MLS is Back: cinco times que "venceram" a intertemporada

Por Dax McCarty

A espera da pré-temporada acabou. A primeira rodada está logo ali.

Antes do retorno das partidas, vale destacar cinco equipes que reforçaram de forma significativa seus elencos no mercado de transferências. Seja com negociações dentro da MLS ou no exterior, suas movimentações chamaram a atenção.

A janela de transferências de inverno da liga segue aberta até 26 de março, e ainda pode haver muita movimentação nas próximas semanas.

Mas, do jeito que as coisas estão, esses clubes merecem todos os elogios (com destaque especial para o Chicago Fire FC e o LAFC).

Pronto para entrar em campo? A MLS está de volta

Claro que o Inter Miami estaria aqui.

Os atuais campeões da MLS Cup foram ao mercado e contrataram o melhor goleiro da liga. Dayne St. Clair ainda está no auge e será capaz de manter o time vivo nas partidas praticamente sozinho, graças à sua capacidade de defender finalizações. A única dúvida é como ele vai se sair com os pés, já que o Miami depende muito do goleiro na saída de bola.

Germán Berterame desponta como o principal candidato a Newcomer of the Year. O internacional mexicano faz praticamente tudo o que Luis Suárez faz bem em termos de jogo de ligação, movimentação e capacidade de dificultar a vida dos defensores. Mas é mais dinâmico, mais jovem e igualmente eficiente na finalização. Não é surpresa que outros clubes da MLS tenham tentado tirá-lo do CF Monterrey nos últimos anos.

Também acho que a contratação de Micael é enorme. O Miami precisava de um zagueiro central confiável para neutralizar os atacantes. Noah Allen fez uma boa temporada e Maxi Falcón foi útil, mas Micael é um candidato legítimo ao Melhor XI como zagueiro. Esse é o seu teto.

Como substituto direto de Jordi Alba, é difícil encontrar alguém melhor do que Sergio Reguilón em termos de estilo de jogo e perfil para a lateral esquerda. Já falando em reposições, David Ayala tem uma responsabilidade enorme após a aposentadoria de Sergio Busquets. Ninguém espera que ele assuma esse papel sozinho, mas já demonstrou atuações de alto nível no meio-campo do Portland Timbers.

Garantir Tadeo Allende em definitivo foi outra decisão óbvia, e todos sabíamos que Rodrigo De Paul iria permanecer. Assunto encerrado.

O elenco em torno de Lionel Messi talvez nunca tenha sido tão forte, e ainda há margem para reforços. Esta equipe deve brigar por títulos em várias frentes.

Sou um grande defensor de reforçar a espinha dorsal de uma equipe, e foi exatamente isso que o Galaxy fez nesta intertemporada — sobretudo depois de uma defesa que cometeu erros em excesso e sofreu 66 gols. Foi a segunda pior marca da MLS e algo inaceitável.

Entram em cena Justin Haak e Jakob Glesnes, jogadores de alto nível e já comprovados na MLS.

Haak foi provavelmente o agente livre mais disputado do mercado e acrescenta mais força e solidez ao setor central, seja atuando como zagueiro ou volante. O New York City FC pode acabar se arrependendo de tê-lo deixado sair. Já Glesnes dispensa apresentações pelo que construiu no Philadelphia Union: Defensor do Ano em 2022, três vezes All-Star e duas vezes eleito para o Best XI (incluindo a temporada passada). Eram duas contratações que LA precisava acertar — e acertou em cheio.

Com João Klauss e Erik Thommy, trata-se de dois atacantes consistentes, que trazem experiência na MLS e qualidade com a bola. Klauss é um goleador confiável, apesar de atuar em um fraco St. Louis CITY, mas tem faro de gol e jogadores ao seu redor para criar chances. Thommy oferece força ofensiva a partir do meio-campo e também se destacou em um Sporting Kansas City abaixo do nível esperado.

Isso é suficiente para fazer o LA voltar a brigar pela MLS Cup? Não tenho certeza. Mas o clube claramente reforçou o elenco e está mais bem preparado para enfrentar mais uma temporada com Riqui Puig no departamento médico.

Gosto muito da intertemporada do Dynamo.

Mateusz Bogusz, Guilherme, Lucas Halter, Agustín Bouzat e Héctor Herrera são cinco reforços de peso, vencedores comprovados e com perfil de liderança. Com opções de profundidade como Franco Negri e Nick Markanich, a renovação do elenco é consistente.

