Revelado: a jogada do Man City que confundiu o Arsenal, como os Gunners tentaram e falharam em travá-la, por que Martin Zubimendi teve culpa particular, MAS por que o time de Mikel Arteta precisa lidar melhor com isso no duelo pelo título no Etihad

Pep Guardiola consolidou há muito a reputação de treinador que gosta que as suas equipas pressionem alto e com intensidade. A lógica é simples: quanto mais rápido e mais perto da baliza adversária a bola é recuperada, menor é a distância até ao golo.

Ele pode fazer pequenos ajustes aqui e ali, adaptando-se às últimas tendências e evoluções táticas, mas sempre fiel aos mesmos princípios.

Na final da Copa da Liga contra o Arsenal, porém, Guardiola orientou os jogadores do Manchester City a fazer algo completamente diferente — e isso lhes garantiu o título.

Sempre que os Gunners tinham a bola na defesa, prontos para construir os ataques desde trás como gostam de fazer, os atacantes do City se alinhavam em um quarteto ofensivo. Rayan Cherki avançava ao lado de Erling Haaland, com Jeremy Doku pela esquerda e Antoine Semenyo pela direita.

Mas foi aí que tudo parou. Não houve pressão sobre o portador da bola. O City simplesmente deixou os zagueiros do Arsenal, Gabriel e William Saliba, ou o goleiro Kepa Arrizabalaga ficarem com a bola... e continuarem com ela, uma vez após a outra.

Isso aconteceu nos primeiros cinco minutos do jogo: Saliba ficou com a bola esperando a pressão, mas a linha de ataque do City manteve a posição.

William Saliba está com a bola, mas os jogadores do City ficam parados e observam em vez de pressionar

Isso confundiu o Arsenal. A equipa tentou de tudo para atrair o City para a pressão. Kepa chegou a ficar com a sola da chuteira sobre a bola, enquanto ele, Gabriel e Saliba trocavam passes na linha defensiva, muitas vezes por mais de um minuto, na esperança de que alguém saísse da posição e abrisse espaço para acionar a dupla de meio-campo do Arsenal, Declan Rice e Martín Zubimendi, e iniciar o ataque.

Kepa chegou até a simular um lançamento curto com a bola para a frente. No início do segundo tempo, como mostrado abaixo, Gabriel e Saliba se abriram ainda mais e recuaram. O City não cedeu.

Gabriel (na imagem) e Saliba recuam, mas ainda assim o City se recusa a pressionar a bola

Um dos maiores trunfos do Arsenal nesta temporada — e o que pode levá-lo ao primeiro título da Premier League em mais de 20 anos, mas também ao alvo de críticas de observadores incomodados — é o quanto o time de Arteta se tornou quase mecânico. A equipe assume poucos riscos, deixa pouco espaço para a criatividade e joga com base nas probabilidades. E, muitas vezes, funciona.

Mas, diante desse novo problema, foi como se a engrenagem do Arsenal não conseguisse sair do roteiro para encontrar a solução.

Ao bloquear as linhas de passe para o meio-campo, o Arsenal não soube o que fazer.

Se levassem a bola ao lateral, o City podia reagir de imediato para pressioná-los e travá-los.

Sempre que o Arsenal levava a bola a um dos laterais, o City pressionava

Quando Rice recuava à frente da linha ofensiva do City, abria-se um enorme espaço no meio-campo até a linha de ataque do Arsenal: era apenas um mar de camisas azul-celeste. Mesmo assim, Kepa fez apenas um passe para Rice em todo o jogo.

Uma das maiores frustrações foi a dificuldade de Martin Zubimendi em se apresentar para receber a bola. Enquanto Rice caía pelos lados ou recuava numa tentativa desesperada de fazer o jogo andar, seu parceiro de meio-campo aparecia com frequência escondido atrás da imponente presença de Haaland. Gabriel tocou na bola 68 vezes e fez apenas três passes para Zubimendi em toda a partida.

Martin Zubimendi não ajuda, encoberto por Erling Haaland, enquanto Kepa busca uma saída

E, sempre que recebia a bola, raramente a fazia progredir para a frente. Basta olhar para o mapa de passes dele contra o City: pode demorar alguns instantes até perceber que o Arsenal ataca da esquerda para a direita.

Os passes de Zubimendi contra o City em Wembley (com o Arsenal atacando da esquerda para a direita) foram em sua maioria para trás ou para os lados

Em uma das poucas vezes no início em que Zubimendi recuou à frente da linha de ataque do City para receber de Rice, ele mandou a bola direto para fora, cedendo o arremesso lateral.

Em apenas um dos seus 31 jogos na Premier League nesta temporada, Zubimendi fez menos passes em uma partida em que atuou os 90 minutos completos do que os 33 registrados contra o City.

Mesmo quando recuava para atrair Kepa a lançar a bola em sua direção no espaço, o goleiro reserva do Arsenal — como fez com frequência — preferia o chutão para a frente.

E, com Viktor Gyokeres muitas vezes sem conseguir segurar a bola na frente, ela voltava o tempo todo.

Em um momento do primeiro tempo, o Arsenal manteve a bola em seu próprio campo defensivo por quase um minuto e meio, mas a jogada terminou com Gabriel tentando lançar para Kai Havertz e entregando a bola diretamente a Bernardo Silva.

O mapa de passes do Arsenal mostra que, quanto mais grossa a linha, maior o número de passes entre os dois jogadores — e evidencia o quão recuada estava a defesa e como houve pouca ligação com o meio-campo.

Mapa de passes do Arsenal em Wembley mostra pouca ligação entre a defesa e o meio-campo

Basta comparar isso com o mapa de passes da recente vitória por 2 a 0 sobre o Everton na liga: mais passes, mais conexões e mais jogo vertical.

Compare isso com o mapa de passes da recente vitória por 2 a 0 sobre o Everton na liga: mais passes, mais conexão e mais jogo para a frente

Pouco antes do segundo gol do City, Saliba volta a lançar longo, mas Nathan Aké rebate de cabeça para o campo do Arsenal. Havertz acaba desarmado após uma bola dividida e, 30 segundos depois, a bola está na rede do Arsenal.

Mas não foi só o City que usou essa tática. O Arsenal também recuou diante da linha defensiva do City com frequência, mas o time de Guardiola teve a qualidade e a confiança para superar essa pressão.

A dupla de meio-campo formada por Rodri e Bernardo Silva buscava sempre participar do jogo, independentemente da marcação ao redor.

Os zagueiros também mostraram confiança para fazer passes que quebram linhas, como este no início do primeiro tempo, quando Aké supera quatro jogadores do Arsenal para acionar Haaland.

Nathan Aké, do Manchester City, rompe as linhas do Arsenal com um passe para encontrar Haaland

O Arsenal ainda terá de visitar o Etihad Stadium em abril. A corrida pelo título seguirá em aberto. A grande questão é saber se Arteta terá respostas caso Guardiola volte a usar a mesma tática.

Há, no entanto, alguns sinais de esperança. Em primeiro lugar, David Raya estará de volta ao gol e é um passador de bola muito superior a Kepa. Ele consegue encontrar espaços e distribuir passes longos e precisos, em vez de simplesmente rifar a bola.

Arteta também deveria contar com Eberechi Eze e Martin Odegaard como opções no meio-campo. Jogadores capazes de receber a bola sob pressão e levá-la adiante. Jogadores que, quando necessário, não precisam ficar presos ao sistema.