Classificando os substitutos dos 25 melhores atacantes da história da Premier League

Mohamed Salah está de saída, e os rumores ganham força após a confirmação da necessidade de um substituto no Liverpool.

Michael Olise, do Bayern de Munique, é a principal opção dos Reds entre dez nomes, mas o mais provável é que tenham de mirar um pouco abaixo do melhor ponta esquerda do futebol mundial.

Substituir um atacante lendário como Salah não é tarefa simples, como mostra a lista a seguir de jogadores contratados para suceder 25 dos melhores atacantes da história da Premier League — a maioria ficou abaixo de seus antecessores.

Classificamos os substitutos mais ou menos diretos do pior ao melhor, levando em conta uma série de fatores, incluindo o status de quem saiu e o custo do sucessor.

Estamos flexibilizando um pouco as regras aqui, já que Pedersen só chegou na janela de transferências de inverno, mas ele merece menção: o Rovers foi ligado primeiro a Gabriel Batistuta e depois a Thierry Henry antes de fechar com Pedersen, que marcou um gol em 12 jogos como substituto do maior artilheiro da história da Premier League.

Os £85 milhões, então um recorde mundial, gastos com Chadli, Erik Lamela, Roberto Soldado, Paulinho, Etienne Capoue, Vlad Chiriches e, é justo admitir, Christian Eriksen podem representar o pior negócio de transferências da história do futebol.

Trocar um homem cujo amor pelo Manchester United talvez fosse o mais enraizado de todos — após passar toda a carreira como Red Devil e conquistar absurdos 13 títulos da Premier League pelo clube — por outro cuja aversão ao United talvez não tenha igual é a definição mais pura do DNA pós-Sir Alex.

Não chega a ser surpresa que alguém que pendura um retrato de si mesmo na parede da casa da família achasse que poderia recuperar Balotelli, o problemático ex-Manchester City conhecido até por atirar fogos de artifício. Mas, para ser justo com Brendan Rodgers, ele tentou equilibrar o temperamental, porém muito talentoso, italiano com um atacante de £4 milhões cujo estilo de jogo já parecia ultrapassado havia pelo menos duas décadas.

O galês teve a sorte de evitar comparações diretas — e inevitavelmente prejudiciais — com Kane, já que Richarlison havia chegado no ano anterior para ocupar a tão falada função de reserva de Harry Kane antes de assumir o papel de centroavante, enquanto Johnson atuava principalmente pela ponta direita.

Ao que tudo indica, tanto o Tottenham quanto Kane precisaram de um divórcio para pôr fim ao jejum de títulos, e supõe-se que ambos sigam satisfeitos com seus respectivos caminhos desde a separação.

Depois de Drogba encerrar sua primeira passagem pelo Chelsea convertendo o pênalti que selou o título da Liga dos Campeões, ninguém parecia à altura; o clube demorou a aceitar que Fernando Torres era incapaz de preencher esse vazio e, em janeiro, trouxe Demba Ba, do Newcastle, como mais um atacante sem o mesmo impacto.

O último homem a se importar com o Tottenham Hotspur foi embora, e em seu lugar agora está um jogador que claramente não liga para o clube — ou melhor, mal entra em campo.

É difícil entender como a direção do Tottenham viu Tel por empréstimo na última temporada e decidiu que ele era o nome certo para substituir os 173 gols e 101 assistências de Son em 454 jogos.

Um jogador marcado pela dupla fratura na perna provocada por Martin Taylor, do Birmingham, vista pelos olhos aflitos e em pânico de Cesc Fàbregas. Quem sabe, talvez pudesse ter sido o novo Thierry Henry? Nós sabemos: não poderia.

Cole trocou o United pelo Blackburn em janeiro de 2002, depois de perder espaço em Old Trafford com a chegada de Ruud van Nistelrooy no verão. Já Forlán virou alvo de piadas no United ao passar em branco nas primeiras 27 partidas na Premier League, antes de ganhar status de herói cult com dois gols na vitória sobre o Liverpool.

Por que foi embora? O Chelsea nunca mais foi o mesmo desde então, e Hazard certamente também não. A diferença é que o Chelsea se importa com isso, enquanto Hazard, ao que tudo indica, não ligava a mínima.

Ele somou 31 participações em gols em sua última temporada na Premier League. Pulisic teve respeitáveis 15 em sua campanha de estreia, mas depois seu rendimento entrou em declínio.

Hleb tinha algo de Bergkamp no estilo — era agradável de ver —, mas muitas vezes prometia mais do que entregava, num elenco que, no geral, nunca teve o fator X que Bergkamp tantas vezes ofereceu nos anos de glória sob o comando de Arsène Wenger.

