplacent à Manchester United dimanche pour un match crucial dans la course à la Ligue des champions, mais abordent cette rencontre sur une mauvaise dynamique en championnat

Villa connaît aussi des difficultés sur le plan commercial. Les clubs de Premier League ont convenu il y a trois ans d’interdire à partir de 2026-2027 les sponsors issus des paris sportifs sur le devant des maillots, ce qui signifie que l’accord entre Villa et Betano arrive à son terme.

Comme de nombreux clubs, Villa n’a pas encore trouvé de remplaçant et il est admis que le nouveau contrat pourrait ne pas égaler celui de Betano, estimé à jusqu’à 20 millions de livres par an.

L’été dernier, Villa a nommé Francesco Calvo, ancien dirigeant de haut rang à la Juventus, à la Roma et au FC Barcelone, au poste de nouveau « président des opérations commerciales », et le rôle de l’Italien est sans doute aussi important que celui d’Emery.

À moins que Villa ne devienne une proposition plus attractive sur le plan commercial, il est très difficile de voir comment le club pourra s’installer durablement parmi l’élite.

Emery, bourreau de travail

Après la douloureuse défaite d'Aston Villa à domicile contre Chelsea la semaine dernière, Emery a utilisé le mot « structure » à 17 reprises lors d'une conférence de presse d'après-match de 11 minutes. Avec « exigence », c'est l'un de ses termes favoris et, dans les moments difficiles, Emery revient généralement à ce qu'il connaît.

Quand Villa n’a pas marqué en championnat avant la mi-septembre et n’a gagné qu’à la fin du mois, Emery n’a rien changé. Son attachement à ses principes avait alors porté ses fruits : Villa avait remporté 12 de ses 13 matches en milieu de saison pour s’installer dans les places qualificatives pour la Ligue des champions, et il n’est pas près de changer quoi que ce soit aujourd’hui.

Emery a parfois semblé émotionnellement éprouvé, notamment lorsque Villa s'est incliné 2-0 il y a quinze jours sur le terrain de Wolverhampton, alors dernier. Personne n'est plus sévère envers Emery que lui-même et, lorsqu'il estime s'être trompé dans ses choix ou dans son approche tactique, il en est plus affecté que la plupart.

Il ne montre pourtant aucun signe de ralentissement : après la défaite contre Chelsea, il s’est plongé dans une analyse minutieuse de ce match, du revers à Wolverhampton et du nul 1-1 à domicile contre Leeds, une série qui les a fait sortir du top 3 pour la première fois depuis novembre.

En se concentrant notamment sur le match contre Chelsea, Emery a estimé qu’Aston Villa avait perdu certaines des qualités qui ont fait son succès sous sa direction. Il voulait retrouver une équipe plus compacte, mieux défendre l’axe du terrain et, en conservant sa structure, permettre à des joueurs comme Morgan Rogers de s’exprimer. Sans être particulièrement brillant dans le jeu, le succès 1-0 contre Lille a au moins constitué un pas dans la bonne direction.

La trêve internationale arrive peut-être au bon moment pour Emery. Plus que tout, l’entraîneur de 54 ans semble avoir besoin de quelques bonnes nuits de sommeil.

La lourde défaite 4-1 subie à Villa Park face à un rival du top 4, Chelsea, la semaine dernière, a porté un coup dur à leurs chances de retrouver la Ligue des champions

Matty Cash (au centre) affiche sa déception tandis que João Gomes, de Wolverhampton, ouvre le score lors de la défaite de Villa à Molineux il y a quinze jours

Après avoir reçu West Ham le 22 mars, Aston Villa ne rejouera pas avant le 8 avril au plus tôt. Et si Lille l’élimine de la Ligue Europa, le club bénéficiera d’une pause de trois semaines avant d’affronter Nottingham Forest le 11 avril. Même un bourreau de travail comme Emery sera contraint de souffler autour de Pâques, ce qui pourrait être exactement ce dont Aston Villa a besoin pour repartir.

En tant que l’un des meilleurs entraîneurs d’Europe, l’avenir d’Emery fera naturellement l’objet de discussions. Finira-t-il par se lasser des règles restrictives dans sa quête de remporter la Ligue des champions ?

À ce stade, rien n’indique à Aston Villa qu’il partira à la fin de la saison. Mais le club a forcément remarqué les liens avec le Real Madrid et, même si Emery est l’un des entraîneurs les mieux payés au monde et dispose d’un contrôle total à Villa, il ne faudrait pas faire preuve de complaisance.

