Revelados: os únicos DOIS grandes times progressistas da Premier League, Wayne Rooney perde a discussão sobre Anthony Gordon e meus seis surpreendentes candidatos a Jogador do Ano: Ian Ladyman no My Premier League Weekend

Apesar de alguns maus resultados na Europa na semana passada, a Premier League segue no caminho para receber novamente uma quinta vaga na Liga dos Campeões na próxima temporada. Quanto mais esta campanha avança, mais isso parece uma péssima piada.

No momento, há apenas duas equipas em evolução no topo da nossa liga: Manchester United e Arsenal.

Os demais apenas se mantêm à tona — se você é o Manchester City — ou se debatem sem rumo na parte funda.

Sim, estamos falando de você, Aston Villa, Liverpool e Chelsea.

Certamente, a disputa — se é que podemos chamá-la assim — pelas vagas de quarto e talvez quinto lugar na Liga dos Campeões virou um espetáculo constrangedor. Em terceiro, o United tem impressionado e, em alguns momentos, joga o futebol ofensivo mais vistoso da Premier League.

Em alguns momentos, o Manchester United agora pratica o futebol ofensivo mais vistoso da Premier League

Mas Villa, Liverpool e Chelsea têm sido decepcionantes, e os resultados desde perto do Natal contam essa triste história.

O Villa, por exemplo, somou apenas 12 pontos nos últimos 12 jogos — algo antes visto como campanha de rebaixamento —, mas ainda assim segue em quarto lugar após a derrota de domingo para o United.

O Liverpool, quinto colocado, somou 17 pontos em 12 jogos, enquanto o Chelsea — atualmente em sexto e apenas quatro pontos à frente do Brentford — conquistou apenas 20 nas últimas 14 partidas.

Nenhum deles tem média superior a 1,4 ponto por jogo neste período, justamente quando a temporada entra em sua fase decisiva e, diante dos £700 milhões gastos em Anfield e Stamford Bridge, o desempenho é bastante decepcionante e injustificável.

A Premier League deve receber uma quinta vaga na Liga dos Campeões com base no histórico de desempenho de seus clubes na Europa. Mas é evidente do que se trata: uma tentativa da UEFA de agradar aos grandes poderes do futebol, colocando o maior número possível deles na competição.

Se a Premier League não ficar com a quinta vaga, ela irá para LaLiga ou Bundesliga.

Há muito tempo penso que as grandes ligas têm vagas demais. Duas vagas na Liga dos Campeões pareciam o ideal. Três, no limite. Quando chegamos a quatro e cinco — um quarto de toda a liga! — aí a graça acabou.

As competições europeias devem representar o futebol de elite. Neste momento, eu não atravessaria a rua para ver Liverpool ou Chelsea jogarem. O Aston Villa, com um elenco menor e montado com mais parcimônia, talvez seja um caso um pouco diferente.

O United mereceu vencer o Villa, e a forma como reagiu para assumir o controle do jogo após o gol de empate de Ross Barkley mostrou o quanto a equipe evoluiu desde os dias difíceis com Ruben Amorim.

Situações assim costumavam tirar o United do ritmo, reflexo da sua fragilidade mental coletiva. Aos poucos, a equipa está a melhorar nesse aspeto.

Mais uma vez, o melhor jogador da equipe foi o capitão Bruno Fernandes, e é impressionante pensar que houve a possibilidade de ele ter sido vendido para a Arábia Saudita no verão passado.

Sua assistência para o gol decisivo de Matheus Cunha foi a 16ª na liga nesta temporada e o fez superar um recorde estabelecido por David Beckham em 2000.

Fui ridicularizado na última temporada por votar em Fernandes como meu Jogador da Temporada da Premier League, mas com a reta final da campanha se aproximando, ele está perto de receber meu voto novamente.

Outros nomes que estou considerando no momento são: David Raya, William Saliba, Jordan Pickford, Igor Thiago e Granit Xhaka.

Dois goleiros, um zagueiro central, um volante e dois jogadores de ataque.