No primeiro verão da era Roman Abramovich, quando os torcedores do Chelsea acompanhavam a Sky Sports News para descobrir qual estrela o clube havia contratado de última hora, o momento foi perfeito para a saída de Zola. Refinado demais para toda aquela lógica do dinheiro, ele encantava torcedores e neutros de uma forma que Crespo e Mutu não conseguiram — nem chegaram perto de conseguir.

Eles tentaram o oposto: trocar um avançado que mal conseguia correr, mas era o maior finalizador da história da Premier League, por um jogador com capacidade física ao nível dos melhores, mas que só marcava de vez em quando.

Luis Díaz chegou em janeiro, antes da saída de Mané, como uma reposição de características semelhantes, enquanto Gakpo passou seu período no Liverpool como ponta, variando entre ser visto como insuficiente e virar bode expiatório por tudo de negativo no clube.

A forma displicente como se via a extraordinária linha ofensiva do Manchester City no auge fica evidente agora, quando a maioria considera — com razão — que Doku vem fazendo um bom trabalho na equipe atual. Ele soma 17 gols e 32 assistências em 120 partidas. Mahrez registrou 78 gols e 59 assistências em 236 jogos. Um jogador absurdamente subestimado.

Curiosidade: Lukaku marcou mais gols (26) em sua temporada de estreia pelo United do que Rooney conseguiu em qualquer uma de suas últimas cinco no clube. Portanto, se ignorarmos que Rooney atuava mais recuado, deu muito mais assistências e é o maior artilheiro da história dos Red Devils, Lukaku > Rooney.

Foi uma aposta ousada de Sir Alex Ferguson gastar apenas £20 milhões dos £80 milhões recebidos do Real Madrid para substituir aquele que era, possivelmente, o melhor jogador do mundo — e dividir o risco com dois reforços por um quarto do preço de um só não funcionou muito bem.

Como era previsível, Valencia não conseguiu igualar os números absurdos de Ronaldo e depois foi transformado em um lateral-direito bastante competente, enquanto Obertan fez apenas 27 partidas pelo United, com um gol e quatro assistências.

Não foi exatamente uma substituição direta, já que Rosicky atuava numa função mais central. Um jogador que os Gooners poderiam chamar de ‘grande servidor do clube’, sem chegar ao nível alcançado por seu elegante antecessor.

Enquanto muitos se perguntavam como Pep Guardiola substituiria os 20 ou mais gols garantidos por temporada, ele simplesmente não o fez: jogou sem um centroavante na maior parte das temporadas 2020/21 e 2021/22 e marcou 83 e 99 gols, respectivamente, no caminho para aqueles títulos, para irritação dos puristas do futebol em todo o país.

Muitos podem ter visto a troca como um claro rebaixamento, mas os 96 gols de Van Persie, com média de 0,49 por jogo, e os 73 de Giroud, com 0,41, são prova clara de que o atacante francês nunca recebeu o reconhecimento que merecia na Inglaterra.

Cristiano Ronaldo marcou 17 gols, Wayne Rooney fez 13 e Louis Saha contribuiu com oito, enquanto o United conquistava o título com facilidade em sua primeira temporada após Van Nistelrooy, antes da chegada de Carlos Tevez um ano depois para formar talvez o maior trio de ataque da história da Premier League.

Contratar, por uma pechincha, um dos atacantes mais talentosos da história da Premier League para substituir Fernando Torres, a caminho do Chelsea, já colocaria esta negociação na disputa pelo primeiro lugar, mas também foi preciso levar em conta a transferência de Suárez.

Henrikh Mkhitaryan chegou vindo do United em janeiro de 2018, enquanto Sanchez fez o caminho inverso, mas Aubameyang desembarcou na mesma janela de inverno para suprir a lacuna de gols deixada pelo atacante chileno. Na Premier League, apenas Thierry Henry (0,68 por jogo) e Ian Wright (0,54) marcaram em ritmo superior ao de Aubameyang (0,53), enquanto Sanchez (0,49) divide a quarta posição com Robin van Persie.

A saída dos gols de Sterling foi mais do que compensada pela chegada de Erling Haaland, ainda que não como substituto direto, já que Guardiola contou com Julian Alvarez, Jack Grealish, Phil Foden, Riyad Mahrez, Kevin De Bruyne e Bernardo Silva para apoiar a máquina de gols norueguesa e levar o City à tríplice coroa.

A tristeza pela aposentadoria do ídolo do clube, Cantona, após conduzir o United ao seu quinto e último título da Premier League com 11 gols e 12 assistências em 1996/97, foi amenizada dois anos depois por seus substitutos no Barcelona.