Slot está sem respostas e o problema do Liverpool está mais claro do que nunca

Os fins não justificaram os meios. Arne Slot analisou as diferentes formas como tentou proteger vantagens nesta temporada. Ele lembrou que colocou Joe Gomez contra o Fulham. O resultado? “Sofremos um gol”. Depois, houve o método que funcionou no ano passado: usar Wataru Endo “para ter aquele meio-campista que ganha todas as segundas bolas”. Ainda assim, nas duas primeiras vezes em que lançou o japonês como substituto de impacto defensivo, a equipe sofreu gol. A estratégia foi abandonada.

Slot adotou uma abordagem contraintuitiva: “Fiz substituições de atacante por atacante, não para colocar um defensor”, disse. “Tentámos muitas coisas, mas a forma como estamos a sofrer golos também muda constantemente. Ainda não conseguimos evitar sofrer no último minuto.” Slot citou um desvio contra o Wolves; outros golos saíram de bolas paradas. O Tottenham marcou com a bola em jogo no domingo. O Liverpool deixou escapar dois pontos aos 90 minutos, no terceiro empate tardio e caro, somado a cinco golos da vitória sofridos nos acréscimos.

O problema é que, ao detalhar o que já tentou, Slot soou como um treinador à procura de soluções; se isso refletir um quadro mais amplo, a falta de respostas será um mau sinal para ele e para a equipa.

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Mas a questão mais ampla dos gols sofridos pelo Liverpool no fim dos jogos reflete uma série de problemas. O fato é que isso acontece: foram 12 após os 80 minutos na liga nesta temporada, o maior número da divisão, empatado com outro time. Os gols sofridos aos 90 minutos ou depois já lhes custaram 11 pontos. Um padrão é que até adversários teoricamente inferiores se sentem encorajados a atacar, talvez pela percepção de que a fragilidade do Liverpool pode levá-lo a sofrer gols.

O Wolves, lanterna da liga, marcou aos 94 minutos. O Leeds, então em grande apuro, aos 96. O Tottenham, sem vencer em 2026, aos 90. “Essa é provavelmente a confiança que as equipes têm agora quando jogam contra nós”, disse Slot. “E acho que nós também podemos estar um pouco ansiosos no fim.”

Slot lamentou a incapacidade de marcar o segundo gol para evitar o drama nos minutos finais. Muitos jogos do Liverpool têm sido apertados demais: um erro ou uma finalização pode mudar tudo. Em 2026, na Premier League, a equipe só abriu dois gols de vantagem em duas ocasiões, contra Newcastle e West Ham; por outro lado, no início da temporada, tinha o hábito preocupante de desperdiçar vantagens de 2 a 0.

Há falhas individuais na defesa. Alisson errou ao cometer o pênalti que resultou no gol decisivo do Manchester City e voltou a falhar, de forma incomum, na jogada que terminou no gol da vitória de André para o Wolves; em Molineux, a tentativa de bloqueio de Gomez não convenceu. Contra o Tottenham, Virgil van Dijk foi superado com muita facilidade por Randal Kolo Muani, que serviu Richarlison. Dominik Szoboszlai deu espaço demais ao autor do gol; o senso de posicionamento pode ser uma limitação do húngaro quando atua como lateral-direito, embora, em sua defesa, ele não seja um lateral-direito de origem.

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E, se causou estranheza ver outros dois titulares que passaram grande parte da carreira como laterais-direitos — Gomez como zagueiro e Jeremie Frimpong pela ponta direita —, Slot tem um difícil exercício de equilíbrio com um elenco desequilibrado.

As más finalizações do Liverpool podem indicar falta de intensidade, algo que por sua vez pode ser consequência da escassez de jogadores disponíveis, o que leva ao desgaste de quem está em campo. Não foi uma desculpa válida contra o Tottenham, quando a equipa tinha 13 ausências por vários motivos, mas foi em outros jogos.

Ainda é notável que um clube que gastou £450 milhões pareça ter jogadores de menos. Slot pode ser criticado por muitas outras coisas, e as lesões têm sido uma constante, mas fica a sensação de que Richard Hughes e Michael Edwards, os especialistas em transferências da hierarquia do clube, deixaram o elenco curto em várias posições; a ponta direita é uma delas, embora ninguém previsse totalmente a dimensão da queda de Mohamed Salah. A falta de contratação de um lateral-direito na janela de janeiro é uma das razões pelas quais Szoboszlai acabou atuando ali. Desde o fracasso da negociação por Martin Zubimendi em 2024, o clube não voltou a tentar a contratação de um volante defensivo. Embora Ryan Gravenberch tenha sido reinventado, um especialista de marcação poderia ter ajudado a evitar gols sofridos no fim.

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Há também a questão da gestão de jogo. Especialmente no início da temporada, as partidas ficavam demasiado abertas quando o Liverpool ia atrás do resultado. Slot mostrou no ano passado que sabia mudar jogos com os jogadores que herdou. Agora, tem sido menos eficaz com os atletas contratados sob o seu comando, embora em alguns casos o banco pareça limitado. O Liverpool soma apenas sete participações em gols de reservas na Premier League. O Arsenal tem 22. O Manchester United já tem seis no breve período de Michael Carrick. Igor Tudor conseguiu uma assistência de Kolo Muani. “As coisas que você pode tentar fazer para influenciar do lado de fora são substituições defensivas ou ofensivas”, disse Slot. “Eu tentei muitas delas.” E poucas funcionaram, como mostram os minutos finais dos jogos do Liverpool.