Seis grandes escapadas da Premier League e os jogos que as desencadearam: West Ham, Leicester…

A Premier League já testemunhou vários clubes a escaparem milagrosamente da despromoção ao longo dos anos, mas qual foi o ponto de virada dessas campanhas?

Um punhado de clubes que pareciam quase certos de cair conseguiu, de alguma forma, encontrar a forma necessária para sair da zona de rebaixamento no apagar das luzes.

Enquanto o Wolves se agarra à esperança de que a vitória sobre o Liverpool possa marcar o início de uma improvável luta pela permanência, analisamos seis das maiores escapadas da história da Premier League e os jogos que lhes deram origem.

Famosos por se tornarem o primeiro time a ocupar a lanterna da Premier League no Natal e ainda assim se salvar, o West Brom de Bryan Robson tinha apenas duas vitórias na liga desde dezembro quando visitou o Charlton, sétimo colocado, em 19 de março de 2005.

O West Bromwich Albion abriu o placar cedo com um cabeceio de Geoff Horsfield, antes de sofrer o empate de Jonathan Johansson.

Um ponto de virada ocorreu quando Talal El Karkouri, do Charlton, foi expulso por uma entrada de dois pés em Zoltan Gera. A substituição inspirada de Robson veio em seguida.

Robert Earnshaw entrou no lugar de Kieran Richardson e marcou de cabeça, à queima-roupa, para fazer 2 a 1. Depois, concluiu com frieza após passe em profundidade de Gera, dando ao West Brom a vantagem de 3 a 1.

Aos 89 minutos, o West Brom ganhou um pênalti e Earnshaw converteu para completar o hat-trick, tornando-se o único jogador a marcar um hat-trick nas quatro divisões profissionais da Inglaterra, além da FA Cup, da Copa da Liga e em uma partida internacional.

Robson afirmou após a vitória por 4 a 1: “Enquanto jogarmos da forma como atuámos neste jogo, temos uma chance.”

O West Brom venceu o Everton na semana seguinte e perdeu apenas duas vezes no restante da temporada. Ainda era o lanterna da liga com um jogo por disputar, mas venceu o Portsmouth na última rodada e terminou milagrosamente em 17º lugar, mesmo que isso apenas tenha adiado o rebaixamento por um ano.

Na altura do jogo do Portsmouth contra o Manchester City, em 11 de março de 2006, a equipe de Harry Redknapp ainda não havia vencido nenhuma partida da liga naquele ano.

A primeira parte foi truncada e terminou sem golos. O jogo só ganhou vida por volta da hora de jogo, quando Pedro Mendes marcou de fora da área, a cerca de 25 metros.

O Pompey voltou à realidade quando Richard Dunne marcou de cabeça o gol de empate do City aos 83 minutos, mas ainda haveria mais uma reviravolta.

A bola sobrou para Mendes no terceiro minuto do tempo de compensação. Ele estava a mais de 30 jardas do gol, mas deu dois toques para dominar antes de finalizar sem chances para David James.

Terminou 2 a 1 para o Portsmouth. A sequência de oito jogos sem vitória chegou ao fim.

Redknapp disse: “Se não tivéssemos vencido hoje, estaríamos mortos e enterrados. A vitória deu um impulso aos jogadores e também aos torcedores. Vai ser difícil, mas só podemos continuar, e o resultado de hoje nos mantém na briga.”

Nos oito jogos seguintes, o Pompey perdeu apenas uma vez. A equipa saiu da zona de despromoção com cinco partidas de antecedência e terminou em 17.º lugar, quatro pontos acima da linha de descida.

O West Ham era o lanterna da tabela e não vencia desde dezembro quando viajou para enfrentar o Blackburn Rovers em 17 de março de 2007.

Um cabeceio de Christopher Samba foi tudo o que separou as duas equipes a 20 minutos do fim, deixando as chances de permanência do West Ham reduzidas.

Carlos Tevez tinha outros planos. Depois de sofrer falta de Brett Emerton e ganhar um pênalti, o atacante converteu a cobrança para empatar a partida.

O que se seguiu foi controverso. O West Ham marcou o gol da vitória após uma confusão na pequena área, com o gol atribuído a Bobby Zamora.

