La comparaison intrigante de Mikel Arteta entre Arsenal et les équipes championnes d’Arsène Wenger au même stade de la saison

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Arsenal a remporté trois titres de Premier League sous la direction du légendaire entraîneur Arsène Wenger, le premier sacre du Français datant de 1998. Après les titres de 1989 et 1991, Wenger a rétabli la suprématie des Gunners en détrônant Manchester United au terme d’une lutte épique pour le titre.

Aujourd’hui, Mikel Arteta ambitionne d’inscrire son nom dans la prestigieuse histoire d’Arsenal en offrant au club du nord de Londres son premier titre depuis 2004.

Cependant, si l’équipe du doublé de 1998 est à juste titre célébrée pour ses exploits, la formation d’Arteta se trouve réellement dans une position supérieure à celle du légendaire effectif de Wenger au même stade de la saison.

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L’effectif actuel d’Arsenal compte cinq points d’avance en tête du classement sur le Manchester City, deuxième. Toutefois, les Citizens gardent leur destin en main, l’équipe de Pep Guardiola ayant un match en retard et devant encore affronter Arsenal.

Au 2 mars 1998, Arsenal occupait la deuxième place du championnat, avec neuf points de retard sur United, après un récent match nul 0-0 contre West Ham. Les Gunners disposaient toutefois de trois matches en retard par rapport à l’équipe de Sir Alex Ferguson.

La suite des événements a tenu de la légende, Arsenal se lançant dans une remarquable série de dix victoires consécutives pour décrocher le titre. Après une défaite 3-1 face à Blackburn Rovers à la mi-décembre 1997, les Gunners ont remporté 17 de leurs 19 matches, concédant trois nuls.

Les défaites suivantes ont été concédées face à Liverpool et à Aston Villa lors des deux derniers matches de la saison, alors que l’équipe de Wenger avait déjà assuré le titre. Arsenal n’est désormais plus qu’à neuf matches de l’immortalité après sa victoire 2-1 contre Chelsea dimanche à l’Emirates Stadium.

Reste à savoir si l’équipe d’Arteta possède le même état d’esprit que celle de Wenger en 1998, capable d’enchaîner une série de victoires exceptionnelle pour décrocher le titre.

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À ce stade, Manchester City peut totaliser au maximum 89 points s’il bat Arsenal à l’Etihad Stadium en avril. Le total maximal possible des Gunners est de 91 points, à condition de s’imposer face à City.

De manière cruciale, si Arsenal s’impose lors de ce match, le total maximal de points que City peut encore atteindre tombe à 86. Les chiffres montrent qu’Arsenal devra prendre 19 points supplémentaires d’ici la fin de la saison pour être sacré.

Ainsi, un total de 23 points sur les neuf matches restants, à condition de s’imposer sur le terrain de City, suffirait pour être sacrés champions.

L’équipe d’Arsenal de 1998 était portée par le légendaire Dennis Bergkamp, meilleur buteur du club avec 22 réalisations toutes compétitions confondues, et par une défense solide dirigée par l’ancien capitaine Tony Adams. La même année, les Gunners ont également remporté la FA Cup en s’imposant 2-0 face à Newcastle United en finale.

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L’équipe d’Arteta est toujours en lice en FA Cup, disputera prochainement une finale de la Coupe de la Ligue et s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Un scénario existe dans lequel l’Espagnol pourrait diriger la plus grande saison de l’histoire d’Arsenal, à condition de remporter plusieurs trophées.

Cependant, l’ancien milieu de terrain d’Arsenal Nigel Winterburn estime que l’équipe championne de 1998 est à la hauteur de toutes celles assemblées par Arsène Wenger au cours de ses 20 années au club, y compris la légendaire formation des Invincibles de 2004.

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Winterburn a déclaré : « Durant mon passage à Arsenal, l’équipe de 1998 a été la meilleure dans laquelle j’ai joué. Heureusement, les joueurs que nous avions et ceux qu’il a recrutés se complétaient parfaitement, et cela s’est très, très vite concrétisé avec le doublé de 1998. »

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