الصفة الوحيدة التي منعت موسم ليفربول من الانزلاق إلى الانهيار

يُفترض أن الفوز دون تقديم أداء جيد هو سمة الأبطال. لن يكون ليفربول بطلاً لفترة طويلة، لكن ذلك قد يكون مؤشراً على فريق قادر على بلوغ دوري أبطال أوروبا على الأقل. أو، كما قد يقول آرنه سلوت، مجرد حالة استثنائية.

برأيه، كثيراً ما لم تُترجم العروض الجيدة إلى النتيجة المناسبة هذا الموسم. لذلك قدّم ليفربول، بحسب وصفه، أسوأ شوط أول في عهده أمام نوتنغهام فورست، ومع ذلك خرج فائزاً.

حالة متطرفة ومباراة لها خصوصياتها، لكنها جزء من سياق أوسع. من دون أن يبلغ دائماً أعلى مستوياته، أصبح ليفربول فريقاً يصعب هزيمته وبالقدر نفسه يصعب استبعاده من المنافسة على مركز ضمن الخمسة الأوائل. لم يخسر سوى مباراتين فقط من آخر 20 مباراة في جميع المسابقات. هاتان الخسارتان، اللتان رأى سلوت أنهما غير مستحقتين، حُسمتا بقرارات في الوقت بدل الضائع. وفي كل مرة جاء الرد سريعاً: اكتساح قره باغ بعد أربعة أيام من الخسارة أمام بورنموث، ثم الفوز في ملعب أوف لايت بعد ثلاثة أيام من ظلام الهزيمة أمام مانشستر سيتي.

فوز مانشستر سيتي 2-1 في أنفيلد ترك ليفربول أمام احتمال أن ينتهي موسم الإنفاق البالغ 450 مليون جنيه إسترليني بالمشاركة في الدوري الأوروبي، وربما حتى دوري المؤتمر الأوروبي. ولا يزال الفريق في المركز السادس، لكنه نجح خلال آخر جولتين في تقليص الفارق البالغ أربع نقاط مع تشيلسي، في وقت كان رجال ليام روزنيور، الذين واجهوا ليدز وبيرنلي على أرضهم، يتخيلون الابتعاد بفارق سبع أو ثماني نقاط عن فريق سلوت، الذي بدا أنه يملك مواجهات أصعب.

وجد ليفربول طرقًا مختلفة للفوز خارج أرضه: انتصار مقنع في سندرلاند، وآخر غير مقنع أمام نوتنغهام فورست. ومن لم يكن على دراية بأعباء المباريات على الفريقين كان يمكن أن يُعذر لو افترض في الشوط الأول أن ليفربول المتعثر هو من لعب في إسطنبول قبل ثلاثة أيام، وأن فورست الأسرع والأكثر انتعاشًا ظاهريًا حصل على راحة في منتصف الأسبوع، وليس العكس.

أقرّ أليكسيس ماك أليستر، صاحب هدف المباراة، بأن الأداء كان ضعيفًا في جميع الجوانب في البداية يوم الأحد. وقال لاعب الوسط: «التمركز، الشدة، الضغط: لم يكن أي شيء جيدًا». وأضاف: «ربما فقط طريقة دفاعنا داخل منطقة الجزاء».

فتح الصورة في المعرض

أنقذ أليكسيس ماك أليستر ليفربول بهدف متأخر

سلّط سلوت الضوء على هذه النقطة أيضاً، في إشارة إلى مدى ازدياد صلابة ليفربول. لا يزال الفريق يمر بأيام صعبة دفاعياً ويستقبل أهدافاً بسبب أخطاء فردية، لكنه خرج بشباك نظيفة في سبع من آخر 13 مباراة له في جميع المسابقات، بما في ذلك المباريات الثلاث الأخيرة. وفي ثماني من آخر عشر مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز، قيّد منافسيه إلى قيمة xG أقل من 1.0 (والاستثناءان كانا في المباراتين اللتين خسرهما)؛ وحتى عندما كان فوريست الطرف المسيطر، لم يتحول ذلك إلى عدد كبير من الفرص المحققة.