Isso provavelmente resume como tem sido esta temporada da Premier League…

Jordan Pickford é uma das escolhas surpreendentes de Ian Ladyman para o prêmio de Jogador do Ano

A frase do fim de semana veio de John Murray, da BBC, em Old Trafford.

'Isso bateu nas canelas de Mings', disse Murray após um bloqueio do defensor do Villa, Tyrone.

"O que soa como o nome de uma península na costa oeste da Escócia."

Murray — por outras razões além desta — continua sendo o melhor no que faz.

O caos em Stamford Bridge antes da vitória do Newcastle sobre o Chelsea deixou todos mal na foto.

A decisão dos jogadores de Liam Rosenior de fazer uma roda sem pedir ao árbitro Paul Tierney que saísse soou a uma arrogância vergonhosa. Um retrato deprimente do futebol moderno.

A aparente disposição de Tierney em continuar no centro da história foi igualmente embaraçosa. Ele deveria ter se afastado ou apitado. Afinal, era ele quem deveria estar no comando.

De forma mais ampla, toda esta confusão dolorosa expôs um problema persistente no relacionamento entre jogadores e árbitros no mais alto nível. A situação só está piorando. Nenhum dos lados confia mais no outro. O VAR apenas agravou o cenário, e agora todos os demais estão rindo de nós.

Para comprovar, basta ver o feed no X da MODUS Super Series de dardos na noite passada…

O fiasco da roda de Chelsea foi um caos constrangedor que expôs um problema persistente

Em campo, Anthony Gordon foi o protagonista do Newcastle, cuja pequena reação os levou a enfrentar Manchester United, Manchester City, Barcelona e Chelsea em uma semana e meia, somando duas vitórias, um empate e apenas uma derrota.

A atuação de Gordon pelo centro no time de Eddie Howe deve ter impressionado o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, que anuncia sua convocação na sexta-feira e busca o maior número possível de alternativas ao centroavante Harry Kane.

O avançado do Newcastle teve razão ao criticar Alan Shearer e Wayne Rooney por aparentemente sugerirem que sua ausência da equipe contra o Barcelona, alegadamente por doença, era suspeita.

Gordon, que saiu do banco naquela noite, afirmou em entrevistas após o jogo contra o Chelsea que comentaristas tão influentes precisam "fazer melhor" e recebeu um admirável apoio do seu treinador.

Desta vez, Gordon tinha razão, e foi estranho que Rooney não tenha tido a oportunidade de comentar o assunto com o apresentador Mark Chapman quando apareceu no sofá do Match of the Day na noite passada.

O ex-capitão da Inglaterra — que tem vasta experiência como treinador — foi questionado sobre isso em seu podcast da BBC nesta manhã e não pareceu disposto a recuar.

"Ninguém questionava a vontade dele de jogar", disse Rooney. "Só foi estranho, porque quando se está doente normalmente se fica fora do jogo por completo."

Wayne Rooney não parecia disposto a recuar diante de Anthony Gordon

Rooney foi muito mais perspicaz e envolvente ao falar sobre a joia do Arsenal, Max Dowman.

Rooney sabe o que é marcar um gol na Premier League aos 16 anos — ele fez isso pelo Everton contra o Arsenal em 2002 — e, ao ser questionado se os jogadores estão mais protegidos de influências externas no futebol atual, precisou de apenas duas palavras para deixar seu ponto claro.

"Redes sociais", disse ele.

O caminho de Dowman daqui para frente será difícil. Outros já passaram por isso e enfrentaram dificuldades. Desejamos o melhor a ele, e qualquer sugestão de que deva ser convocado para a seleção da Inglaterra tão cedo precisa ser descartada desde já.

Max Dowman não deve ser convocado para a Inglaterra — ele tem um caminho difícil pela frente

O Arsenal não esteve no seu melhor, mas venceu graças às substituições inteligentes de Mikel Arteta — e não foi a primeira vez que isso aconteceu.

Na verdade, 21 jogadores que saíram do banco por Arteta já contribuíram com gols ou assistências nesta temporada — sete a mais do que o Brighton, segundo time da lista.

Antes da entrada de Dowman, o lance da tarde foi o bloqueio do defensor Riccardo Calafiori para impedir Dwight McNeil, quando o placar ainda estava em 0 a 0.

