Russo coloca o Arsenal no comando contra o Chelsea na Liga dos Campeões Feminina

Atual campeão, o Arsenal leva vantagem de dois gols para o jogo de volta das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Chelsea na próxima semana após vencer por 3 a 1 no Emirates Stadium; a qualidade dos gols, dois gols anulados do Chelsea e os problemas de lesão dos Blues dominaram as discussões.

Um cabeceio de Stina Blackstenius e um chute de longa distância de Chloe Kelly fizeram 2 a 0, depois de as visitantes acertarem a trave duas vezes. O gol de cabeça de Veerle Buurman foi anulado por uma falta muito leve sobre Laia Codina, mas Lauren James diminuiu com categoria, encobrando da entrada da área. Alessia Russo recolocou as Gunners com dois gols de vantagem, antes de mais drama no fim, quando o gol de Kadeisha Buchanan foi anulado após ela acertar Anneke Borbe ao empurrar a bola para a rede.

A preparação girou em torno do desgaste contínuo do elenco do Chelsea. Sonia Bompastor contou com apenas oito jogadoras de linha no treino aberto antes deste jogo de ida, enquanto várias atletas seguiram programas individualizados para tentar ficar prontas para o confronto.

No apito inicial, o time titular do Blues era forte, mas o banco tinha opções limitadas, com quatro adolescentes — Gabriella Storey, 16, Chloe Sarwie, 17, Lois Shooter, 18, e Lexi Potter, 19 — além de Ellie Carpenter, recém-chegada de um voo de volta da Austrália após a final da Copa da Ásia, ao lado de Wieke Kaptein e Johanna Rytting Kaneryd.

Nesse contexto, os dois pontos perdidos pelo Chelsea diante do London City Lionesses no sábado não surpreenderam, e a vitória dominante sobre o Manchester United na final da Copa da Liga uma semana antes foi extremamente impressionante.

Depois de resistir à posse do Arsenal nos minutos iniciais, o Chelsea da final da copa apareceu, com Alyssa Thompson e Lauren James causando muitos problemas a uma linha defensiva que sentiu muito a ausência de Leah Williamson e da zagueira Steph Catley. A primeira grande chance veio no contra-ataque. Tudo começou quando Lucy Bronze desarmou Beth Mead na área do Chelsea e terminou com uma finalização de Thompson que desviou em Laia Codina, quicou uma vez na direção do gol e bateu na parte interna da trave antes de sair.

Percebendo o nervosismo da defesa do Arsenal, a equipa visitante voltou a ficar por muito pouco do golo dois minutos depois. Codina recuperou bem para se colocar à frente de James, lançada em profundidade, mas a avançada ainda conseguiu finalizar e a bola bateu na parte interna da mesma trave que já havia negado Thompson.

A equipa de Slegers escapou por pouco no início, mas ganhou estabilidade e foi recompensada aos 22 minutos, quando James foi punida por uma falta desnecessária sobre Mariona Caldentey a 10 jardas da área. Katie McCabe cobrou a falta com efeito, e Blackstenius, sem marcação, cabeceou para o gol.

Elas ampliaram a vantagem com estilo quando Kelly acertou um chute forte de cerca de 25 jardas, depois de encerrar um jejum de seis meses com um hat-trick na vitória por 5 a 0 sobre o West Ham no sábado.

Elas tiveram sorte de não ver a vantagem diminuir pouco antes do intervalo, quando o árbitro anulou o cabeceio de Veerle Buurman depois de a defesa subir mais alto do que Codina e marcar. A internacional neerlandesa tinha as duas mãos no ombro da central do Arsenal, que nem tentou disputar a bola, mas a decisão foi extremamente branda e o VAR não a reviu, presumivelmente por não a considerar um erro claro e óbvio.

A equipe da casa controlou bem o jogo após o intervalo, mesmo com Codina, advertida com cartão amarelo por uma entrada em Sjoeke Nüsken, dando lugar a Taylor Hinds e com McCabe recuando para a zaga pela esquerda.

Russo esteve duas vezes perto de deixar o jogo fora do alcance da equipa de Bompastor; a primeira finalização saiu logo após o reinício, e a segunda veio depois de um belo drible sobre Keira Walsh, mas ambas pararam em defesas de Hannah Hampton.

Elas foram castigadas pelo desperdício no melhor momento da partida aos 66 minutos. Após escanteio pela direita, Beth Mead afastou de cabeça, mas a bola sobrou para James, que dominou, escolheu o canto e acertou um chute com efeito no ângulo, de cerca de 18 metros.

O Arsenal, porém, não pareceu abalado, talvez impulsionado pela campanha de superação que precisou fazer para conquistar este troféu no ano passado, ou pela confiança após a convincente vitória por 2 a 0 sobre o rival em Stamford Bridge, em janeiro. Russo marcou aos 76 minutos, levantando a bola com o primeiro toque e finalizando com força no segundo, após passe de Blackstenius, para chegar ao seu oitavo gol nesta temporada da Liga dos Campeões.

O Chelsea ficou furioso no fim quando o gol de Buchanan, marcado após uma dividida, foi anulado. Mas o lance foi bem menos controverso, já que a defensora derrubou Borbe com força na jogada. Vantagem para o Arsenal, mas, se um Chelsea tão desfalcado é capaz disso, nada está garantido.

Imagem de destaque: [Fotografia: Alex Burstow/Arsenal FC/Getty Images]