Uma história de crueldade e vergonha: como o melhor da Serie A caiu na humilhação da Liga dos Campeões

“Crueldade e milagres, é a Liga dos Campeões”, dizia a manchete da Gazzetta dello Sport. “Mas estamos entre os grandes da Europa.” Por pouco. E, se a definição de grande é flexível, a Itália teve motivos para agradecer o drama do play-off em Bérgamo. Espera-se que não seja a última vez, já que os Azzurri enfrentam a Irlanda do Norte ali no próximo mês, em busca de manter vivas as suas esperanças na Copa do Mundo.

A campanha na Liga dos Campeões de uma grande nação do futebol quase terminou em fevereiro. Em vez disso, a Atalanta protagonizou uma fuga improvável: perdeu o jogo de ida por 2 a 0 para o Borussia Dortmund e venceu o da volta por 4 a 1, graças ao pênalti de Lazar Samardzic aos 98 minutos.

A Juventus ficou a um passo do seu milagre: goleada por 5 a 2 sofrida em Istambul na semana passada, ficou com dez homens em Turim, venceu o Galatasaray por 3 a 0 no tempo regulamentar e acabou sofrendo gols aos 105 e aos 119 minutos. O milagre e, três horas depois, a crueldade.

Um dia antes, veio a humilhação. “Inter, a Liga dos Campeões termina em desgraça”, escreveu a Gazzetta após o triunfo do Bodo/Glimt no San Siro; como já foi observado, a população de Bodo caberia no San Siro, com milhares de lugares vazios. O Inter de Milão, com 10 pontos de vantagem na liderança da Serie A, foi derrotado em casa e fora por uma equipa que terminou em segundo lugar na mais recente Eliteserien norueguesa. Pelo menos, quando a campanha europeia terminou na época passada, foi porque o Paris Saint-Germain marcou cinco golos. Desta vez, ao longo de 180 minutos, foi o Bodo/Glimt que o fez.

O milagre em Bérgamo ao menos garantiu que, como acontece em todas as temporadas desde 1987-88, a Serie A esteja representada nas oitavas de final da Copa dos Campeões da Europa. Naquela época, o Napoli de Diego Maradona caiu cedo diante do Real Madrid, o que impulsionou a criação da Liga dos Campeões. Agora, a Itália sofre com uma mudança de formato.

Ao longo de duas temporadas, cinco clubes italianos caíram na fase de play-off eliminatória. O dado mais revelador está nos algozes. A Atalanta foi eliminada pelo Dortmund, finalista de 2024, clube que ocupa apenas o 10.º lugar no ranking de coeficientes da UEFA. Ainda assim, nenhum dos cinco vencedores pertence às cinco maiores ligas da Europa. Na época passada, o AC Milan caiu frente ao Feyenoord, a Juventus diante do PSV Eindhoven e a Atalanta perante o Brugge. Agora, Bodo/Glimt e Galatasaray seguiram o mesmo caminho.

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Juventus é eliminada pelo Galatasaray após a prorrogação

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Inter de Milão foi derrotada por um inspirado Bodo/Glimt (AP)

Em termos de recursos, trata-se de um fracasso em grande escala. É evidente que a Serie A já não tem o brilho de outros tempos e que há mais dinheiro em Inglaterra. Mas comparar com a Premier League perde o foco quando clubes holandeses, belgas e noruegueses estão a eliminar o que há de melhor no futebol italiano.

O Galatasaray é, pelo menos, um caso diferente: os salários isentos de impostos que atraem estrangeiros para a Turquia permitiram ao clube contratar o avançado que foi o melhor da Serie A, e Victor Osimhen marcou o golo decisivo na quarta-feira. Agora, certamente, a Juventus não poderia pagar por ele. A maior contratação da Serie A no último verão foi Christopher Nkunku, pelo AC Milan, por apenas 37 milhões de euros.

A Juventus contabiliza o custo de erros passados no mercado, desde o enorme impacto financeiro da era Cristiano Ronaldo na busca pela dominação continental até a sucessão de equívocos em 2024-25. O clube vendeu Dean Huijsen para financiar a chegada de Douglas Luiz, hoje em seu segundo empréstimo. Enquanto Huijsen se destacava no Bournemouth e rendia uma venda lucrativa ao Real Madrid, a Juve avançou em janeiro por Lloyd Kelly — disponível gratuitamente meses antes — em um empréstimo que resultou numa transferência de €17,5 milhões.

