Wolves castigam o Liverpool, mas os problemas vão além de um momento cruel

Pela segunda vez em quatro dias, Rob Edwards correu pela linha lateral em celebração frenética. O Wolves, como os seus adeptos entoavam, está a caminho do Championship, mas pelo percurso vai travando as ambições de quem sonha com a Liga dos Campeões. Primeiro foi o Aston Villa e agora o Liverpool a cair em Molineux.

Uma noite em que os campeões podiam ter subido ao terceiro lugar acabou por aumentar a sensação de que a temporada pode terminar em fracasso. O desfecho teve um ar de déjà-vu. O Liverpool só perdeu três vezes em 22 jogos, mas todas com golos nos acréscimos — contra Bournemouth, Manchester City e agora o Wolves. O clube pode falar em crueldade, quando o golo decisivo precisou de um desvio e a equipa acertou duas vezes na trave, mas mais um desfecho tardio volta a levantar dúvidas sobre a gestão de jogo.

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O início lento cobrou seu preço. Mesmo com a equipe aumentando o ritmo, com Mohamed Salah encerrando um jejum de gols na Premier League que durava mais de quatro meses, e apesar de o Wolves não ter finalizado uma única vez até marcar o gol de abertura, o Liverpool fez, no conjunto da partida, menos do que o necessário em um jogo que foi três quartos esquecível e um quarto de grande entretenimento.

Pelo menos para o Wolves, foi assim. A equipa começou compacta e organizada, com quatro médios-centrais e três defesas centrais a formar um bloco sólido. Terminou mais ofensiva, com Edwards a fazer substituições decisivas.

Dois jogadores combinaram para o gol decisivo, o segundo em dois jogos do homem que havia decidido contra o Aston Villa. Rodrigo Gomes estava em campo havia apenas oito minutos quando marcou. Outro suplente, Tolu Arokodare, levou a melhor sobre Virgil van Dijk, girou sobre o defensor e serviu Gomes em velocidade, que encobriu Alisson com categoria.

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Depois de Salah empatar, com o Liverpool lançando jogadores ao ataque em busca do gol da vitória, o Wolves respondeu da mesma forma. Após um chute mal executado por Alisson, o remate de André desviou em Joe Gomez e encobriu o goleiro. O Wolves, time com um quarteto de Gomes, teve o toque decisivo de um Gomez.

O Liverpool começa a temer que as dificuldades contra adversários teoricamente mais fracos lhe custem um lugar no top cinco. Nesta temporada, perdeu para Nottingham Forest e Wolves e empatou com Burnley e Leeds. Ao todo, deixou escapar 12 pontos nessas partidas.

Quando parecia que haviam arrancado algo em Molineux, foi no momento em que Salah, por instantes, fez o tempo voltar atrás. Há ocasiões em que, mesmo com os poderes em declínio, os grandes ainda conseguem resgatar algo do que já foram. Para Mohamed Salah, aquela noite parecia destinada a confirmar a queda: o domínio de bola falhava, as pernas já não produziam a velocidade necessária e o jejum de gols parecia certo de continuar.

Em vez das limitações do Salah envelhecido, houve um lampejo do velho Salah. A arrancada para atacar o espaço, a finalização quase improvisada, com um toque de trivela do pé esquerdo. José Sá ainda desviou com a mão esquerda, mas a bola morreu no fundo da rede. Foi o 253º gol de Salah pelo Liverpool e o seu primeiro na Premier League desde novembro.

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Talvez isso tenha resumido o momento atual de Salah: não foi suficiente para evitar a derrota. O Liverpool acertou a trave duas vezes, de maneiras bem diferentes. Poucos minutos antes da finalização de Salah, Rio Ngumoha arriscou um chute rasteiro que foi desviado brilhantemente para o poste por Sá. Logo após o intervalo, uma combinação do ombro de Curtis Jones com a chuteira de Cody Gakpo mandou a bola no travessão, depois do desvio de Hugo Ekitike em escanteio cobrado por Salah. Após marcar três gols em jogadas de bola parada contra o West Ham no sábado, o Liverpool poderia ter feito mais um.

Mas produziram muito pouco em jogo corrido. Era uma partida que pedia Ngumoha muito antes de sua entrada; ainda assim, aos 64 minutos, foi a mais cedo que ele havia entrado em campo na Premier League. Ekitike ofereceu algumas arrancadas individuais em velocidade, mas o Liverpool teve muito pouco mais no ataque, com Salah e Gakpo apagados. Jones entrou por substituição forçada, já que Ryan Gravenberch parecia a uma falta de receber o cartão vermelho. Foi o segundo jogo consecutivo fora de casa em que a equipe começou mal. Faltaram inspiração e intensidade. Assim como contra o Forest, mostraram mais urgência após o intervalo.

Faltou criatividade. O Liverpool sentiu a ausência de Florian Wirtz. É mais difícil dizer que sentiu falta de Alexander Isak, já que nunca o teve de facto — ou pelo menos não o Isak que pensava estar a contratar. Por um momento, Mohamed Salah pareceu voltar à melhor forma. Ainda assim, não foi suficiente e, depois de apenas uma vitória em toda a temporada, o Wolves somou duas numa semana. É uma reviravolta impressionante sob o comando de Edwards, mas deixa o Liverpool em sérios apuros.