Quando o Manchester United pode confirmar o retorno à Liga dos Campeões com a disputa pelo top 4 se intensificando

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As chances do Manchester United de se classificar para a Liga dos Campeões nunca estiveram tão boas nesta temporada. A equipe somou mais três pontos no domingo, enquanto os concorrentes diretos Aston Villa, Liverpool e Chelsea tropeçaram.

Quando Michael Carrick assumiu o comando em janeiro, o United estava em sétimo lugar na liga, a três pontos do G4. Na época, a equipe estava 11 pontos atrás do Villa, mas agora reduziu a diferença para o time de Unai Emery e ocupa a terceira colocação após somar 22 pontos nos primeiros nove jogos de Carrick no comando.

Os quatro primeiros colocados da Premier League terão vaga garantida na próxima edição da Liga dos Campeões, e uma quinta vaga ainda pode entrar em jogo. Isso dependerá do desempenho dos clubes ingleses nas competições europeias nesta temporada, embora a maioria das nove equipes nas oitavas de final da Liga dos Campeões, Liga Europa e Conference League tenha decepcionado nos jogos de ida.

O destino do United está claramente nas próprias mãos, algo que não se pode dizer de alguns rivais. Analisamos os jogos restantes da equipa em comparação com Aston Villa, Liverpool e Chelsea para avaliar quando poderá confirmar um lugar no top 4.

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O United já não tem compromissos europeus e também caiu cedo nas duas copas nacionais. Com isso, os oito jogos restantes da liga serão seu único foco até maio.

Bournemouth, fora de casa, será o último jogo antes da pausa internacional. Na volta, em abril, a equipe enfrentará Leeds em casa, Chelsea fora e Brentford em casa. Maio começa com Liverpool em casa, seguido por Sunderland fora, Nottingham Forest em casa e Brighton fora.

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O United tem atualmente cinco pontos de vantagem sobre o Liverpool e seis sobre o Chelsea. Isso significa que, se vencer os próximos seis jogos, garantirá um lugar no top 4 até o fim de semana de 9 de maio, mesmo que Liverpool ou Chelsea — que se enfrentam justamente naquele fim de semana — vençam todas as partidas restantes.

O time de Carrick pode até garantir o quarto lugar antes, caso os rivais percam pontos pelo caminho. Com isso em mente, veja o que espera as equipes que ocupam atualmente a quarta, a quinta e a sexta posições.

Uma sequência de oito vitórias consecutivas em novembro e dezembro colocou o Villa na briga pelo título. Agora, porém, até um lugar entre os dois primeiros parece fora de alcance: desde o início do ano, a equipe venceu apenas três de 12 partidas e caiu para o quarto lugar.

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A equipe de Unai Emery enfrentará o West Ham em casa e o Nottingham Forest fora antes e depois da pausa internacional, em dois jogos que podem influenciar as duas extremidades da tabela. Depois disso, terá pela frente o Sunderland em casa e o Fulham fora, duas equipes que até lá já saberão se ainda podem sonhar com uma arrancada final rumo às competições europeias.

Eles encerram a temporada contra o Tottenham (c), Burnley (f), Liverpool (c) e Manchester City (f). Os dois últimos jogos podem ser decisivos, embora ainda não se saiba se o City estará perto do líder Arsenal até lá, enquanto o Villa também poderá se ver jogando duas vezes por semana em maio se avançar na Liga Europa.

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O Liverpool enfrentará o Brighton fora de casa e o Fulham em casa nas próximas duas partidas, antes do clássico de Merseyside contra o Everton fora. Seu último jogo de abril será em casa contra o Crystal Palace, equipe que não conseguiu vencer em nenhum dos quatro confrontos anteriores em Anfield, entre liga e copa.

Eles enfrentarão todos os principais rivais na briga por uma vaga na Liga dos Campeões em maio. Depois do Manchester United fora de casa, vêm Chelsea em casa e Aston Villa fora, antes do encerramento da temporada contra o Brentford em casa, com a equipe de Keith Andrews ocupando atualmente o sétimo lugar na tabela.

O Liverpool também pode ter distrações com as copas — domésticas e europeias — neste período. A equipe tenta reverter a desvantagem de um gol contra o Galatasaray na Liga dos Campeões e terá o Manchester City pela frente nas quartas de final da Copa da Inglaterra.

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O Chelsea venceu os primeiros quatro jogos da liga sob o comando do novo técnico Liam Rosenior, mas ganhou apenas um dos cinco seguintes. A equipe terá a chance de reagir à derrota de sábado para o Newcastle quando enfrentar o Everton fora de casa antes da pausa internacional, após a qual a tabela seguirá pesada.

Abril começa com uma rodada dupla em Stamford Bridge contra Manchester City (c) e Manchester United (c), seguida por Brighton (f). Três dos quatro jogos de maio serão contra equipes que atualmente estão na metade de baixo da tabela: Nottingham Forest (c), Liverpool (f), Tottenham (c) e Sunderland (f).

Assim como o Liverpool, o Chelsea segue na disputa da FA Cup e da Liga dos Campeões. Em casa contra o Port Vale pela copa, o sorteio foi favorável; já na Champions, precisa reverter uma desvantagem de três gols diante do Paris Saint-Germain para seguir vivo.

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