Por que Mohamed Salah e o Liverpool se separaram: LEWIS STEELE revela os momentos decisivos e os desentendimentos que encerraram a era do Rei Egípcio, seu destino mais provável e os jogadores cotados para substituí-lo

Assim que a declaração de despedida de Mohamed Salah foi divulgada, o debate passou a ser sobre quem o Liverpool contratará para substituí-lo.

A resposta é ninguém. Não se preocupem, torcedores dos Reds: o clube vai contratar pelo menos um atacante — mas não há como substituir um jogador do talento imprevisível e marcante de Salah, que definiu uma era.

A temporada apagada do Liverpool mostrou isso: com a queda brusca de rendimento do egípcio, basta olhar para a tabela da liga. Se ele tivesse ficado lesionado durante toda a temporada passada, na qual marcou 34 gols e deu mais 23 assistências, eles ainda teriam conquistado o título?

Talvez, claro, mas isso não teria sido garantia de nada.

Substituir Salah passou a ser prioridade máxima para uma direção com futuro indefinido, já que o atacante de 33 anos não é o único alvo da Arábia Saudita. O diretor esportivo Richard Hughes e seu superior, Michael Edwards, também estariam na mira do país.

Em vez do verão tranquilo que muitos previam no ano passado após um investimento de £450 milhões, o clube agora enfrenta uma janela de transferências turbulenta. Sem contar que o técnico Arne Slot também está sob pressão da torcida.

Mohamed Salah anunciou na terça-feira que deixará o Liverpool no fim da temporada

Saída de Salah não surpreende após desentendimento público com o técnico dos Reds, Arne Slot, em dezembro

O anúncio da saída de Salah, como quase tudo o que ele diz em suas raras aparições públicas, teve peso e soou como uma bomba — mas não foi surpresa.

Como revelou o Daily Mail Sport na semana passada, o interesse saudita em Salah aumentou nos últimos meses. Na altura, uma fonte no Egito afirmou que seria difícil ver Salah e Slot na mesma equipa — e isso acabou por se concretizar mais cedo do que o esperado.

A deterioração da relação com o treinador, que levou o jogador a criticar publicamente Slot e dizer que o clube o 'jogou aos leões', sem dúvida pesou em sua decisão de sair, embora os rumores de que esta seria sua última temporada tenham começado muito antes do desentendimento entre os dois.

Foi nessa altura que Salah e o seu estafe iniciaram conversas com o clube e chegaram a um acordo para que o jogador deixe a equipa no fim da temporada em transferência gratuita. Ele ainda terá um ano de contrato quando sair, mas o Liverpool não receberá qualquer quantia por ele.

O Al Ittihad, que manteve forte interesse, fez uma oferta de £150 milhões em setembro de 2023, mas ela foi rapidamente rejeitada. Vê-lo sair sem custos três anos depois pode parecer frustrante, mas, pelo que fez pelo Liverpool nesse período, o impacto é amenizado.

No início do inverno, chegou a parecer que ele havia feito seu último jogo pelo clube. Salah levou a família para a vitória em casa sobre o Brighton, em 13 de dezembro, a quinta partida seguida em que o Liverpool começou sem ele.

A sequência de escalações — em uma delas ele nem apareceu no elenco — foi sem precedentes e sinalizou o fim da era Salah. Na prática, a irritação da torcida com Slot aumentou dez vezes após o desentendimento entre os dois, com muitos torcedores ao lado do talismã de longa data.

Em dezembro, o Daily Mail Sport informou que o Liverpool não tinha interesse em liberá-lo em janeiro, embora a leitura de bastidores indicasse que uma saída no verão era mais provável do que improvável. Os clubes poderiam ter testado a posição dos Reds na janela de inverno, mas optaram por não fazê-lo.

Clubes sauditas acreditavam que teriam de pagar cerca de £100 milhões para contratá-lo em janeiro, valor que estavam dispostos a oferecer pelo capitão do Manchester United, Bruno Fernandes, no verão passado. Al Hilal, Al Qadisah e o novo clube Neom demonstraram interesse em Salah no fim de dezembro.

Seu rendimento melhorou ligeiramente מאז então, mas é justo dizer que esta foi, no geral, sua pior temporada com a camisa dos Reds, e tudo indica que este é o momento certo para a saída, mesmo considerando que sua atuação mais recente contra o Galatasaray foi, de longe, a melhor da campanha.

Todos viam que o auge de Salah estava ficando para trás, inclusive nos bastidores de Anfield, e as conversas sobre seu futuro começaram antes de ele viajar para a Copa Africana de Nações, em meados de dezembro.