وكما هو الحال مع تلك التسديدات المحجوبة، فإن ذلك يعكس تطور مستوى إبراهيما كوناتي، الذي غاب عن خسارة بورنموث بسبب إجازة لأسباب إنسانية. وقد وفرت شراكته مع فيرجيل فان دايك قاعدة قوية، حتى في ظل حالة عدم الاستقرار في أماكن أخرى.

استخدم سلوت ثلاثة لاعبين في مركز الظهير الأيمن أمام فورست، دون أن يكون أيٌّ منهم ظهيرًا أيمنًا بطبيعته. جزء من المشكلة أن دومينيك سوبوسلاي هو خياره الأفضل المتاح سواء في الظهير الأيمن أو في وسط الملعب، إذ بدأ ميزان المباراة يميل أمام فورست عندما وضع اللاعب المجري في قلب الفريق.

فتح الصورة في المعرض

إبراهيما كوناتي يؤكد مستواه ويتألق في الأسابيع الأخيرة (نيك بوتس/بي إيه واير)

تبدو خيارات ليفربول محدودة إلى حد كبير في الوقت الحالي، لدرجة أن إصابة واحدة قد تكون كفيلة بإفساد موسمه إذا ما تسببت في غياب طويل لأي من كوناتي أو فان دايك أو سوبوسلاي أو هوغو إيكيتيكي. ولحسن حظ الفريق، فإن قلبي الدفاع والنجم متعدد الأدوار يبدون وكأنهم لا يُقهرون.

تُعد قوة الشخصيات أحد الأسباب التي حالت دون انهيار موسم ليفربول، وهو ما كان مهدداً بعد تسع هزائم في 12 مباراة. ومنذ ذلك الحين، سادت أجواء من الوحدة والسعي نحو هدف مشترك، ما يشير إلى أن اللاعبين يبدون دعمهم لسلوت، حتى في فترات غياب السلاسة في الأداء.

يتمتع هذا الفريق بعزيمة وروح قتالية واضحة، يجسدهما دومينيك سوبوسلاي الذي لا يكلّ ولا يمل، بقدرته على التأثير في كل مباراة ومن مواقع مختلفة. ومع ذلك، فإن أحدث تجليات الروح القتالية لليفربول جاءت جزئياً بسبب غياب المستوى من الجودة التي كان يُفترض أن يمتلكها الفريق.

فتح الصورة في المعرض

دومينيك سوبوسلاي يقدم موسماً رائعاً هذا الموسم (رويترز)

للمرة الأولى في مسيرته مع ليفربول، خاض محمد صلاح تسع مباريات متتالية في الدوري دون تسجيل هدف. كانت مباراة فوريست أول لقاء في الدوري هذا الموسم لا يشارك فيه أي من لاعبي الـ100 مليون جنيه إسترليني؛ إذ غاب ألكسندر إيزاك عن معظم المباريات وكان تأثيره محدوداً في بعض اللقاءات التي شارك فيها، بينما احتاج فلوريان فيرتز إلى وقت للتأقلم، قبل أن يتألق على الأقل خلال الشهرين الماضيين.

لا يُتوقع أن تُبعده إصابة الظهر لفترة طويلة. في غيابه، افتقد ليفربول اللمسة الفنية والجودة، لكنه أظهر عزيمة كبيرة ونجح في تجاوز الصعوبات. لقد برهن الفريق على قوة التحمل.

وإذا كانت أهداف الوقت بدل الضائع — التي سجلها بورنموث وسيتي، وليدز وفولهام — قد تكلفهم الكثير في نهاية الموسم، فإن تدخل ماك أليستر في الدقيقة 97 أمام فورست قدّم الاحتمال المعاكس: أن يصبح ذلك الهدف رمزًا لعودتهم القوية.