Os únicos problemas? A bola tinha batido em Tevez, que estava em posição de impedimento — e, além disso, nem sequer chegou a cruzar a linha.

O West Ham segurou a vitória e venceu seis dos oito jogos restantes, incluindo contra o campeão Manchester United na última rodada, terminando em 15º lugar, três pontos acima da zona de rebaixamento.

O Fulham só tinha vencido uma vez fora de casa em toda a temporada quando visitou o Manchester City em 26 de abril de 2008.

Esse cenário não parecia que iria mudar quando o City foi para o intervalo vencendo por 2 a 0, com gols de Stephen Ireland e Benjani. No entanto, a equipe ganhou uma ponta de esperança quando Diomansy Kamara marcou a 20 minutos do fim.

Pouco depois, a equipe ganhou um pênalti. A cobrança de Danny Murphy foi defendida, mas ele marcou no rebote para empatar.

A virada não parou por aí. Kamara acertou o ângulo nos acréscimos para fazer 3 a 2 para o Fulham.

«Com 0 a 2, sinceramente achei que ainda não estávamos fora», disse o técnico Roy Hodgson. «Nunca perdi a esperança, mas vencer foi extraordinário. Agora nos demos uma chance».

O Fulham também venceu os seus dois últimos jogos contra o Birmingham City e o Portsmouth sem sofrer golos, saiu da zona de despromoção a tempo e terminou a temporada em 17.º lugar.

Um ano depois, terminaram em sétimo lugar e garantiram vaga na Liga Europa.

O Wigan entrou na zona de rebaixamento no início de outubro e ainda permanecia nela quando viajou para Liverpool — onde nunca havia vencido em sua história — em 24 de março de 2012.

A equipe teve a chance de abrir o placar quando Martin Skrtel cometeu pênalti ao acertar Victor Moses com um carrinho alto. Shaun Maloney assumiu a cobrança e colocou o time de Roberto Martínez em vantagem.

Luis Suárez marcou para igualar o placar antes do intervalo, mas teve outro gol anulado por toque de mão.

Em vez disso, foi o Wigan que abriu 2 a 1 quando o chute de James McCarthy desviou em Jamie Carragher e sobrou para Gary Caldwell, que finalizou com força, sem chances para Pepe Reina.

O Wigan resistiu a uma série de bolas longas para Andy Carroll para garantir os três pontos. Algumas semanas depois, outra vitória memorável sobre o Manchester United tirou a equipe da zona de rebaixamento.

Esse foi o início de cinco vitórias nos últimos seis jogos, o que os ajudou a terminar em 15º lugar, a salvo por sete pontos.

Na temporada seguinte, o Wigan acabou rebaixado para a Championship, mas o lado positivo foi a conquista da FA Cup e a classificação para a Liga Europa.

Na última posição da tabela desde novembro, o Leicester vinha de uma sequência de oito jogos sem vencer — ficando a sete pontos da zona de segurança — antes de receber o West Ham em 4 de abril de 2015.

Eles começaram fortes e abriram o placar quando Esteban Cambiasso marcou de fora da área, a cerca de 20 metros. No entanto, desperdiçaram a chance de ampliar quando David Nugent teve um pênalti defendido por Adrian.

Parecia que isso iria assombrá-los quando Cheikhou Kouyaté empatou para o West Ham. Houve chances de sobra para ambos os lados assumirem a liderança no segundo tempo, mas a decisão só veio nos últimos cinco minutos.

Tudo acabou a favor do Leicester. Andrej Kramaric teve um remate tirado em cima da linha, antes de Andy King marcar o golo da vitória. O Leicester venceu por 2-1.

O resultado não os tirou da última posição da tabela, mas as vitórias sobre West Brom, Swansea e Burnley nas três partidas seguintes fizeram a equipe subir rapidamente para o 17º lugar.

De forma notável, a equipe acabou terminando na 14ª colocação. No entanto, Nigel Pearson foi demitido ao fim da temporada, abrindo caminho para Claudio Ranieri.

E se você achou que a permanência deles na Premier League em 2014/15 foi um milagre, o que dizer de conquistar o título em 2015/16?

– Terça-feira, 4 de abril de 2017