O herói cult do Sunderland que faz lembrar Hasselbaink e Viduka — e rejeitou o Man Utd

Como qualquer adepto que acompanhou os avançados da Premiership do fim dos anos 1990 e início dos anos 2000 — em especial os torcedores do Middlesbrough entre 2004 e 2006 — Thierry Henry estava “a pensar em Jimmy Floyd Hasselbaink e Mark Viduka”.

Foi um momento de reflexão provocado por um gol que define perfeitamente a primeira temporada de Brian Brobbey na Premier League e, por consequência, a primeira campanha do Sunderland de volta à elite após nove anos.

Os Black Cats somaram o segundo maior número de pontos após saírem atrás no placar na Premier League nesta temporada, e os seis gols de Brobbey foram responsáveis por uma parcela impressionante desse total.

Mas seu gol contra o Crystal Palace, em janeiro, foi o padrão-ouro: o gol da vitória nos minutos finais que imediatamente lhe provocou cãibras na comemoração.

Marcado aos 71 minutos, ainda é um dos golos mais cedo de um jogador que costuma lutar até ao apito final.

Desde que Brobbey trocou o Ajax pelo Sunderland, a equipa marcou golos de empate aos 94 minutos (contra o Arsenal) e aos 80 (contra o Spurs), um único golo de consolação aos 66 (contra o West Ham) e golos da vitória aos 69 (contra o Bournemouth), 71 (contra o Palace) e agora aos 90 (contra o Newcastle).

Todos os seus seis gols foram os últimos da partida; com exceção de um, todos mudaram o rumo do resultado, e o mais recente garantiu seu lugar na história do Sunderland.

Hasselbaink e Viduka marcaram juntos 219 gols na Premier League, mas provavelmente nunca encontraram tão pouca resistência quanto Brobbey no minuto final de um clássico Tyne-Wear com o placar empatado.

Com uma movimentação simples, ele escapou da marcação para aparecer no primeiro poste, aproveitar o cruzamento rasteiro de Enzo Le Fée, marcar no rebote após defesa de Aaron Ramsdale, completar a virada do Sunderland depois de sair atrás no placar e ainda tirar a camisa em euforia total.

Para um jogador que o Sunderland nem sequer iria contratar, as coisas correram bem.

"É a imprevisibilidade do mercado. É uma loucura", disse Regis Le Bris em janeiro. "Não era a prioridade, então tivemos uma conversa com Brian no início da janela; depois, Marc Guiu esteve ligado a nós, foi para o Chelsea por causa de uma lesão e, no fim, a vaga ficou aberta e Brian passou a ser uma possibilidade."

Pode ser o maior impacto que Liam Delap teve numa equipa nesta temporada.

Para Brobbey, a caminhada até a Premier League após rejeitar com acerto um reencontro com Erik ten Hag no Manchester United foi longa e tortuosa, mas já valeu a espera.