Grande fim de semana: Aston Villa x Newcastle, Arsenal, Arne Slot, Crysencio Summerville

É fim de semana da quarta fase da FA Cup! É hora de entrar no clima!

A quarta rodada da FA Cup costuma ser um fim de semana complicado: fica no meio do caminho, sem o encanto mágico da terceira fase e ainda longe da perspetiva de glória das fases decisivas, embora consiga parar a intensa Premier League por alguns dias.

Há sempre curiosidade sobre como as equipes vão encarar este fim de semana. Será um alívio bem-vindo em meio à campanha da liga ou apenas uma distração ligeiramente incômoda? Ainda é cedo para tratá-lo como uma chance real de título para todos, exceto os gigantes, mas a perspectiva de passar os meses restantes da temporada, já nesta fase inicial, apenas cumprindo tabela no campeonato parece claramente desanimadora.

A ideia é esta: vamos todos tentar aproveitar. De certa forma. Ainda pode ser um grande fim de semana. Sim, pode.

Ambos conquistaram vitórias bem-vindas sobre equipes ameaçadas pelo rebaixamento durante a semana, mas a diferença entre suas necessidades segue evidente. O Villa precisava vencer para manter vivas, ainda que remotamente, suas esperanças de título; o Newcastle, para não ser arrastado para uma constrangedora briga contra o rebaixamento ao lado de um Tottenham sem rumo, que venceu por apenas 2 a 1.

As duas equipes ainda alimentam ambições continentais, o que torna a vitória do Newcastle sobre o Spurs especialmente oportuna. Se tivessem perdido — por mais improvável que parecesse —, isso passaria a soar como um compromisso extra do qual poderiam prescindir. Agora, porém, parece mais uma oportunidade de manter viva a parte decisiva da temporada, já que ao menos o risco de algo catastrófico na liga foi afastado.

Para o Villa, as duas rotas para a próxima Liga dos Campeões — terminar no top 5 e/ou vencer a Liga Europa — seguem como prioridade. Mas, sem um playoff na Europa e com oito pontos de vantagem sobre o Liverpool, sexto colocado na liga, o time também pode apostar na FA Cup.

Nos primeiros jogos da Barclays FA Cup, tudo pode acontecer, mas a expectativa é de um duelo solto e divertido, num torneio que não é prioridade máxima para nenhum dos lados, embora também não seja tratado como secundário.

Fevereiro costuma ser o momento em que os pontos de pressão começam a pesar para quem sonha com a quadrupla coroa, e é muitas vezes no mês mais curto que esses sonhos começam a desaparecer.

O Arsenal ainda está longe desse ponto, mas a incapacidade de transformar sua clara superioridade em vantagem decisiva na Premier League começa a incomodar. O time esteve a minutos de terminar o último fim de semana com nove pontos de vantagem, mas agora a liderança caiu para quatro após o empate por 1 a 1 com o Brentford na noite de quinta-feira.

Agora chega o jogo da quarta rodada da FA Cup, o segundo de três compromissos antes do dérbi do norte de Londres, enquanto o Spurs folga.

Vale destacar que os jogos extras que o Arsenal terá de encaixar no calendário, devido à permanência nas duas copas nacionais, serão contra Wigan e Wolves. Também vale destacar que o Spurs vive má fase e está até sem treinador.

O desfecho mais provável para o restante das atividades do mês é que o Arsenal siga firmemente no caminho certo, enquanto afunda ainda mais os seus vizinhos no desespero.

A questão é que, sim, na luta por quatro títulos você vai disputar mais jogos do que os outros times. E, em algum momento, algo provavelmente dará errado em uma dessas competições, com o desgaste e o calendário implacável cobrando seu preço.

Mas isso continua sendo infinitamente preferível à alternativa. Ou melhor, à alternativa de ‘ser o Spurs’. Talvez não seja melhor do que ‘ser apontado como candidato à quádrupla coroa e depois ver o Manchester City realmente conquistá-la sem que ninguém repare ou se importe’, algo que continua curiosamente possível.

Sob pressão, dois treinadores buscam alívio na FA Cup em Anfield, onde o Liverpool recebe o Brighton.

