Salah está entre os maiores 'planos B' de transferências que realmente deram certo, incluindo ídolos do Manchester United

Assim como outra peça da máquina de Jürgen Klopp, Mo Salah não foi a primeira opção do Liverpool no mercado. Alguns planos B acabam dando muito certo.

Perder um alvo prioritário pode ser frustrante, mas às vezes isso significa escapar de um erro, com uma alternativa que se mostra fenomenal.

O Liverpool teve alguns casos notáveis ao longo dos anos, assim como o Manchester United.

Há uma realidade alternativa em que Frey tem uma estátua erguida em sua homenagem diante do Emirates Stadium. Nela, o francês aparece se atirando aos pés de Samuel Eto’o para interceptar um passe magistral de Ronaldinho e iniciar o contra-ataque eletrizante do Arsenal que terminou com Robert Pires abrindo o placar na final da Liga dos Campeões de 2006.

É uma jogada ambiciosa, sem dúvida.

Uma novela de transferências quase interminável esteve perto de chegar ao fim em 2003, quando o Arsenal, em busca de um substituto para David Seaman, considerou Frey após ele se firmar no Parma como um dos jogadores mais confiáveis da Serie A.

No entanto, ele se mostrou caro demais, e o Arsenal voltou à estaca zero.

Arsène Wenger, relutante em reconhecer a existência de Graham Stack — ao observar que “até Stuart Taylor admite que talvez ainda seja jovem demais para liderar a equipe durante uma temporada inteira” — optou por uma solução de curto prazo que acabou durando quatro temporadas.

Lehmann chegou aos 33 anos, tornou-se um Invincible, venceu a FA Cup e recebeu o primeiro cartão vermelho da história em uma final da Liga dos Campeões. Nada mal para uma solução provisória.

No fim das contas, é muito divertido projetar toda a carreira do Plano B de mercado sobre o Plano A que o clube queria contratar.

Berahino a capitão do Spurs na vitória sobre o Manchester United na final da Liga Europa, em seu 454º e último jogo, é a realidade alternativa que Daniel Levy tanto desejava ao fazer três propostas entre £15 milhões e £23 milhões pelo atacante do West Brom.

O West Brom não afrouxou, mesmo diante da ameaça ofensiva do atacante. Berahino voltou apenas fisicamente, nunca em espírito, e marcou 40 gols em uma década após o verão de 2015, em passagens por oito clubes diferentes. Son alcançou essa marca pelo Spurs em fevereiro de 2018 e depois chegou a 173 gols, ocupando o quarto lugar na lista histórica de artilheiros do clube.

"Douglas Hall foi o verdadeiro mentor por trás da surpreendente contratação de Alan", escreveu Terry McDermott, ex-assistente de Kevin Keegan no Newcastle, sobre a contratação recorde mundial de Shearer em sua autobiografia de 2017.

"Quando colocava algo na cabeça, ele tentava concretizar. Às vezes, as ideias eram um pouco exageradas, mas ainda assim ele ia em frente. Certa vez, tentou contratar o principal atacante italiano, Roberto Baggio. Chegamos sem aviso prévio à Juventus e batemos à porta. Douglas disse: 'Sou Douglas Hall, do Newcastle United, da Inglaterra. Com quem devo falar para contratar Roberto Baggio?' Um dirigente da Juve respondeu que não havia ninguém no clube disponível para falar sobre Baggio e que, de qualquer forma, ele não estava à venda. Então Douglas e o resto de nós tivemos de deixar o estádio e voltar para o aeroporto de Turim. Sem se dar por vencido, Douglas se perguntou se conseguiríamos encontrar dinheiro para tentar contratar Alan Shearer."

Em defesa da Juve, provavelmente foi bastante confuso lidar com o interesse por um jogador que o clube tinha vendido um ano antes de o Newcastle acabar por contratar Shearer.

“Como eu poderia sair depois de uma noite como esta?”, perguntou Steven Gerrard no gramado do Estádio Atatürk, nas primeiras horas de uma madrugada de maio de 2005. Foi uma pergunta retórica que o Liverpool tentou responder por ele, desnecessariamente, ao longo daquele verão.

O Chelsea agitou o mercado com uma oferta recorde no futebol britânico de £32 milhões em julho. O Liverpool rejeitou rapidamente a proposta, mas Gerrard respondeu na mesma moeda: recusou a renovação de contrato de £100 mil por semana e declarou a intenção de se transferir para Stamford Bridge.

No dia seguinte, ele assinou um novo contrato para definir seu futuro em Anfield e afirmou: “Só me falta conquistar um título pelo Liverpool: a Premier League. O Liverpool é o único lugar onde eu sempre quis vencê-la.”

O Chelsea lidou bem com o revés. O clube vinha tentando contratar Essien, do Lyon, havia meses, mas intensificou o interesse quando Gerrard deixou de estar disponível.

Na apresentação oficial do primeiro, Mourinho respondeu até a uma pergunta sobre qual meio-campista teria preferido com uma frase simples: “Talvez eu pudesse ter tido os dois.”

Steven Capulet e José Montague trocam olhares, mensagens e alimentam há anos um amor futebolístico proibido. O “inimigo favorito” de Mourinho passou a gostar de se fazer de difícil com o seu treinador “dos sonhos”.

O único problema era que o Real Madrid queria que Gerrard, nas palavras do próprio meio-campista, “provocasse uma guerra no Liverpool para sair” em 2010. Mourinho teria apontado o inglês como prioridade em seu primeiro verão no Bernabéu, mas a transferência não se concretizou.

O Real Madrid estava perto de fechar a contratação do meio-campista Sami Khedira, do Stuttgart, por £8,5 milhões, em meio ao esfriamento do interesse no capitão do Liverpool, Steven Gerrard, segundo uma reportagem do Daily Mail publicada naquele mês de julho, que descrevia Gerrard como o “alvo principal” do clube espanhol, avaliado em £35 milhões.

