Por que Eddie Howe deve continuar no Newcastle e por que Alexander Isak é o responsável por seus problemas

A defesa do título da Copa da Liga pelo Newcastle United durou mais do que a do Crystal Palace na Copa da Inglaterra. As campanhas terminaram a cerca de 30 km de distância, mas em mundos distintos: uma diante do Manchester City, a outra em Macclesfield. Uma eliminação era previsível; a outra, uma das maiores zebras da história da competição. Ainda assim, se as duas copas domésticas terão campeões diferentes nesta temporada, os vencedores anteriores também já eram diferentes.

O caráter histórico do triunfo do Newcastle — o primeiro grande troféu desde 1969 e o primeiro no futebol doméstico desde 1955 — levantou a questão sobre se este é um passo rumo a voos maiores. O novo diretor-executivo, David Hopkinson, falou da ambição de tornar o clube o melhor do mundo até 2030.

O Newcastle iniciou fevereiro de 2026 disputando quatro frentes. Já está fora da Copa da Liga. Com um jogo fora de casa contra o Aston Villa pela FA Cup, corre o risco de ser eliminado dessa competição 10 dias depois. A viagem para enfrentar o Qarabag pela Liga dos Campeões será desgastante, embora ainda ofereça uma chance de avançar. Os dois confrontos contra o clube do Azerbaijão acontecem entre a próxima visita ao Etihad Stadium, onde o placar agregado dos últimos 12 jogos é de 40 a 2. Para uma equipe que já está na metade de baixo da tabela, as tênues esperanças de um rápido retorno à Liga dos Campeões podem desaparecer.

Tudo isso pode condenar a temporada ao fracasso. A tentação seria questionar se o projeto de Eddie Howe chegou ao fim; talvez ele tenha ficado sem respostas enquanto o Newcastle segue com dificuldades fora de casa.

Há quem diga que Howe é tratado com benevolência, mas o apoio audível dos torcedores no Etihad, na quarta-feira, mostrou que ele ainda conta com uma base sólida de apoio. Seus feitos — como classificar o Newcastle duas vezes para a Liga dos Campeões e levar o clube a encerrar o jejum de títulos, algo que nem Sir Bobby Robson nem Kevin Keegan conseguiram — garantem sua importância e deveriam lhe dar mais margem.

Horas antes do início da partida, ele também recebeu apoio público dos seus dirigentes. “Eddie é o nosso treinador e é um treinador extraordinário”, disse Hopkinson. “Falámos sobre o quanto ele é cobiçado por outros clubes e pelo programa nacional.”

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É uma simplificação excessiva, mas, se os problemas do Newcastle puderem ser atribuídos a uma só pessoa, essa pessoa é Alexander Isak, e não Howe. E, embora o atacante possa servir como bode expiatório conveniente, o Newcastle ainda luta para se recuperar de sua saída, do momento em que ela ocorreu e da sucessão mal conduzida.

O Newcastle teve um início em falso na temporada enquanto ele estava em greve e, desde então, corre atrás do prejuízo. A tentativa de resistência do clube rendeu mais £15 milhões, mas teve efeito contrário no restante. Em retrospecto, deveria tê-lo vendido quando, ou pouco depois, o Liverpool ofereceu £110 milhões, e não no último dia da janela.

A posição do Newcastle na hierarquia do mercado pode ter ficado clara quando uma série de atacantes recusou o clube, embora alguns — como Liam Delap e talvez Benjamin Sesko — pudessem ter sido mais bem servidos em St James’ Park. Em vez disso, a verba de Isak foi consumida pelos valores inflacionados e apressados pagos por Nick Woltemade e Yoane Wissa; agora, pode não ser fácil vender qualquer um dos dois por mais da metade do preço de compra.

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Com uma dupla de avançados cara, Howe entende que os resultados recentes refletem as chances desperdiçadas. Isak, claro, poderia ser decisivo na finalização. O Newcastle tem apenas três vitórias fora de casa em todas as competições nesta temporada. No ano passado, ele marcou 12 golos como visitante, além de um célebre em campo neutro, em Wembley. A sua velocidade tornava o Newcastle letal nos contra-ataques; Woltemade não tem essa característica, e o clube parece cada vez mais sem saber como jogar com o alemão de estilo peculiar.

Howe pode parecer às voltas com um dilema. O Newcastle não é o único a enfrentar complicações causadas em parte pelos gastos do verão. Ainda assim, chama a atenção o facto de o clube ter operado sem um diretor desportivo naquele período. Foram gastos 256 milhões de libras e, até agora, só há uma contratação bem-sucedida: Malick Thiaw. Wissa, Woltemade, Aaron Ramsdale, Jacob Ramsey e Anthony Elanga ainda não podem ser considerados fracassos, mas é discutível se algum deles tem lugar no time mais forte.

O excelente histórico de acertos de Howe no mercado de transferências, porém, deve gerar otimismo. Também é significativo que alguns, como Lewis Hall, Anthony Gordon e Sandro Tonali, não tenham brilhado de imediato, mas todos se tornaram peças fundamentais.

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O facto de agentes italianos parecerem ter iniciado um processo ao estilo de Isak para tirar Tonali de Tyneside pode desanimar o Newcastle e indicar que o clube ainda não é o destino mais atrativo, mas também mostra que alguns dos problemas permaneceriam, independentemente de quem fosse o treinador.

Uma das razões para a longevidade de Howe, primeiro no Bournemouth e depois no Newcastle, é que ele pertence ao seleto grupo de treinadores em quem se pode confiar para ajudar a gerir um clube com responsabilidade e traçar um caminho para superar períodos difíceis.

Com o Newcastle desfalcado por lesões, Gordon sentindo a coxa na quarta-feira, outros jogadores sobrecarregados, o calendário apertando e quatro dos próximos cinco jogos fora de casa, há o risco de a situação piorar antes de melhorar. Mas a trajetória de Howe e seu trabalho em Tyneside indicam que a tendência é de recuperação.