Embora a natureza das dificuldades seja diferente, a realidade é a mesma para os técnicos. O Liverpool luta para se manter na briga por uma vaga na Liga dos Campeões, algo que não esperava; o Brighton tenta se manter fora da zona de rebaixamento da Premier League, também em uma situação que não previa.

Ambos os treinadores perderam grande parte do apoio das suas torcidas nas últimas semanas e aparecem entre os principais nomes no mercado de demissões, já reconfigurado nesta semana após as saídas de Thomas Frank e Sean Dyche.

Ainda é bem possível que a temporada não tenha visto seu último terremoto entre treinadores, e Liverpool e Brighton seguem como duas possíveis fontes de novos desdobramentos.

O Brighton já teve o alívio da FA Cup diante de um gigante em crise, ao derrotar o Manchester United pouco antes de Michael Carrick chegar para tentar arrumar tudo de vez, mas isso pouco — ou nada — ajudou sua forma na liga, e também não facilitou o sorteio da quarta rodada.

Esta categoria é sempre ingrata nos fins de semana da FA Cup: um campo minado de palpites e suposições.

É certo que Nuno Espírito Santo vai mexer bastante no West Ham neste raro fim de semana longe da luta pela permanência na Premier League, ainda desesperada, embora cada vez mais encorajadora, mas as opções ofensivas dos Hammers limitam o quanto ele pode realmente mudar.

A última coisa que o West Ham quer é deixar que este jogo contra o Burton trave o seu embalo, e a escalação indica que pelo menos um dos principais nomes em boa fase de Nuno deve começar jogando.

Pode até ser Jarrod Bowen, mas a nossa aposta é em Summerville, que marcou cinco gols nos últimos seis jogos depois de passar toda a temporada sem balançar as redes até então.

O fato de aquela sequência — e o que ela ajudou o West Ham a alcançar na liga — ter começado na fase anterior desta competição, contra o QPR, serve por si só como lembrete para Nuno de que não convém perder de vista os benefícios que uma boa campanha na copa pode trazer. O “Dr. FA Cup”, por assim dizer.

O fim de semana vai até a noite de segunda-feira, uma licença extraordinária justificada pelo duelo entre o segundo e o primeiro colocados da Championship.

O Coventry, líder durante muito tempo, perdeu a ponta para o Boro após uma queda acentuada nas últimas semanas, com derrotas para o QPR e o Norwich, ambos do meio da tabela, além de um frustrante empate sem gols contra o Oxford, com 10 jogadores e a caminho da League One.

Não parece ser o momento ideal para enfrentar seus novos rivais no topo, que vivem grande fase sob o comando de Kim Hellberg, venceram os últimos seis jogos da Championship e agora tentam ampliar a liderança inesperada que conquistaram.

O que durante grande parte da temporada parecia ser a melhor corrida pelo título da Europa agora corre o risco de se transformar em uma marcha triunfal da Inter.

Desde a derrota por 1 a 0 para o rival local Milan, em novembro, eles venceram 11 dos 12 jogos na Serie A; o único tropeço foi o empate em 2 a 2 com o Napoli.

O duelo deste fim de semana com a Juventus ainda não é a última chance de manter a disputa aberta, mas está perto disso — e, mesmo assim, é improvável que a Juve seja a beneficiada. Até uma vitória os deixaria nove pontos atrás da liderança.

Mas a esperança de Milan e Napoli é que, quando a Inter teve dificuldades nesta temporada, foi justamente contra os seus rivais diretos. A equipe já perdeu para Juve e Milan na liga, além de somar apenas um ponto em dois jogos contra o Napoli.

O domínio de ferro do Chelsea sobre o título da WSL acabou nesta temporada, e o foco agora está menos numa tentativa inútil de alcançar o disparado líder Manchester City e mais em garantir vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada.

Uma vitória sobre o Liverpool, que luta na parte de baixo da tabela, parece obrigatória, mas os visitantes venceram dois dos últimos três jogos depois de não terem ganho nenhum dos primeiros 12 e travam sua própria disputa com West Ham — que também voltou a vencer nas últimas semanas — e Leicester para evitar o play-off do rebaixamento.