Sob pressão, o técnico interino do Spurs, Igor Tudor, faz admissão honesta sobre o confronto da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid em meio à luta pela permanência na Premier League

Há uma ironia cruel em enviar o Tottenham de volta ao Metropolitano neste momento, reacendendo as glórias do passado recente justamente quando o clube deveria estar concentrado na luta para fugir do rebaixamento.

Como se alguém na UEFA tivesse desenvolvido um humor negro. Ainda nem se passaram sete anos desde que o Tottenham enfrentou o Liverpool na final da Liga dos Campeões, disputada na casa do Atlético de Madrid.

Não foi apenas o ponto mais alto da era Mauricio Pochettino, mas também o início do fim para ele e o começo de uma queda acentuada. Este confronto é um lembrete brutal de quão longe eles caíram — e com que rapidez.

Pochettino foi demitido em seis meses e, na verdade, a queda já estava em curso antes daquela noite de lágrimas na capital espanhola, às mãos do Liverpool. À exceção do título da Liga Europa no ano passado, os seis anos e meio desde aquela final foram, em grande parte, um caos.

Desde a saída de Mauricio Pochettino, cinco técnicos efetivos já passaram pelo comando, mas o Tottenham volta ao Metropolitano para este confronto da Liga dos Campeões sob a liderança de Igor Tudor, que sofreu três derrotas nos seus três primeiros jogos e cujo período interino lembra o de Cristian Stellini.

Stellini durou apenas quatro jogos e foi demitido após uma humilhante derrota por 6 a 1 contra o Newcastle, em abril de 2023, num episódio que à época pareceu uma autêntica farsa.

Igor Tudor afirmou que o principal foco do Tottenham é o confronto da Premier League contra o Liverpool, no domingo

O Tottenham, porém, ocupava a quinta posição da Premier League quando Ryan Mason foi chamado pela segunda vez de suas funções nos bastidores para conduzir o time até o fim. Essas alturas empolgantes rapidamente ficaram para trás.

A equipa ocupa a quinta posição a partir do fundo da tabela e está apenas um ponto acima da zona de despromoção, com nove jogos por disputar.

É difícil saber se a Liga dos Campeões é um alívio bem-vindo diante da miséria de 11 jogos sem vitória na Premier League ou uma distração desnecessária do objetivo crucial de evitar o rebaixamento.

Tudor encara a situação como um bónus: uma rara oportunidade sem grandes consequências e, ao mesmo tempo, uma hipótese de trabalhar de forma competitiva antes do jogo de domingo em Liverpool.

'Nosso primeiro objetivo é a Premier League e isso precisa ser dito publicamente', afirmou o técnico interino. 'Isso não significa que não queiramos avançar para a próxima fase.'

"Todos os jogos são importantes. Temos de evoluir para que isso possa ser uma oportunidade. É uma competição totalmente diferente contra uma equipa com histórico na Liga dos Campeões, experiência e qualidade."

'Talvez isto nos ajude a ver os problemas que temos. Jogos deste tipo podem ajudar-nos a mudar da forma certa, crescer como equipa e fazer as coisas melhor.'

O Tottenham conseguiu deixar para trás os problemas da Premier League na Europa esta temporada, perdendo apenas um dos oito jogos da fase inicial da Liga dos Campeões para garantir a classificação para as oitavas de final em quarto lugar.

Uma boa atuação contra o Atlético pode servir de estímulo e ajudar a recuperar a confiança. No entanto, mais uma derrota pesada diante de uma equipa que ocupa o terceiro lugar na La Liga espanhola e marcou 15 golos nos últimos quatro jogos em casa não fará nada para fortalecer uma confiança já frágil.

Os Spurs seguem vulneráveis na defesa, sofrendo nove gols nos três jogos de Tudor contra Arsenal, Fulham e Crystal Palace.

"Nunca gostamos de perder", disse Pedro Porro ao ser questionado sobre a sua reação no banco após ser substituído contra o Palace. "Queremos sempre dar o nosso melhor e, nas últimas semanas, as coisas não correram do nosso lado, não aconteceram como esperávamos. Precisamos de continuar até ao fim e fazer o melhor que pudermos."

Boas notícias para Tudor com a chegada de reforços defensivos.

Cristian Romero, que cumpria suspensão de quatro jogos no futebol nacional, está disponível pela primeira vez desde antes da demissão de Thomas Frank, há um mês, para enfrentar uma equipe à qual tem sido associado no mercado de transferências.

Expulso contra o Crystal Palace na quinta-feira e suspenso para o jogo de domingo contra o Liverpool, Micky van de Ven estará disponível para atuar nas competições europeias. Já os defensores Radu Dragusin, que não jogou contra o Palace, e Djed Spence, ausente nas últimas duas partidas por uma lesão na panturrilha, estão de volta.

Tottenham luta pela sobrevivência, mas chega às oitavas de final da Liga dos Campeões

"Ter jogadores a regressar é importante", afirmou Tudor. "Pela primeira vez desde que cheguei aqui, teremos jogadores disponíveis para todas as posições da defesa, nas funções que habitualmente desempenham."

Sobre Romero, alvo antigo do Atlético no mercado de transferências, acrescentou: "Estou feliz por tê-lo de volta. Ele sentiu muito a ausência e não se sentia bem por não poder ajudar a equipa. Tem trabalhado bastante, com sessões de corrida separadas com o preparador físico. Tenho a certeza de que será um líder, como sempre."

Tudor confirmou que Richarlison será titular pela primeira vez desde que assumiu o cargo. Yves Bissouma e Souza não estão inscritos na lista da UEFA.

Conor Gallagher, contratado em janeiro por £35 milhões junto ao Atlético de Madrid, está disponível para enfrentar o seu antigo clube, num estádio onde a sua última atuação foi como suplente numa vitória sobre o Valencia, em dezembro.

'Muito humilde, muito perigoso', disse Diego Simeone, agora em seu 15º ano como técnico do Atlético, ao falar sobre Gallagher. 'Pode atuar em diferentes posições em campo. Tem uma ética de trabalho enorme. Comportamento exemplar, e temos ótimas lembranças de sua passagem pelo Atlético de Madrid.'