Nas últimas semanas, o Liverpool também sondou representantes de possíveis reforços, segundo apurado. Diante do futuro incerto de várias peças-chave, o clube deve viver um verão de mudanças dentro e fora de campo.

Resta saber se o clube dará respaldo de longo prazo ao técnico Slot, enquanto o zagueiro Ibrahima Konaté ficará sem contrato no verão e o Real Madrid ainda avalia se vai avançar ou não. O vice-capitão Andy Robertson deve sair neste verão.

Vários jogadores com menos espaço também podem forçar a saída, como Federico Chiesa, Joe Gomez e Curtis Jones, em baixa no clube e na seleção, enquanto os veteranos Alisson e Virgil van Dijk em breve entrarão em sua última temporada de contrato com o clube.

A saída de Salah é a mais marcante, mas pode ser a primeira de muitas nos próximos 18 meses, enquanto o período de turbulência e incerteza continua.

E agora, o que vem a seguir?

Os sauditas estão na corrida por Salah, mas não são os únicos. Clubes da MLS, incluindo o San Diego de propriedade egípcia e o Chicago Fire, já avaliaram a possibilidade de fazer uma contratação de impacto no mesmo ano em que os Estados Unidos sediam uma Copa do Mundo.

Com a saída em transferência livre, clubes europeus voltam à disputa pela contratação de Salah. Antes, poderiam ter sido descartados por razões financeiras.

Ainda assim, a Arábia Saudita segue como o destino mais provável. Fontes afirmam que clubes do país do Golfo, no mínimo, igualariam seu salário de cerca de £400 mil por semana, com isenção de impostos — uma estrutura semelhante à discutida em 2023.

Como maior estrela do esporte no mundo árabe, Salah seria o rosto de praticamente tudo por lá, com oportunidades comerciais milionárias e praticamente sem fim. Ele não é movido por dinheiro, mas, ainda assim, os valores seriam impressionantes.

Não foi uma decisão fácil para Salah optar pela saída. Sua família gosta da vida no noroeste da Inglaterra e, como destacou em seu comunicado na noite de terça-feira, suas filhas serão torcedoras do Liverpool por toda a vida.

Salah mostrou frustração com o papel reduzido no Liverpool nesta temporada, mas agora pode rumar à Arábia Saudita ou à MLS, enquanto seu status de agente livre também deve atrair clubes europeus

Figura muito querida, ele também fez aqui amigos para a vida, dos nomes mais previsíveis a outros como o lateral-esquerdo emprestado Kostas Tsimikas, o ex-goleiro reserva Adrián e até Milos Kerkez, que recentemente tem passado várias noites relaxando no sofá de Salah.

Mas ele reconheceu que talvez fosse hora de seguir em frente, com o clube a preparar a próxima geração após os grandes investimentos em Florian Wirtz e Alexander Isak. Embora nenhum dos dois ainda tenha brilhado, o clube acredita que eles são o futuro.

E Slot? Em certo momento, Salah quis derrubar o treinador principal. Suas palavras em Elland Road, em dezembro, mostraram isso. Embora os dois tenham chegado a uma trégua, é difícil imaginar que tenham virado grandes amigos de repente após a dureza dos comentários do egípcio.

Isso dividiu o vestiário e não deve ser esquecido ao analisar a péssima defesa do título do Liverpool: o rompimento na relação entre o treinador e o jogador estrela, por mais que sua forma tenha caído, foi claramente um fator importante.

Quanto aos substitutos, vários nomes estão sendo monitorados e agentes já foram contatados. Em respeito às equipes que ainda disputam diferentes títulos, o Liverpool não avançará na busca até o fim da temporada.

O nome de Yan Diomande, do RB Leipzig, circula há meses, e o ponta tentou recentemente mudar de agência.

Yan Diamonde (à esquerda) e Bradley Barcola são dois jogadores no radar de transferências do Liverpool

O ponta do Paris Saint-Germain Bradley Barcola foi oferecido ao clube no ano passado, enquanto os torcedores aprovam a ideia de contratar a estrela do Bayern de Munique Michael Olise, embora ele esteja longe de ser barato e possa ser inalcançável.

O clube também manteve conversas para contratar Antoine Semenyo antes de ele ir para o Manchester City.

Com Chiesa propenso a regressar à Itália após dois anos frustrantes no Liverpool, quase sempre entre o banco e o departamento médico, o clube pode precisar de dois atacantes pelos lados. A forma de Cody Gakpo também caiu nesta temporada, e Isak nunca esteve totalmente em forma.

Na verdade, nenhum nome apontado como possível substituto empolgaria muito os torcedores dos Reds. Isso volta a evidenciar a enorme tarefa que o Liverpool tem pela frente nos próximos meses.