O técnico das Matildas quer que a equipe enfrente as melhores do mundo — então por que o próximo jogo é contra o Malawi? | Samantha Lewis

Esqueceram de incluir o técnico das Matildas, Joe Montemurro, nos e-mails?

Há pouco mais de uma semana, após a dolorosa derrota da Austrália para o Japão na final da Copa da Ásia, Montemurro afirmou que sua equipe precisava de "mais competições internacionais de alto nível com regularidade" para dar sequência ao progresso e ao embalo iniciados no torneio.

Com a Copa do Mundo Feminina de 2027 a apenas 15 meses de distância, Montemurro e suas jogadoras finalmente têm mais tempo para iniciar a preparação para o que pode ser a última chance da geração de ouro de conquistar um grande título.

"Precisamos disputar jogos de alto nível, permitindo que o próximo grupo — se é assim que você quer chamá-lo — tenha realmente a oportunidade de sentir o que significa jogar diante de uma grande torcida, em condições difíceis", disse Montemurro.

Assim, quando a Football Australia anunciou que, na próxima janela internacional, as Matildas enfrentariam três seleções emergentes — a mais bem colocada delas 52 posições abaixo no ranking da Fifa —, é difícil imaginar que Montemurro tenha ficado satisfeito.

Em mais uma competição incluída pela Fifa em um calendário já lotado, a “Fifa Series” fará as Matildas (15º no ranking) viajarem a Nairóbi para enfrentar o Malawi (153º). Depois, se avançar, a Austrália enfrentará o vencedor do duelo entre a Índia (67º) e o Quênia (134º), país-sede.

A justificativa da FA para escolher esses adversários foi a limitação de opções na janela de abril, já que a maioria das outras seleções de alto nível já estava envolvida nas eliminatórias de grandes torneios.

Considerando que amistosos internacionais costumam ser marcados com até um ano de antecedência, ou até mais, é talvez um sinal preocupante da queda de prestígio global da Austrália o fato de as únicas seleções que conseguiu enfrentar em uma valiosa janela internacional serem três países que nunca disputaram uma Copa do Mundo.

Malawi, Índia e Quênia provavelmente ficaram animados com a perspectiva de enfrentar as Matildas, vistas como uma das melhores seleções do mundo. Mas, com a estreia no torneio marcada apenas 17 dias após a final da Copa da Ásia contra o Japão, Montemurro praticamente confirmou que as principais jogadoras da Austrália não estarão envolvidas.

Então, qual é o sentido disso? Por que gastar dinheiro e gerar emissões de carbono levando uma equipe para o outro lado do mundo para disputar dois jogos provavelmente desequilibrados, em horários absurdos para os torcedores australianos, diante de públicos possivelmente pequenos, e ainda sem os principais jogadores que este período de preparação de 15 meses deveria estar preparando?

O que qualquer um de nós — quanto mais Montemurro — vai aprender sobre a equipe que ele está montando para viajar ao Brasil em junho do próximo ano?

Provavelmente, nada. Mas esse já não é o objetivo desta janela. Montemurro sinalizou que usará esta viagem como uma oportunidade para testar um novo grupo de jogadoras que estão na periferia da seleção, ou que tiveram poucos — ou nenhum — minutos na Copa da Ásia.

Mas quem, exatamente, Montemurro vai convocar? Com a seleção feminina sub-20 da Austrália disputando sua própria Copa da Ásia na Tailândia na mesma janela, e a sub-17 se preparando para competir na China no mês seguinte, as jogadoras que já fazem parte da base de desenvolvimento das Matildas provavelmente não estarão disponíveis para seleção.

Ele pode recorrer a jogadoras mais conhecidas — mas pouco utilizadas — da Copa da Ásia, como Michelle Heyman, Holly McNamara, Kahli Johnson, Amy Sayer, Alex Chidiac, Charlize Rule, Remy Siemsen, Courtney Nevin, Jamilla Rankin, Chloe Lincoln e Morgan Aquino. Mas Montemurro será obrigado a buscar opções ainda mais a fundo no futebol doméstico australiano?

Kayla Morrison, Izzy Gomez, Leah Davidson, Annalise Rasmussen, Natasha Prior ou Teresa Morrisey podem ganhar uma chance? Talvez. Mas os clubes da A-League Women provavelmente também não estão satisfeitos com isso.

Após já ter sido interrompida por duas semanas durante a Copa da Ásia, a liga nacional australiana terá de parar novamente em uma janela na qual seus principais jogadores podem se desgastar ou sofrer lesões às vésperas do início da fase final. A pausa também deve frear a onda crescente de interesse na liga impulsionada pelo torneio das Matildas em casa.

Por mais que a FA tente amenizar a situação, a janela de abril parece um desastre sob todos os ângulos e um exemplo do que acontece quando a consulta é ignorada em favor de decisões impostas de cima para baixo.

Mas a FA é apenas parcialmente culpada neste caso. O calendário excessivamente rígido da Fifa — aparentemente elaborado sem diálogo com as ligas e jogadoras mais afetadas — continuará comprimindo o futebol feminino em margens cada vez mais apertadas, justamente quando ele começa a ganhar asas.

Se o monopólio da entidade global sobre o calendário internacional não for contestado, e os outros envolvidos no futebol continuarem sem ter um lugar real à mesa, não será surpresa se situações como esta se tornarem cada vez mais comuns.

Imagem de capa: [Fotografia: Matthew Starling/SPP/Shutterstock]