Os únicos dois jogadores mais velhos que Cristiano Ronaldo ainda em atividade nas principais ligas da Europa

Cristiano Ronaldo completa 41 anos hoje, mas não é o único veterano do futebol a desafiar a passagem do tempo.

Enquanto Ronaldo persegue a marca de 1.000 gols na carreira, longe do centro do futebol mundial na Arábia Saudita, há ainda alguns jogadores de destaque atuando no mais alto nível da Europa.

Estes são os únicos dois jogadores mais velhos que Cristiano Ronaldo ainda em atividade nas cinco principais ligas da Europa.

Todo ano olhamos a lista dos veteranos que ainda jogam na Europa, e todo ano nos surpreendemos ao ver que o zagueiro brasileiro Dante ainda não pendurou as chuteiras.

Ele completou 42 anos em outubro, mas segue como um jogador importante do elenco do Nice.

As oportunidades de jogo diminuíram, como era de se esperar, à medida que ele passou a assumir um papel mais discreto, contribuindo com sua experiência no vestiário, mas ainda assim soma oito partidas disputadas (cinco como titular) entre a Ligue 1 e a Liga Europa.

Dante chegou a sofrer uma lesão nos ligamentos cruzados aos 37 anos, mas isso não o impediu de seguir em frente por mais cinco temporadas.

"Sou profissional há 22 anos e continuo motivado. Essa vontade ainda existe, simplesmente porque amo o futebol", disse ele.

Um dos jogadores mais admirados de sua geração, é quase um milagre ver Cazorla aqui, já que sua carreira parecia ter acabado há mais de uma década.

Ele viveu um grande renascimento no Villarreal após deixar o Arsenal, passou três anos no Catar e depois assinou com o Real Oviedo, da segunda divisão.

"Eu jogaria de graça, mas não é permitido", disse Cazorla ao The Guardian sobre seu retorno emocionante ao clube de infância.

“Eles fizeram uma boa oferta. Minha esposa disse: ‘Não, não, você não vai para o Oviedo para ganhar dinheiro; você está voltando para casa para aproveitar, para ajudar, para retribuir.’”

"Liguei para o meu agente: ‘Não quero dinheiro nenhum.’ Disse ao presidente: salário mínimo e 10% das vendas de camisas para a academia. Ficou tudo acertado naquela noite."

Coisa linda.

Aos 40 anos, em sua segunda temporada de volta ao clube, Cazorla marcou nos play-offs e ajudou o Oviedo a retornar à La Liga após 24 anos de ausência.

O regresso deles não foi um conto de fadas. Tem sido uma temporada longa e desgastante, na qual já demitiram dois treinadores e marcaram apenas quatro gols em casa.

O atual treinador, Guillermo Almada, não vinha apostando muito no veterano, mas recorreu a ele na partida mais recente.

Cazorla saiu do banco no meio do segundo tempo e inspirou a equipe na vitória por 1 a 0 sobre o Girona, três pontos que podem ser vitais em suas remotas esperanças de permanência.