Descrito por alguns como um 'bloqueio de escorpião', o lance ilustra bem uma demonstração extraordinária de capacidade atlética.

Enquanto isso, os torcedores do Arsenal pedem uma estátua para o italiano. Nada típico deles serem tão imediatistas e emocionais....

A desculpa do dia — ou talvez da temporada — veio de Marco Silva, do Fulham, após o empate sem brilho da sua equipa com o Forest.

"O tempo não estava nas melhores condições para as duas equipes", disse ele.

Silva já comandou mais de 300 jogos no futebol inglês, e boa parte deles foi no Hull. A esta altura, ele já deveria saber como isso funciona.

Pep Guardiola não vai desistir da corrida pelo título enquanto tiver forças, mas resumiu perfeitamente os problemas da sua equipa após o empate sem brilho do Manchester City por 1 a 1 com o West Ham.

"Não conseguimos emendar vitórias, vitórias, vitórias, vitórias como fazíamos nesta fase da temporada", disse Guardiola.

Às vezes, vale a pena lembrar o quão incríveis foram alguns dos grandes times do City de Guardiola.

Por exemplo, na conquista da liga há dois anos, o City venceu nove e empatou um dos seus últimos dez jogos.

No ano da tríplice coroa, em 2023, eles venceram 12 partidas seguidas a partir de meados de fevereiro. Em 2019, ganharam as últimas 14!

O atual time do City ainda está em construção, mas sinceramente está muito longe desse nível.

Depois de o City vencer o Real Madrid na fase de grupos da Liga dos Campeões em dezembro passado, Guardiola alertou que a equipe teria de evoluir muito para competir na reta final da temporada.

Isso simplesmente não aconteceu, e ver Phil Foden no banco de reservas neste momento talvez seja a imagem mais triste do futebol inglês.

Em Anfield, o Tottenham mereceu mais do que o empate, mas os riscos de manter o técnico Igor Tudor seguem enormes.

Com 13 jogadores ausentes por lesão ou suspensão, o Spurs somou um ponto valioso, mas os desafios até o fim da temporada são evidentes.

Pontos conquistados em campos como o do Liverpool, quando ninguém espera nada, têm valor, mas não são esses resultados que vão manter o Tottenham na Premier League.

A partir deste fim de semana, a equipe de Tudor ainda terá em casa jogos contra Nottingham Forest, Brighton, Leeds e Everton. É nesses confrontos que a permanência será decidida, sob um tipo completamente diferente de expectativa e pressão.

O Tottenham venceu apenas duas vezes em casa em toda a temporada da Premier League, o que deixa clara a necessidade de uma grande melhora, e não estou certo de que Tudor seja capaz de promovê-la.

Antes do resultado inesperado de ontem, a diretoria do Spurs já apontava o jogo contra o Forest como a data decisiva no calendário imediato.

Eu ainda teria demitido Tudor na semana passada.

Os riscos de manter o técnico Igor Tudor seguem enormes para o Tottenham, ameaçado pelo rebaixamento

Quem fala em uma disputa a três entre Spurs, Forest e West Ham para evitar a terceira vaga do rebaixamento está ignorando um ponto: são quatro times na briga, e o outro é o Leeds.

A equipe de Daniel Farke faz uma boa temporada após o acesso no ano passado, mas o perigo ainda existe.

Dois dos seus últimos três jogos serão fora de casa, contra Tottenham e West Ham, e a sensação é de que eles precisarão já estar livres de qualquer risco até lá.

A programação das quartas de final da FA Cup parece ter sido feita de forma infantil.

Port Vale em Chelsea (166 milhas) será às 17h15 de sábado, enquanto os torcedores do Leeds terão de voltar de West Ham (201 milhas) na noite do Domingo de Páscoa.

Enquanto isso, a única partida que não exige uma viagem de verdade — Manchester City x Liverpool — começa na hora do almoço de sábado.

Mas isso já ficou para trás.

A Premier League teve apenas dois jogos às 15h de sábado neste fim de semana. Talvez eu seja o único a achar que há algo de errado nisso.