هل بات الدوري الإنجليزي الممتاز مهدداً بفقدان مقعده الخامس في دوري أبطال أوروبا بعد النتائج السلبية في دور الـ16؟

قد يمثل الدوري الإنجليزي الممتاز سبعة أندية في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل إذا سارت كل الأمور كما ينبغي، لكن هناك الآن خطرًا حقيقيًا بالاكتفاء بأربعة مقاعد فقط بعد سلسلة من النتائج الضعيفة.

شهد الموسم الماضي تأهل ستة أندية إنجليزية، في سابقة غير مسبوقة، إلى البطولة الأوروبية الأبرز؛ خمسة منها عبر مراكزها في الدوري، بينما حجز توتنهام مقعده في مرحلة الدوري بعد فوزه بالدوري الأوروبي.

ومع ذلك، قد يزداد هذا العدد المتضخم أكثر هذا العام، إذ تبدو الدوري الإنجليزي الممتاز من أبرز المستفيدين من توسيع البطولة إلى 36 فريقاً، وهو النظام الذي دخل حيز التنفيذ مع بداية موسم 2024-2025.

وكما هو الحال في كل موسم، فإن الأندية الأربعة الأولى في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز تضمن التأهل إلى نسخة 2026/27، لكن إنجلترا، كما حدث العام الماضي، في طريقها للحصول على مقعد إضافي.

كان نيوكاسل الفريق الذي استفاد من ذلك في الموسم الماضي، إذ إن خسارته في الجولة الأخيرة لم تكن مؤثرة بالقدر الذي كان متوقعًا بعد أن تجاوزه تشيلسي إلى المركز الرابع.

يُمنح المقعد الخامس المنشود لإحدى الدولتين الأفضل أداءً في مسابقات الأندية الأوروبية في كل موسم، وحتى الآن قدّمت الأندية الإنجليزية أداءً مميزاً في مرحلة الدوري بدوري أبطال أوروبا، ما عزز رصيدها من النقاط في تصنيف الاتحاد الأوروبي لكرة القدم.

لكن خروج تشيلسي ومانشستر سيتي وتوتنهام من دور الـ16 ــ مع ترجيح كبير لوداع توتنهام أمام أتلتيكو مدريد مساء الأربعاء ــ يمنح ألمانيا والبرتغال وإسبانيا فرصة تقليص الفارق في ترتيب المعاملات. وحجز أرسنال مقعده في ربع النهائي، لكن نيوكاسل تنتظره مواجهة صعبة خارج أرضه أمام برشلونة بعد التعادل في مباراة الذهاب، وقد يودع هو الآخر مساء الأربعاء، ما قد يترك ممثلاً إنجليزياً واحداً فقط من بين الأندية الخمسة في البطولة الأهم على مستوى أوروبا.

تُعد إسبانيا الطرف الأقرب للحاق بإنجلترا في تصنيف المعامل، في ظل اقتراب أتلتيكو مدريد وبرشلونة وريال مدريد جميعاً من بلوغ ربع نهائي دوري أبطال أوروبا. ومع ذلك، لا تزال إنجلترا مرشحة بقوة لإنهاء الموسم ضمن أفضل دولتين من حيث الأداء إلى جانب إسبانيا، لكن ألمانيا والبرتغال باتتا قادرتين الآن على تقليص الفارق، خاصة إذا فاز أحد أنديتهما بدوري أبطال أوروبا (بايرن ميونيخ، سبورتينغ لشبونة) أو بالدوري الأوروبي (شتوتغارت، فرايبورغ، براغا، بورتو).

فتح الصورة في المعرض

ضمن تشيلسي التأهل إلى دوري أبطال أوروبا في الجولة الأخيرة من الموسم الماضي (Getty Images)

لا يزال من الممكن أن تحظى الدوري الإنجليزي الممتاز بخمسة مقاعد في دوري أبطال أوروبا بنهاية الموسم. أما المقعدان السادس والسابع، فيعتمدان على سيناريوهات افتراضية متفائلة للغاية.

سيحصل الدوري الإنجليزي الممتاز على مقعد إضافي في قمة الكرة الأوروبية إذا فاز نادٍ إنجليزي من خارج المراكز الخمسة الأولى ببطولة هذا الموسم.

يضمن بطل دوري أبطال أوروبا مقعده في النسخة المقبلة كما جرت العادة، لكن إذا كان هذا النادي قد تأهل بالفعل إلى النسخة التالية عبر مركزه في الدوري المحلي، فلن تحصل تلك الدولة على مقعد إضافي.

وهذا يعني أن نيوكاسل سيحتاج إلى الفوز بدوري أبطال أوروبا لكي تحصل الدوري الإنجليزي الممتاز على مقعد إضافي، إذ إن أرسنال سينهي الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى.

فتح الصورة في المعرض

سيتعين على أحد الفرق المتعثرة في الدوري الإنجليزي الممتاز الفوز بدوري أبطال أوروبا من أجل إضافة مقعد آخر (رويترز)

إضافة إلى ذلك، يحصل بطل الدوري الأوروبي أيضاً على مقعد في دوري أبطال أوروبا، وهو ما سيرفع عدد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز المتأهلة إلى الرقم السحري سبعة، إذا تحقق كل ما سبق.

يُعد أستون فيلا، الذي أنهى مرحلة الدوري في المركز الثاني، المرشح الأوفر حظاً للفوز باللقب، وسيستأنف مشواره الأوروبي بمواجهة ليل في دور الـ16 بعد فوزه في مباراة الذهاب.

افتح الصورة في المعرض

يُعد أستون فيلا من بين أبرز المرشحين للفوز بلقب الدوري الأوروبي (AFP via Getty Images)

ومع ذلك، يحتل أستون فيلا حاليا المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز، لذا سيحتاج إلى التتويج بلقب الدوري الأوروبي على حساب إنهاء الموسم ضمن الخمسة الأوائل، من أجل منح إنجلترا مقعدا تأهيليا سابعا.

لكن العبء لا يقع على أستون فيلا وحده.

كما بلغ نوتنغهام فورست، الذي يصارع في الطرف الآخر من جدول الدوري الإنجليزي الممتاز، الأدوار الإقصائية بعد إقصائه فنربخشة التركي القوي في مواجهة الملحق. لكنه خسر 1-0 أمام ميتييلاند في ذهاب دور الـ16.

إذا فاز فورست بالدوري الأوروبي، فسيضمن ذلك حصول الأندية الإنجليزية على مقعد إضافي ضمن المقاعد الـ36 في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.