Bogusz é um jogador ofensivo no auge e já comprovado na MLS. Guilherme marcou gols por onde passou, mais recentemente pelo Santos, no Brasil. Halter atuou por clubes importantes no Brasil e pode ajudar a dar estabilidade à linha defensiva, que vem sofrendo mudanças há tempo demais. Bouzat assume a base do meio-campo após boas temporadas na Argentina e deve complementar Jack McGlynn. A carreira de Herrera está, sim, chegando ao fim, mas o seu rendimento é conhecido — e ele parece motivado.

Pat Onstad, presidente de futebol do clube, promoveu uma reformulação profunda no elenco após uma temporada passada abaixo do esperado. O Dynamo foi demasiado inconsistente. No entanto, com as novas contratações somadas a jogadores como McGlynn, Ondrěj Lingr, Ezequiel Ponce, Nelson Quiñones e Lawrence Ennali, a equipe passa a contar com fatores decisivos capazes de elevá-la significativamente.

Agora, se o Houston conseguir fortalecer a linha defensiva e se Halter corresponder às expectativas, a equipe passa a ser levada muito a sério.

O Austin precisava de mais poder de fogo, especialmente diante das incertezas sobre a recuperação de Myrto Uzuni e Brandon Vazquez após lesão. Encontrou exatamente isso em Facundo Torres, velho conhecido da MLS pelos tempos de Orlando City.

Acho que é uma contratação muito boa e necessária. Ele vai tirar parte da responsabilidade ofensiva e da pressão sobre Owen Wolff, que pode ser criativo, mas atua mais como um meio-campista box-to-box. Torres vai aliviar essa carga e ainda tem a motivação de buscar uma vaga na seleção do Uruguai para a Copa do Mundo da FIFA de 2026.

Atuando no ataque, Jayden Nelson pode prosperar em Austin. Ele teve dificuldades para ganhar espaço em um Vancouver Whitecaps muito forte. Mas, no início do ano, vale lembrar, ele vinha apresentando atuações de alto nível. Pela seleção do Canadá, não seria surpresa se ele conseguisse uma vaga no elenco da Copa do Mundo.

O Austin contratou mais um jogador comprovado na MLS: Joseph Rosales, um atleta versátil ao estilo “canivete suíço”. Subestimado no Minnesota United, ele pode atuar como lateral-esquerdo, no meio-campo ou como ponta. Acrescenta profundidade e polivalência em alto nível e traz experiência na Concacaf adquirida com a seleção de Honduras.

Também seria injusto não destacar Jon Bell. É uma boa opção de elenco na zaga, capaz de entrar no time e cumprir um papel sólido. Contratações de agentes livres desse perfil são fundamentais na construção de um elenco competitivo na MLS.

O Austin contratou quatro jogadores já testados na MLS que podem elevar o nível da equipe imediatamente. O principal destaque, claro, é Torres, um jogador fantástico.

O D.C. United é mais uma equipa que garantiu a sua espinha dorsal e reforçou o ataque. E tudo começa com o ‘Sean ao quadrado’.

Sean Johnson está um pouco mais velho, mas acabou de ter uma das melhores temporadas da sua carreira no Toronto FC. Um goleiro veterano como ele faz muita diferença e ganha jogos. Já Sean Nealis acrescenta solidez e liderança ao grupo de zagueiros centrais. Pode não começar todas as partidas, mas é um jogador de rendimento confiável.

No setor ofensivo, Louis Munteanu e Tai Baribo chegam como novos atacantes DP após o fim da era Christian Benteke no clube. A equipe pagou um valor recorde em sua história — estimado em até US$ 10 milhões — para contratar Munteanu junto ao CFR Cluj, de sua Romênia natal, além de até US$ 4,6 milhões para adquirir Baribo do Philadelphia Union. Um investimento de peso.

Essas duas movimentações acontecem depois de o D.C. ter sido uma das piores equipes ofensivas da MLS na temporada passada. O time era excessivamente previsível e agora conta com dois jogadores realmente perigosos em frente ao gol. A expectativa é que eles aproveitem os cruzamentos dos novos laterais, como Silvan Hefti e Keisuke Kurokawa, ou as infiltrações de meio-campistas que chegam à área, como Caden Clark e Jackson Hopkins.

Sejamos francos: o nível de exigência do D.C. United tem sido bastante baixo nos últimos anos. Mas, com as contratações feitas, é possível ver uma intenção real de evolução, e isso certamente chama a atenção. Ainda não acho que cheguem aos playoffs da Audi MLS Cup, porém a ambição existe e o clube apostou em algo completamente diferente. Tudo indica que serão mais competitivos nesta temporada.