Estrela do Arsenal apontada como tendo um 'grande futuro' esteve envolvida em incidente em Brighton e foi dispensada por Mikel Arteta

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Matteo Guendouzi chegou a ser apontado como uma futura estrela do Arsenal — mas a realidade atual da carreira do meio-campista conta uma história bem diferente. O confronto entre Arsenal e Brighton tornou-se, nos últimos anos, um duelo carregado de emoção e por vezes turbulento para os Gunners.

Enquanto a equipe de Mikel Arteta, ainda na luta pelo título, se prepara para a viagem à costa sul para o duelo da Premier League na noite de quarta-feira, pode ser assombrada pelas lembranças de como os Seagulls aplicaram um golpe devastador em uma corrida ao título já em declínio, em maio de 2023. Ao golearem o Arsenal por 3 a 0 no Emirates Stadium, acabaram entregando o título da Premier League ao Manchester City.

O Arsenal estará determinado a evitar qualquer deslize desta vez para manter a vantagem de cinco pontos na liderança, ainda que com um jogo a mais do que o City. Para que isso se concretize, a equipa de Arteta precisa manter o foco e a serenidade — algo que não conseguiu na primeira vez em que o treinador espanhol enfrentou o Brighton como técnico dos Gunners.

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Na segunda partida do 'Project Restart' na temporada 2020 afetada pela Covid-19, o Arsenal foi ao Amex Stadium em busca da primeira vitória após a suspensão de três meses do futebol. A situação começou a se complicar no fim do primeiro tempo, quando Neal Maupay lesionou o goleiro Bernd Leno, que deixou o campo de maca.

Furioso, Guendouzi, então com 21 anos, avançou sobre Maupay e agarrou-o pelo pescoço, levando o compatriota francês a atirar-se ao relvado. Insatisfeito, Guendouzi voltou a confrontar Maupay após ele se levantar, provocando-o por ganhar mais dinheiro do que o avançado. O Arsenal acabaria por sofrer uma derrota tardia por 2-1.

Entende-se que Arteta, ainda no início do seu trabalho como técnico, não viu com bons olhos a conduta vergonhosa do jogador após o episódio. O espanhol rapidamente afastou Guendouzi dos treinos do elenco principal e das listas de relacionados à medida que os jogos restantes daquele verão eram disputados.

O técnico dos Gunners se recusou a detalhar os motivos da exclusão. Anos depois, porém, Guendouzi minimizou a importância do episódio, que marcou a última vez em que atuou com a camisa do Arsenal.

"Os jornalistas usaram essa desculpa para dizer que tínhamos uma má relação e que foi por isso que parei de jogar e saí do Arsenal [o incidente com Maupay]", disse Guendouzi à BeIN Sports. "Nada disso. Foi um gesto como muitos que acontecem em campo. Às vezes há muita tensão, muitos problemas durante o jogo. Em todo caso, não tem nada a ver com isso."

“É verdade que não tive a melhor relação com ele. Apesar disso, sempre procurei trabalhar e dar o máximo de mim nos treinos e nos jogos. Ainda atuei em algumas partidas sob o comando dele e apresentei grandes atuações.”

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"Ele preferiu outros jogadores e eu respeito essa decisão. Por isso, depois, também decidi sair, porque ainda era jovem e precisava de tempo de jogo para continuar a evoluir. O mais importante quando se é jovem é jogar."

Apesar dos seus comentários, o episódio foi claramente o ponto de rutura, num contexto de preocupações mais amplas que Arteta já tinha em relação à sua atitude e disciplina. Obrigado a treinar à parte, Guendouzi acabaria por ser emprestado ao Hertha BSC e ao Marseille nas duas temporadas seguintes.

Concretizou a transferência definitiva para o Marselha no verão de 2022 e afirmou-se como peça-chave da equipa da Ligue 1 em 2022/23, o que lhe valeu a convocação para a seleção principal da França. Em 2023, Guendouzi optou por deixar o Marselha devido à incerteza no comando técnico, acertando a sua ida para a Lazio.

O meio-campista não conseguiu evitar polêmicas durante sua passagem pela França e ao longo de duas temporadas e meia na Serie A, antes de se transferir para o Fenerbahçe em janeiro de 2026. Apesar do início animador na Turquia, o fato de estar atuando ali aos 26 anos resume uma trajetória decepcionante para um jogador de quem se esperava muito na Inglaterra após as primeiras atuações de destaque com a camisa vermelha e branca.

Guendouzi concretizou a sua transferência de 8 milhões de libras para o Arsenal em 2018. O então treinador Unai Emery confiou-lhe 48 jogos na época de estreia, graças à sua intensidade, dinamismo e paixão, com o médio a atingir o auge de forma no início da segunda temporada.

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Ele brilhou nos jogos em casa contra Tottenham e Aston Villa nos últimos meses de Emery no comando, distribuindo assistências de qualidade e oferecendo um vislumbre de esperança em uma equipe que atravessava dificuldades.

Essas atuações chegaram a levar o ex-capitão dos Gunners, Cesc Fàbregas, a rasgar elogios a Guendouzi. O espanhol escreveu no Twitter em setembro de 2019: "É impossível não gostar do Guendouzi. Pode jogar bem ou nem tanto, mas sempre aparece nos momentos difíceis, apesar da pouca idade. Tem um grande futuro pela frente no Arsenal."

O antigo defesa do Arsenal, Nacho Monreal, revelou mais tarde que Guendouzi estava entre os jogadores mais jovens que ele apontava como futuros elementos importantes da equipa principal. Disse: "Guendouzi era um número seis muito bom, corria muito e tinha grande qualidade com a bola. Mas chegou ao clube num momento realmente difícil, olhando agora em retrospetiva."

A demissão de Emery no fim de novembro de 2019 marcou o início do declínio de Guendouzi no clube. Apesar de Arteta lhe ter dado uma oportunidade inicialmente, a relação nunca encaixou, e o jogador certamente hoje lamenta não fazer parte deste empolgante elenco atual do Arsenal.