Por que Archie Gray é a principal esperança de salvação do Tottenham: o traço de personalidade que o distingue dos companheiros, como se encaixa com Xavi Simons, o momento pouco visto que comprova seu caráter e os gigantes interessados em contratá-lo

Archie Gray tornou-se um dos destaques deste período difícil do Tottenham, e sua atuação contra o Atlético de Madrid reforçou que ele tem nível para atuar na elite.

Marcos Llorente, do Atlético, atravessou o campo para cumprimentar Gray quando o meio-campista do Spurs deixava o gramado após ser substituído aos 81 minutos. A torcida da casa levantou-se em aplausos enquanto ele voltava ao banco, e o técnico interino Igor Tudor, raramente dado a elogios individuais, exaltou o jogador de 20 anos depois da partida.

"Ele vem jogando de forma consistente, da maneira certa, e bem", disse Tudor. "É uma combinação de qualidades — físicas e mentais — para tomar sempre as decisões certas, ser humilde e ter pernas para fazer isso."

Gray segue evoluindo em meio às adversidades, apesar do caos desta temporada do Spurs e de ter sido deslocado de uma posição para outra nos períodos em que as lesões atingiram em cheio. Está claro para todos que ele rende melhor no centro de um meio-campo tradicional, na função que Tudor lhe pediu para desempenhar contra o Atlético ao lado de Pape Matar Sarr.

Ele lê bem o jogo, percorre muitos metros, vence os duelos individuais e impõe-se pelo alto e nas divididas. Está cada vez mais forte. Na quarta-feira, mostrou traços de um jovem Declan Rice ao arrancar com a bola e dominar o campo de área a área.

Assim como Rice no West Ham, é o seu temperamento que o faz sobressair numa equipe mediana. O elenco do Spurs é imaturo, depende demais dos jogadores jovens, enquanto os mais experientes carecem de liderança. Gray segue em frente e tenta fazer a coisa certa, mesmo quando encontra dificuldades.

Archie Gray surge como um herói em tempos difíceis no Spurs, e sua atuação contra o Atlético de Madrid reforçou que ele tem nível para atuar na elite

Gray se sente claramente mais à vontade no centro de um meio-campo tradicional, no papel que desempenhou contra o Atlético ao lado de Pape Matar Sarr

Antes do confronto decisivo de domingo contra o rebaixamento diante do Nottingham Forest, vale relembrar o que aconteceu no City Ground em dezembro, quando Gray, ao receber um passe do goleiro, foi pressionado e cometeu um erro que resultou no gol de abertura de Callum Hudson-Odoi, antes de o Spurs acabar derrotado por 3 a 0.

Ele já tinha uma entrevista marcada com o Daily Mail Sport, mas não tentou escapar ao compromisso nem evitar perguntas. Em vez disso, compareceu, sentou-se e assumiu a responsabilidade. De forma inequívoca, isentou o goleiro Guglielmo Vicario de qualquer culpa, disse que passou um tempo revendo os lances para entender o que poderia fazer melhor e prometeu aprender.

Apenas um pequeno exemplo, mas impressionante para um jovem que, na época, ainda tinha 19 anos.

A derrota para o Forest marcou o início de uma péssima sequência do Spurs, com apenas uma vitória em 15 jogos. O único triunfo veio contra o Crystal Palace, quando Gray marcou o gol da vitória, o primeiro dele pelo clube. O segundo saiu diante do Newcastle, no que seria o último jogo de Thomas Frank.

Ao assumir interinamente, Tudor, assim como Frank, utilizou Gray como lateral e ala antes de perceber, também como Frank, que apesar de toda a sua versatilidade ele é, na verdade, o melhor meio-campista central disponível no Tottenham. A parceria dele com Sarr no meio, em Liverpool e contra o Atlético, já mostrou sinais promissores. Os dois têm energia, resistência e atuam no mesmo ritmo.

Eles também parecem entender seus próprios limites. Xavi Simons brilhou contra o Atlético porque Gray e Sarr perceberam que o mais sensato era colocar a bola nos pés de sua principal força criativa.

Menos de três anos após estrear pelo Leeds, Gray já soma 130 jogos como profissional. Mais de 100 deles como titular e 48 na Premier League.

"Ele demonstra muita resiliência, esse jovem", disse Frank após o gol contra o Palace. "A primeira temporada dele no Spurs não foi fácil, e esta também não tem sido simples. O fato de seguir em frente mostra que ele tem o caráter certo de que precisamos agora e no futuro."

Outros também estão percebendo, incluindo profissionais como Llorente. Gray certamente estará entre os nomes em debate para o prêmio de Jovem Jogador do Ano da PFA.

Bayern de Munique e Borussia Dortmund estão entre os clubes interessados em Gray

Gray lê bem o jogo, percorre muitos quilômetros, vence os duelos individuais e compete bem pelo alto e nas divididas. Ele também está ficando mais forte.

Gray brilhou pela seleção inglesa sub-21 no Campeonato Europeu do verão passado

Bayern de Munique e Borussia Dortmund também estão entre os interessados. Clubes anteriormente comandados por Thomas Tuchel e pelo técnico da Inglaterra devem estar observando Gray enquanto ele ajusta seu elenco para a Copa do Mundo.

O ex-treinador do Spurs e assistente de Frank, Justin Cochrane, segue integrado à comissão técnica de Tuchel, e pessoas da estrutura sub-21 também podem atestar seu valor.

Rice, Elliot Anderson, Jordan Henderson, Adam Wharton e Alex Scott são os concorrentes. Todos estão à frente na hierarquia, e o tempo está se esgotando, embora Gray possa reforçar sua candidatura pela versatilidade.

E pela sua determinação em corresponder de forma consistente a cada novo desafio que surge no seu caminho.