No confronto em dois jogos contra o Galatasaray, Kelly teve uma atuação desastrosa: falhou no primeiro jogo, oferecendo um gol, e foi expulso no segundo. Pode até ser injusto lembrar que ele atua numa posição que já foi ocupada na Juventus por Gaetano Scirea e Claudio Gentile, Ciro Ferrara e Fabio Cannavaro, Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini; ainda assim, isso evidencia que este time da Juventus é inferior aos seus antecessores.

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Lloyd Kelly foi expulso contra o Galatasaray (Getty Images)

Kelly não foi o único responsável. Juan Cabal foi expulso em Istambul, e a decisão desastrosa de Luciano Spalletti de colocá-lo em campo no lugar do já advertido Andrea Cambiaso saiu pela culatra. A eliminatória foi praticamente perdida no segundo tempo no Rams Park, quando o Galatasaray marcou quatro vezes.

Para a Inter, um período de quatro minutos no Círculo Polar Ártico, quando o Bodo/Glimt marcou dois gols, foi o ponto de virada. A Inter às vezes transforma a idade em trunfo, mas começou na Noruega com jogadores de 36, 37 e 38 anos, e houve momentos em que os adversários pareceram simplesmente mais intensos. Talvez a forma como a equipe de Kjetil Knutsen explorou os contra-ataques no San Siro pese contra Cristian Chivu: prestes a igualar o antecessor Simone Inzaghi com um Scudetto, o romeno pode ser inferior na gestão de confrontos em duas partidas.

Simone Inzaghi pode ter disfarçado o declínio da Serie A. A Itália teve apenas um clube nas oitavas de final na temporada passada e nenhum nas quartas no ano anterior. No entanto, a Inter de Inzaghi eliminou Bayern de Munique e Barcelona na última primavera e chegou à sua segunda final em três temporadas. Nenhum outro clube italiano alcançou esse patamar desde a Juventus em 2017. O maior intervalo da Serie A sem um título da Taça dos Campeões foi entre 1969 e 1985; na próxima temporada, o tempo desde o triunfo da Inter em 2010 será ainda maior.

Os clubes italianos ainda ocupam o segundo lugar no coeficiente da UEFA em cinco anos, mas isso se deve em grande parte ao Inter, a um nível mais amplo de excelência em 2022-23 e aos pontos conquistados por Atalanta, Roma e Fiorentina na Liga Europa e na Conference League. No entanto, as dificuldades desta temporada tornam quase certo que a Serie A não terá uma quinta vaga na Liga dos Campeões em 2026-27, o que pode ser uma má notícia para a Juventus, atualmente em quinto lugar.

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A Atalanta garantiu ao menos um clube da Serie A nas oitavas de final (AFP via Getty Images)

Em meio às análises sobre Inter e Juventus nesta semana, não se deve esquecer que o maior fracasso italiano nas competições continentais nem sequer entrou em campo no meio da semana. O Napoli é o atual campeão da Itália. Ainda assim, terminou apenas na 30ª posição da fase de grupos da Liga dos Campeões, atrás de Pafos, Bodo/Glimt, Qarabag e dois clubes belgas.

Derrota por 6 a 2 para o PSV. Empate em 1 a 1 com o FC Copenhagen com um jogador a mais. Permitiram ao Eintracht Frankfurt o seu único jogo sem sofrer golos e o único ponto fora de casa. As lesões atenuam o contexto do Napoli, mas enfrentaram equipas que terminaram em 22.º, 24.º, 28.º, 31.º e 33.º lugares. O calendário foi generoso. Eles desperdiçaram. O histórico europeu de Antonio Conte é cada vez mais negativo. Ele é especialista na Serie A.

Assim, são os outsiders da Atalanta — clube que iniciou a temporada sob o comando do fracasso no Southampton, Ivan Juric — que ficam encarregados de levar o Tricolore às oitavas de final. Provavelmente não irão além, já que enfrentam Arsenal ou Bayern a seguir. Para a aristocracia do futebol italiano, os clubes das grandes cidades e as potências históricas, trata-se de uma história de crueldade e vergonha.