‘O Arsenal não me quis o suficiente – assinei com o Chelsea e ganhei tudo’

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O Arsenal é o favorito para vencer o Chelsea quando as duas equipes se enfrentam na Premier League nesta tarde. No entanto, há uma década, eram os Blues que levavam a melhor de forma consistente sobre os rivais do norte de Londres.

Dois gigantes da Premier League demonstraram interesse em contratar N’Golo Kanté após suas atuações de destaque na histórica campanha do título inglês do Leicester City em 2015/16. No entanto, a transferência para o Emirates Stadium não se concretizou, e o meio-campista acabou se juntando ao Chelsea em um acordo de £30 milhões.

Perto do fim da sua temporada de estreia em Stamford Bridge — coroada com o seu segundo título consecutivo da Premier League — Kanté revelou que recusou uma transferência para o Arsenal, então treinado por Arsène Wenger, por considerar que o clube não o procurou com a determinação necessária.

Em 2017, ele disse à Sky Sports: "Houve interesse do Arsenal, mas não tão grande quanto o de outros clubes. Por isso não fui para o Arsenal e acabei indo para o Chelsea." Sua passagem por Stamford Bridge durou sete anos, período em que disputou 269 partidas pelo clube e conquistou seis títulos de grande porte, incluindo a Liga dos Campeões na temporada 2020/21, com vitória sobre o Manchester City.

Antes da final europeia contra a equipa de Pep Guardiola, Kanté refletiu sobre a sua trajetória no futebol e revelou como, ainda jovem, se inspirou ao ver antigas estrelas do Chelsea para deixar a sua marca no desporto.

"Ao crescer, treinadores ou companheiros de equipe podiam dizer-me que eu me parecia com determinado jogador", partilhou com a UEFA. "Eu era apenas alguém que assistia ao futebol; via os jogos que me interessavam, sem necessariamente me concentrar em jogadores da mesma posição que a minha."

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"Sempre que havia uma pausa para jogos internacionais, eu obviamente assistia à seleção da França. E ao ver jogadores como [Claude] Makélélé ou Lassana Diarra em ação, acabei me inspirando neles em algum momento."

"Mas, no fim das contas, eu não sou como eles. Tive a sorte de estar em contacto com eles e são grandes jogadores, cada um com a sua própria carreira, e eu tenho a minha carreira e o meu próprio caminho. Tive algumas conversas com o Claude desde que cheguei ao Chelsea."

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"Ele esteve aqui para me dar conselhos sobre o meu jogo e sobre o impacto que posso ter na partida. Poder conversar com ele sobre isso é benéfico para mim, porque ele conhece bem a posição."

Após deixar o Chelsea em 2023, ele se juntou ao Al-Ittihad sem custos e passou dois anos no clube antes de retornar ao futebol europeu neste ano com o Fenerbahçe.

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