Le facteur Martínez

Volontairement ou non, Emi Martinez est rarement loin des projecteurs. Avec Tyrone Mings, l'Argentin est l'une des personnalités les plus affirmées d'Aston Villa et, lorsqu'il est pleinement concentré, il pèse fortement sur et en dehors du terrain. Mais si son attention baisse, ce n'est pas seulement son rendement dans les buts qui en pâtit.

Martínez a passé une grande partie de l’été dernier à vouloir quitter Aston Villa, bien qu’il ait signé un nouveau contrat lucratif moins d’un an plus tôt. Il n’a pas joué lors de la défaite à domicile 3-0 contre Crystal Palace fin août et, cette saison, Ezri Konsa a porté le brassard de capitaine en l’absence de John McGinn.

Même si Aston Villa n'a jamais affirmé explicitement que Martinez avait été démis du poste de vice-capitaine, les signes sont difficiles à ignorer. Il n'est plus annoncé comme « le n°1 mondial » lorsque la composition est lue à Villa Park.

Selon le Daily Mail Sport, entre la fin de la saison dernière et les derniers jours du mercato estival, le comportement de Martinez a suscité quelques interrogations au sein du groupe.

Si Emery n’est pas le genre d’entraîneur à céder au pouvoir des joueurs, brider Martínez semblait être la bonne décision à l’époque.

Le gardien Emi Martínez (sur la photo) a suscité des interrogations par son comportement l'été dernier, et un départ lors du prochain mercato ne serait pas une surprise

Personne ne serait surpris si Martínez quittait Aston Villa cet été, surtout compte tenu des pressions financières du club. Selon toute vraisemblance, il cherchera d’abord à aider l’Argentine à conserver la Coupe du monde avant de relever un nouveau défi.

Martinez a reçu des offres de la Saudi Pro League et de la Turquie l’été dernier et, s’il les avait repoussées à l’époque, il pourrait voir les choses différemment cette fois.

Martinez est un homme fier et ne voudra pas ternir son héritage à Villa. Son carton rouge lors de la dernière journée de la saison passée à Old Trafford a précipité la défaite de Villa, synonyme de perte d’une place en Ligue des champions. Ensuite, United a renoncé à recruter Martinez au profit de Senne Lammens.

Martinez aimerait leur prouver qu'ils se sont trompés.

Le dilemme d’Aston Villa

Les clubs en dehors de la riche élite anglaise estiment que les règles actuelles récompensent davantage les performances en dehors du terrain que sur le terrain.

Comme Aston Villa n’est pas une machine à revenus comme Manchester United ou Liverpool, le club doit généralement vendre des joueurs pour respecter les règles financières. Mais en cédant régulièrement ses vedettes, comment peut-il rivaliser avec les clubs les plus riches ?

C’est là que le nouveau patron du recrutement, Roberto Olabe, deviendra une figure clé cet été. Les deux années de Monchi à Villa ont donné lieu à une politique de transferts confuse, mais l’optimisme règne quant à la capacité d’Olabe à faire mieux.

Aston Villa s'attend à recevoir des offres cet été pour Rogers, son actif le plus précieux, et le milieu de terrain Youri Tielemans, tandis que Martínez pourrait également partir. Emery continuera de piloter le mercato, mais son allié de longue date, Olabe, présente un profil plus calme et plus réfléchi que l'impulsif Monchi.

Aston Villa s'attend à recevoir cet été des offres pour Morgan Rogers (à droite), son joueur à la plus forte valeur marchande, ainsi que pour le milieu Youri Tielemans (à gauche)

Roberto Olabe doit mettre un terme à la panique de dernière minute de l’été dernier : le club a dépensé 30 M£ pour Evann Guessand (avant-centre), avant qu’Emery ne le laisse rejoindre Crystal Palace en janvier

Cela devrait mettre un terme à la panique de dernière minute de l’été dernier, lorsque Villa a recruté Harvey Elliott avant qu’Emery ne décide finalement qu’il n’en voulait pas vraiment. Le club a dépensé 30 millions de livres pour Evann Guessand, avant qu’Emery ne le laisse rejoindre Crystal Palace en prêt en janvier.

Lors de son passage à la Real Sociedad, Olabe a réalisé des recrutements judicieux, comme Martin Odegaard, Mikel Merino et Alexander Isak, sans faire exploser le budget.

À condition qu’on lui en laisse la marge, il peut connaître un succès similaire à Villa. Les prochaines saisons pourraient en dépendre.