Palace volta a tropeçar contra o Larnaca e se complica na Conference League

O Crystal Palace terá de passar pelo caminho mais difícil no jogo fora de casa das oitavas de final da Conference League, depois de o AEK Larnaca, do Chipre, segurar um empate sem gols em um Selhurst Park ventoso.

As equipas já se conheciam, depois de se terem defrontado na fase de liga em Selhurst Park, em outubro, quando os anfitriões sofreram uma surpreendente derrota por 1-0 e acabaram obrigados a disputar um play-off a duas mãos contra o Zrinjski Mostar para chegar à fase a eliminar.

Jean-Philippe Mateta voltou ao elenco de Oliver Glasner após uma lesão no joelho. A transferência frustrada do internacional francês para o AC Milan foi um dos vários enredos de janeiro que azedaram o clima no sul de Londres naquele mês, mas ele foi amplamente recebido com apoio ao substituir Jorgen Strand Larsen nos minutos finais do segundo tempo.

O Palace até criou oportunidades, mas faltou eficácia na finalização diante de um Larnaca que atuava pela primeira vez sob o comando do novo treinador, Javi Rozada.

O Crystal Palace apresentou um onze inicial muito diferente do que começou com Glasner em outubro. O ex-capitão Marc Guehi juntou-se ao Manchester City em janeiro, enquanto as chegadas de Strand Larsen, Evann Guessand e Brennan Johnson — todos titulares — trouxeram nova energia, mas nenhum teve influência suficiente.

Nomeado apenas na segunda-feira, Rozada deverá ficar satisfeito com a forma como a sua equipa visitante voltou a conseguir frustrar os anfitriões da Premier League.

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Guessand teve a primeira oportunidade do Palace após boa jogada de Strand Larsen, que evitou um carrinho e serviu o jogador emprestado pelo Aston Villa, que finalizou no peito do goleiro do Larnaca, Zlatan Alomerovic.

Ismaila Sarr esteve perto de marcar alguns minutos depois. O internacional senegalês foi derrubado entre dois defensores, mas conseguiu manter a posse e finalizou com efeito, por cima da trave.

Alomerovic desviou um cruzamento-remate de Sarr para a trajetória de Guessand, que avançou para finalizar mas apenas desviou a bola para fora, e o jogo seguiu sem gols até o intervalo depois de Tyrick Mitchell desperdiçar uma chance clara à queima-roupa.

Adam Wharton exigiu defesa de Alomerovic logo após o reinício e, apesar de os Eagles continuarem a lançar bolas para a área, a equipa de Glasner não conseguiu dar o toque final à medida que se aproximavam os últimos 15 minutos, com Chris Richards a cabecear por cima.

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Mateta entrou com pouco mais de 10 minutos restantes. Participou logo de início, esticando a perna para tentar alcançar uma bola desviada por Guessand, mas não conseguiu o contato.

Um desarme no tempo certo de Hrvoje Milicevic impediu Sarr de tentar o golo decisivo nos minutos finais, e o Larnaca ainda teve uma rara meia-oportunidade, mas o desbloqueio do marcador nunca aconteceu.