A dura verdade sobre o legado de Pep Guardiola no Manchester City após a humilhação diante do Real Madrid

Foi o último jogo de uma lenda na Liga dos Campeões, embora ele esperasse que não fosse. O Real Madrid foi a Manchester e venceu por 2 a 1; uma lenda do banco viu sua equipe ficar com 10 jogadores após o cartão vermelho para um internacional português. Não haveria glória final no palco continental.

Sir Alex Ferguson em 2013, Pep Guardiola em 2026? As evidências são inconclusivas. Guardiola insiste que ainda tem um ano de contrato, embora não esteja claro se o cumprirá. Ferguson sabia que estava de saída; furioso com a expulsão de Nani, não deu entrevistas após a vitória do Real em Old Trafford. Guardiola foi mais sereno e compreensivo: não culpou Bernardo Silva pela expulsão nem o árbitro Clément Turpin, e elogiou Álvaro Arbeloa, vencedor da noite, prevendo-lhe um grande futuro como treinador. Talvez, pensou o veterano, ele já representasse o futuro.

Mas a atenção pode voltar-se para o seu passado. O estatuto de Guardiola como um dos grandes está assegurado. Ainda assim, a crítica é que ele poderia ter sido ainda maior — pelo menos no City. “Tenho de ganhar seis Ligas dos Campeões para ser reconhecido nisso? Sim, sim, claro”, respondeu, com a habitual mistura de sarcasmo e exagero. Mas Guardiola tem razão. É fácil — e também preguiçoso — dizer que ele deveria ter conquistado mais de um título europeu com o City. Em sua década no Etihad Stadium, seus dois ex-clubes, Barcelona e Bayern de Munique, somam respectivamente nenhum e um título da Champions League. Só a exceção chamada Real Madrid tem pelo menos dois, e Arbeloa pode levar esse número a cinco nesse período.

Guardiola conhece bem as imprevisibilidades do mata-mata: gols fora de casa, gols nos minutos finais, disputas por pênaltis e intervenções do VAR. A análise de seu capitão na terça-feira resume isso com precisão. “Em uma temporada de liga, o melhor time vence em 95% das vezes”, disse Silva. “Na Liga dos Campeões, o melhor time nem sempre vence.”

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Pep Guardiola diz que o Manchester City voltará na próxima temporada

Desde a chegada de Guardiola em 2016, o City foi em alguns momentos a melhor equipe da Europa. Mas, até mesmo na temporada da Tríplice Coroa em 2022-23, o Arsenal liderou a Premier League por 248 dias. Por alguns meses no outono daquela campanha, o Napoli de Luciano Spalletti foi o time mais destacado do continente. Ao fim dela, porém, o City era. Ainda assim, Guardiola segue grato a Ederson pelas defesas decisivas no fim da final contra a Inter de Milão.

O City certamente poderia ter vencido a Liga dos Campeões mais vezes, embora seja mais duro dizer que deveria tê-lo feito. Dessas 10 campanhas, sete podem realmente ser consideradas. Na temporada de estreia de Guardiola, com o elenco envelhecido que herdou, o time não era bom o bastante para conquistar o título; e também não esteve nesse nível nas duas últimas edições, quando caiu respectivamente no mata-mata preliminar e nas oitavas de final. “Nas duas últimas edições saímos mais cedo”, observou Guardiola.

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Erling Haaland viveu uma temporada difícil no City (AFP via Getty Images)

Entre as sete restantes, a grande oportunidade perdida pode ter sido em 2021, quando Guardiola escolheu a equipe errada para a final, sem Rodri nem Fernandinho, com seu artilheiro Ilkay Gundogan recuado como volante. Houve outros erros de escalação: Gundogan aberto pela direita em Anfield, em 2018, Savinho escalado como titular no Bernabéu na semana passada e a opção por três zagueiros contra o Lyon em 2020. Guardiola também errou ao não iniciar com Kevin De Bruyne no jogo de ida contra o Tottenham, em 2019; ainda assim, em um confronto épico, houve muitos outros fatores na eliminação do City.

Ao longo da década de Guardiola, o City por vezes teve azar; em outras, como o Real voltou a mostrar, a vulnerabilidade aos contra-ataques fulminantes acabou por levá-lo à derrota. O time pode destacar que caiu da competição em 2023-24 sem perder, exceto nos pênaltis; ainda assim, a sequência recorde de 26 jogos invicto na Liga dos Campeões foi seguida por nove derrotas em 17 partidas. Nas duas últimas eliminações no agregado diante do Real, os placares foram de 6 a 3 e 5 a 1 e, embora o resultado deste ano tenha sido duro, a realidade é que a equipe ficou para trás em relação à elite.

Em teoria, mantiveram viva a perseguição ao quadruple até meados de março, mas isso nunca pareceu real. E, salvo uma reviravolta dramática, o City também não conquistará a Europa no último ano de contrato de Guardiola, esteja ele ou não no banco. O Real os venceu sem Jude Bellingham e sem precisar muito de Kylian Mbappé; ainda conta com outros jogadores de classe mundial, liderados pelo trio inspirador formado por Thibaut Courtois, Fede Valverde e Vinicius Junior. Já o City, discutivelmente, só tem dois: Erling Haaland e Gianluigi Donnarumma, embora Rodri possa ser o terceiro se recuperar sua melhor forma.

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City de Pep Guardiola precisa se reorganizar agora antes da final da Copa da Liga (AP)

Arbeloa ficou impressionado com a profundidade do elenco do City; talvez isso seja uma reação ao ano passado, quando as lesões deixaram o plantel curto. Há qualidade, mas não uma qualidade extraordinária. Guardiola reuniu um grupo de bons jogadores, embora não no nível de De Bruyne e companhia no auge. Isso, por sua vez, complica as escolhas. Cada um tem características diferentes, mas são relativamente intercambiáveis: ele começou com Marc Guéhi, Nico O’Reilly, Antoine Semenyo e Savinho em Madrid, e com Rayan Aït-Nouri, Matheus Nunes, Tijjani Reijnders e Rayan Cherki em Manchester. Taticamente, errou ao escalar um quarteto ofensivo no Bernabéu, mas, em termos de talento, suas equipes da ida e da volta eram semelhantes.

Uma equipa em reformulação vive uma fase de transição. “Não somos uma equipa completa”, admitiu Guardiola. A atuação extraordinária de Abdukodir Khusanov na terça-feira mostrou o potencial do grupo, mas, embora Guardiola tenha construído duas grandes equipas no City, esta é apenas boa e o seu rumo ainda é incerto. Seja neste verão ou no próximo, o treinador deixará o cargo. “Toda a gente quer despedir-me”, sorriu Guardiola ao ser questionado sobre o seu futuro. Ele sabe que não é assim, mas, quando finalmente sair, levará uma coleção de medalhas da sua era em Manchester, embora tenha apenas um ouro na Liga dos Campeões.