Play-offs da Copa do Mundo de 2026: Itália, País de Gales, Polônia e outros brigam pelas últimas vagas

As últimas seis vagas para a Copa do Mundo da FIFA de 2026, coorganizada por Estados Unidos, México e Canadá, estarão em disputa neste mês.

Quatro seleções europeias podem garantir vaga nos play-offs, que terão semifinais em jogo único seguidas por uma final única, com os oito confrontos das semifinais marcados para quinta-feira, 26 de março.

Vamos analisar cada confronto.

Após ficar fora dos dois últimos torneios, a Itália quer desesperadamente afastar o fantasma das mais recentes repescagens das eliminatórias.

Os tetracampeões mundiais foram superados por Suécia e Macedônia do Norte nas duas últimas tentativas de avançar pelos play-offs, por isso o técnico Gennaro Gattuso estará sob enorme pressão para acertar desta vez.

Em entrevista recente à ESPN, o astro do Arsenal Riccardo Calafiori afirmou que “Gattuso me liga mais do que minha mãe”, numa frase que talvez resuma melhor a ambição do ex-meio-campista do AC Milan de chegar à fase final da Copa do Mundo.

Em casa, na New Balance Arena, do Atalanta, a Azzurra enfrenta a Irlanda do Norte, que disputou pela última vez o principal torneio internacional em 1986.

No entanto, os visitantes podem ganhar algum ânimo com o fato de que aquela edição foi realizada pelos coanfitriões do México, embora precisem contrariar as probabilidades para pôr fim à sequência de oito jogos sem perder dos italianos.

Apesar de ter disputado as últimas três edições da Eurocopa, a Turquia ainda aguarda seu retorno ao maior palco do futebol internacional, já que sua última participação em uma Copa do Mundo foi em 2002.

Embalado por duas vitórias consecutivas em casa por ampla margem, o técnico Vincenzo Montella deve estar confiante para acabar com o jejum da Turquia, mas fará bem em não subestimar a Romênia.

Faz quase nove anos desde o último confronto entre as duas seleções, quando a Romênia venceu por 2 a 0 em um amistoso internacional, em novembro de 2017, mantendo uma tendência potencialmente preocupante neste duelo.

Turquia e Romênia alternaram vitórias e derrotas nos últimos cinco confrontos, o que é um bom presságio para os anfitriões, que também chegam a este duelo com uma promissora sequência de quatro jogos sem perder.

Com República Tcheca e Irlanda à espera de sua primeira participação em uma Copa do Mundo em quase 20 anos, a tensão é máxima antes deste duelo decisivo na Fortuna Arena.

Como a segunda seleção mais bem colocada no ranking da FIFA em sua chave, a República Tcheca entra na disputa com grandes expectativas, mirando uma possível final contra Dinamarca ou Macedônia do Norte.

No entanto, a Irlanda está determinada a frustrar as ambições dos anfitriões em Praga, enquanto tenta voltar ao torneio pela primeira vez desde 2002 após uma notável reação em sua última partida da fase de grupos.

Gol de Troy Parrott aos 96 minutos leva a equipe de Heimir Hallgrimsson a uma dramática vitória por 3 a 2 sobre a Hungria e coloca o time nos play-offs, onde enfrentará um rival conhecido, que ficou sem vencer em quatro dos últimos cinco confrontos.

É difícil entender como a Dinamarca foi parar nos play-offs, mas a equipe de Brian Riemer não pode ficar presa ao passado se quiser garantir sua terceira participação consecutiva na Copa do Mundo.

Os dinamarqueses podem se sentir desconfortáveis neste cenário inédito, já que nunca antes precisaram passar pelos play-offs para garantir vaga na Copa do Mundo, embora o favoritismo esteja claramente do seu lado.

Ao contrário do adversário, as Lynxes passaram por situação semelhante em 2022, mas, apesar de terem vencido a Itália na semifinal, ainda aguardam sua primeira participação na Copa do Mundo.

A Macedônia do Norte terá de superar o papel de azarã neste jogo, e pode ganhar confiança ao lembrar que goleou a Dinamarca por 3 a 0 no único confronto entre as duas seleções no século XXI.

Vizinho da Macedônia do Norte, o Kosovo também busca sua primeira classificação para a Copa do Mundo como nação independente, ao viajar a Bratislava para enfrentar a favorita Eslováquia.

Embora nunca tenham enfrentado Kosovo antes, os eslovacos podem ganhar confiança com a forte campanha na primeira fase, na qual registaram 67% de vitórias — o seu melhor desempenho num único ciclo de qualificação desde 2010.

Todas as atenções estarão voltadas para o goleador do Mallorca, Vedat Muriqi, que pode ser a melhor esperança dos visitantes para surpreender e manter vivo o sonho da classificação neste confronto histórico.

Após reatar com a ex-namorada Ines Aguiar, Viktor Gyokeres, estrela do Arsenal, planeja levar a companheira para a América do Norte no verão, enquanto a Suécia inicia em Valência sua missão nos play-offs.

Pela frente está a Ucrânia, um país devastado pela guerra e determinado a voltar à Copa do Mundo após uma ausência de 20 anos, sob o comando do ex-meio-campista Serhiy Rebrov.

Pode até surpreender que a Suécia seja apontada como favorita para avançar neste confronto, já que não venceu nenhuma partida das eliminatórias pela primeira vez em sua história e está aqui apenas graças à sua campanha na Liga das Nações da UEFA.

Apesar de ter sofrido apenas uma derrota na fase de grupos, a Polônia busca garantir sua terceira classificação consecutiva para a Copa do Mundo em uma semifinal potencialmente complicada contra a Albânia.

No entanto, este é um adversário que conhecem muito bem: já o enfrentaram sete vezes em casa sem nunca perder, o que lhes permite abordar o confronto com alguma tranquilidade.

Com Robert Lewandowski mirando sua última campanha de Copa do Mundo, talvez os torcedores visitantes façam bem em não criar grandes expectativas, embora a equipe tenha perdido apenas uma vez nos últimos nove jogos.

De olho em repetir o sucesso de 2022 e garantir vaga na Copa do Mundo via repescagem, País de Gales recebe a Bósnia e Herzegovina no Cardiff City Stadium em busca da primeira vitória sobre o adversário.

De fato, a Bósnia segue invicta nos quatro confrontos anteriores contra os Dragões, o que reforça o sonho de dar mais um passo rumo à classificação para a Copa do Mundo pela primeira vez desde 2014.

A impressionante sequência do País de Gales, com apenas duas derrotas nos 90 minutos em seus últimos 14 jogos em casa, pode frustrar as esperanças da Bósnia, que tenta encerrar uma série de cinco derrotas em play-offs de grandes torneios.

Como assistir às eliminatórias da Copa do Mundo

A Amazon Prime vai transmitir a maior parte dos jogos das eliminatórias da Copa do Mundo, enquanto a BBC exibirá as partidas da Itália e de Gales. Você também pode conferir aqui as opções legais de streaming.