Revelado: dirigentes do Manchester United ficaram 'mortificados' com os comentários de Sir Jim Ratcliffe sobre imigração — e isso agora pode comprometer os planos do novo estádio de £2 bilhões e 100 mil lugares, à medida que líderes importantes do Partido

Dirigentes do Manchester United estão 'mortificados' com os comentários de Sir Jim Ratcliffe sobre imigração, em meio a temores sobre o impacto nos jogadores e nos planos para um novo estádio de £2 bilhões.

O coproprietário do clube gerou ampla indignação ao dizer à Sky News, na quarta-feira, que o Reino Unido havia sido 'colonizado por imigrantes' que estavam 'custando dinheiro demais'.

Nesta manhã, eles avaliavam os danos em Old Trafford. No topo da lista de prioridades imediatas estava minimizar o impacto sobre o elenco, cuja grande maioria vem de fora do Reino Unido e paga impostos altíssimos.

Do atual elenco principal de 26 jogadores, apenas sete nasceram no Reino Unido (os ingleses Harry Maguire, Mason Mount, Tom Heaton, Luke Shaw, Kobbie Mainoo, Ayden Heaven e Tyler Fredricson).

É provável que o técnico interino Michael Carrick, já pressionado na luta por uma vaga na Liga dos Campeões, tenha de falar com seus jogadores para lhes assegurar que essa visão não existe no vestiário.

Ratcliffe apresentou depois uma espécie de pedido de desculpas, mas agora questiona-se se as consequências vão além dos muros do famoso estádio do clube e até às estruturas que ainda nem foram construídas.

O co-proprietário do Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, disse na quarta-feira que o Reino Unido foi 'colonizado por imigrantes'

Nesta manhã, eles avaliavam os danos em Old Trafford. No topo da lista imediata de prioridades estava minimizar o impacto no elenco

Ratcliffe tenta garantir financiamento do Governo para desenvolver a área em torno do seu proposto novo estádio de £2 bilhões para o United

Para concretizar o sonho de um futurista 'Wembley do Norte' com capacidade para 100 mil torcedores, o United precisa de apoio do Governo — e muito —, sobretudo para bancar o desenvolvimento da área ao redor do estádio proposto para substituir Old Trafford. Mesmo antes dos comentários de Sir Jim, essa possibilidade já era controversa.

O argumento contra era, e continua a ser, relativamente simples: por que o dinheiro dos contribuintes deveria ser usado para ajudar uma empresa privada a ganhar ainda mais? A resposta era que esse investimento, em infraestrutura, planejamento e acesso, seria compensado muitas vezes pelo aumento da arrecadação. Ou seja, seria um investimento não no Manchester United, mas no Norte.

A figura central para desbloquear o financiamento do governo é o presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham. Sob sua gestão, o centro de Manchester foi revitalizado a ponto de se tornar irreconhecível, com um horizonte que agora se parece mais com o de uma metrópole do que com o da antiga Cottonopolis.

É um homem que faz as coisas acontecerem e é vital para o projeto. É razoável supor que, sem o apoio de Burnham, o estádio não sairia do papel. Ele já tomou medidas para acelerar o processo.

No mês passado, foi lançada a Old Trafford Regeneration Mayoral Development Corporation, com o objetivo de construir 15 mil novas casas e criar 48 mil empregos para os moradores locais e 90 mil em todo o país.

Embora tenha prometido que nem um centavo do dinheiro dos contribuintes seria gasto na construção do estádio, apenas nos terrenos ao redor, Burnham destacou a dimensão mais ampla do projeto e seus benefícios. Em novembro, disse em um podcast: ‘É um grande projeto de crescimento para todo o Noroeste. E a perspectiva mais empolgante, na minha visão, é o que pode acontecer se realmente o colocarmos em andamento.’ Ele também afirmou que isso traria um ‘enorme impulso econômico’ para a Grande Manchester.

No entanto, na manhã de quinta-feira, ele foi contundente em uma declaração que pode ter causado apreensão em muitos no United e entre os envolvidos no projeto do estádio. Em um duro ataque, pediu que Ratcliffe retirasse seus comentários, afirmando que eles 'vão contra tudo o que Manchester tradicionalmente representa'.

Em seguida, ele pareceu mirar a família Glazer, acionista majoritária do United, em uma despedida mal disfarçada. 'Se alguma crítica precisa ser feita', disse, 'ela deve ser dirigida àqueles que pouco contribuíram para a nossa vida aqui e que, em vez disso, passaram anos drenando riqueza de uma das nossas instituições mais orgulhosas.'

Andy Burnham (à esquerda) e Sir Keir Starmer (à direita) têm trabalhado com Ratcliffe (ao centro) no projeto do estádio

Nova proposta de estádio prevê um 'Wembley do Norte' com 100 mil lugares para o United

É provável que o técnico interino Michael Carrick, já bastante pressionado, tenha de falar com seus jogadores para tranquilizá-los de que essa visão não é compartilhada no vestiário.

As críticas de Burnham vieram na sequência das do primeiro-ministro Sir Keir Starmer, que exigiu um pedido de desculpas, enquanto o ministro da Justiça, Jake Richards, ridicularizou a alegação de Ratcliffe de que a população do Reino Unido aumentou em 12 milhões desde 2020 e falou em hipocrisia.

‘Há também algo que considero bastante ofensivo: este homem, que se mudou para Mônaco para poupar £4 bilhões em impostos, agora está nos dando lições sobre imigração’, disse ele à Times Radio. Isso está longe de ser palavras de apoio.

De volta a Manchester, altos dirigentes do clube disseram ao Daily Mail Sport que estão ‘consternados’, e pessoas próximas ao projeto classificaram os comentários de Ratcliffe como ‘inoportunos’. Ainda assim, há esperança de que eles não tenham comprometido um projeto central para a visão de Ratcliffe para o clube.

O bilionário do setor petroquímico terá de fazer um trabalho de contenção de danos. O pedido de desculpas pode ter sido o primeiro passo, mas veio com uma ressalva: 'Lamento que a minha escolha de palavras tenha ofendido algumas pessoas no Reino Unido e na Europa e causado preocupação, mas é importante levantar a questão de uma imigração controlada e bem gerida que apoie o crescimento económico', disse.

De repente, os próprios sonhos do United de crescimento econômico, impulsionados por uma nova casa, parecem mais distantes.