Khedira pode não ter sido uma contratação tão espetacular, mas um título de La Liga, duas Copas do Rei e a La Décima fazem dele um sucesso incontestável.

Na parte central dos seus nove anos no Liverpool, Jürgen Klopp teve tudo a seu favor.

Se antes aceitava naturalmente alternativas quando o alvo principal era inalcançável — Sadio Mané em vez de Ousmane Dembélé e Mario Götze, Andy Robertson à frente de Ben Chilwell e Steven Caulker como plano B para Alex Teixeira —, o melhor período deles coincidiu com o alemão raramente se contentando com menos, mesmo que isso significasse esperar alguns meses a mais por Virgil van Dijk após um pedido de desculpas humilhante e uma reprimenda.

No entanto, uma das melhores contratações de Klopp não era a sua preferência inicial, segundo relatos. A imprensa eslovena afirmou em outubro de 2018 que o Liverpool fez uma ‘oferta importante’ por Oblak no verão anterior, mas o goleiro recusou e deixou os Reds com Alisson como alternativa.

Vale o registro: Klopp pareceu mencionar um interesse vago em Oblak na época em que Alisson chegou por uma “fortuna”. Era uma escolha sem resposta realmente errada.

O mesmo não pode ser dito sobre o intenso desentendimento interno entre Salah e Brandt.

Klopp preferia a segunda opção, enquanto os analistas de dados acreditavam que a primeira oferecia um custo-benefício muito melhor e um potencial muito mais alto.

A atual temporada caminha para ser, de longe, a pior de Salah no Liverpool, com dez gols em 34 jogos. Brandt só superou essa marca uma vez: na temporada 2017/18, depois de recusar o Liverpool para permanecer no Bayer Leverkusen em ano de Copa do Mundo.

O alemão deixará o Borussia Dortmund de graça neste verão, mas, de alguma forma, não está entre os principais substitutos de Salah.

"Achei que o acordo estava fechado, mas, quando voei para Paris para falar com ele, as condições pareceram mudar de repente. Foi uma grande decepção na época, mas assinamos com Cristiano Ronaldo naquele mesmo verão e talvez não tivéssemos ficado com Ronaldo se tivéssemos contratado Ronaldinho."

Sir Alex Ferguson sempre será grato à aparente intervenção divina do estafe de Ronaldinho no verão de 2003. Em busca de um substituto à altura para David Beckham, o Manchester United entrou na disputa aberta do Paris Saint-Germain pelo brasileiro, mas o Barcelona venceu a corrida ao fechar o negócio por £21 milhões, já que, nas palavras do presidente do PSG, Francis Graille, o United “estava confiante demais”.

"Eu realmente achei que o técnico o tinha contratado", lembraria Paul Scholes mais tarde, provavelmente em um podcast, talvez com Nicky Butt, antes de revelar que o United passou um amistoso de pré-temporada contra o Barça "tentando chutar" Ronaldinho após a recusa.

Ronaldo mostrou ser uma opção de reserva confiável.

Mas aquela teia de transferências tinha várias camadas. United e Barcelona só disputaram Ronaldinho depois de o clube catalão não conseguir contratar Beckham ao clube inglês.

Era uma situação peculiar, pouco condizente com campeões da Premier League. O United tomou a medida incomum de anunciar oficialmente que havia um acordo de princípio de £25 milhões para vender Beckham ao Barcelona, condicionado à vitória de Joan Laporta na próxima eleição presidencial no Camp Nou e, claro, a Beckham negociar — e depois aceitar — os termos pessoais.

"David está muito decepcionado e surpreso ao tomar conhecimento do comunicado do clube", respondeu a agência de Beckham. "Os assessores de David não têm planos de se reunir com o sr. Laporta ou seus representantes."

Seu destino preferido era Madri, não um Barcelona em crise que mal havia alcançado a primeira fase da Taça UEFA. Ainda assim, Laporta cumpriu seu objetivo ao mirar alto e acabar entre as estrelas. Afinal, ele havia prometido Beckham, Thierry Henry ou Ronaldinho como parte de sua bem-sucedida campanha. O brasileiro era, de longe, o reforço mais fácil de viabilizar, especialmente por trás da cortina de fumaça em torno de Beckham.

Dependendo da fonte, Ferguson pode ter passado por até quatro nomes antes de escrever o de Cantona num bilhete para Martin Edwards, em novembro de 1992.

É de conhecimento geral que David Hirst foi um alvo, enquanto transferências por Matt Le Tissier, Brian Deane e Alan Shearer foram cogitadas na época e também depois.

"Dion Dublin quebrou a perna contra o Palace", disse o próprio Ferguson em 2013. "Então começamos a procurar alguém para chegar. Peter Beardsley não estava realmente jogando pelo Everton naquela época, então fui ao escritório de Martin Edwards."

“Enquanto eu estava lá, o telefone tocou: era Bill Fotherby, do Leeds, perguntando se venderíamos Denis Irwin. Durante a ligação, escrevi o nome de Cantona no bloco dele. Disseram que nos dariam uma resposta em meia hora. Meia hora para discutir um jogador como Cantona? Algo assim deveria levar cinco dias. Percebi que havia algo estranho, e eles voltaram a nos procurar dizendo que o venderiam por £1 milhão. Nós o contratamos no dia seguinte.”

É de pensar que a equipa dominante do início da era da Premier League talvez nunca se tivesse afirmado assim se Dublin não tivesse partido a perna, o Sheffield Wednesday tivesse simplesmente aceitado uma oferta de £3 milhões ou o Leeds não .