Onde estão agora? Os 11 jogadores do sub-17 que estrearam pelo Arsenal

Marli Salmon e Max Dowman foram titulares na vitória do Arsenal sobre o Mansfield na FA Cup. Nenhum dos dois fazia a estreia, mas ter dois jogadores de 16 anos em campo representou um feito histórico para o clube.

Apenas 11 jogadores, em toda a longa e histórica trajetória do Arsenal, atuaram pelo time principal antes de completar 17 anos. Alguns se tornaram lendas de nível mundial, enquanto outros caíram no anonimato.

Analisámos de perto os 11 jogadores que estrearam pelo Arsenal antes dos 17 anos e onde acabaram as suas carreiras.

15 anos e 181 dias

Nwaneri tornou-se o jogador mais jovem da história a estrear na Premier League em 2022.

Ele ainda detém esse recorde, embora o companheiro de equipa dos Gunners, Max Dowman, e Jeremy Monga, do Leicester City, também já tenham participado da competição aos 15 anos.

É impressionante pensar que aquela estreia, entrando nos minutos finais para garantir a vitória sobre o Brentford, aconteceu há quase quatro anos, e ele ainda tem apenas 18 anos.

O meio-campista ofensivo fez apenas mais uma aparição nos anos seguintes, antes de Mikel Arteta finalmente integrá-lo ao elenco principal na temporada 2024-25.

No entanto, o jovem caiu na hierarquia após os reforços do verão e agora ganha experiência valiosa emprestado ao Marseille. Ainda há muito tempo para se firmar como titular quando regressar ao clube de origem.

15 anos e 302 dias

Após atuações de outro mundo nas categorias de base do Arsenal e exibições elétricas pelo time principal na pré-temporada, Dowman já era alvo de grande expectativa antes mesmo de ter idade legal para comprar um estalinho de festa no Reino Unido.

Arteta não perdeu tempo em lhe dar minutos em campo, lançando-o durante a goleada por 5 a 0 sobre o Leeds, em agosto.

Conquistou um pênalti em seu curto período em campo, e seus dribles desconcertantes levantaram a questão de quando — e não se — ele quebrará o recorde de artilheiro mais jovem da Premier League.

Mas Dowman só precisava olhar para a longa espera de Nwaneri por novas oportunidades para perceber que isso está longe de ser garantido. Ele não atua na liga desde agosto, e suas únicas partidas como titular foram nas competições de copa.

Depois de passar alguns meses afastado por causa de uma lesão no tornozelo, ele voltou a ser opção diante do Mansfield e espera agora ganhar ritmo e ter impacto na luta do Arsenal pelo título.

O ponta ainda tem cerca de 200 dias para bater o recorde de James Vaughan.

16 anos e 72 dias

Mais um produto da academia de Hale End sob o comando de Mikel Arteta, Porter tornou-se o jogador mais jovem de sempre a ser titular pelo Arsenal, na vitória por 5-1 sobre o Bolton Wanderers na Copa da Liga, em setembro de 2024.

Dezoito meses depois, o goleiro muito bem avaliado ainda não fez sua segunda aparição. Com o experiente Kepa Arrizabalaga atuando como reserva de David Raya, não há expectativa de que isso aconteça tão cedo.

O internacional inglês sub-19 continua o seu desenvolvimento nas equipas de formação do Arsenal, enquanto um empréstimo pode estar em cima da mesa na próxima temporada.

16 anos e 103 dias

O mais recente prodígio formado em Hale End, Salmon ganhou destaque ao sair do banco na vitória tranquila por 3 a 0 sobre o Club Brugge, em dezembro.

Ele voltou a sair do banco nas vitórias tranquilas da FA Cup sobre Portsmouth e Wigan, antes de fazer sua primeira partida como titular contra o Mansfield.

Não se espera ver o defensor na Premier League tão cedo, mas ele pode aparecer numa volta de celebração caso o Arsenal confirme o título com rodadas de antecedência.

16 anos e 177 dias

O que aconteceu com aquele cara?

Depois de se afirmar gradualmente durante a era dos Invincíveis do Arsenal, Fàbregas tornou-se o segundo jogador mais jovem a alcançar 300 jogos pelo clube, atrás apenas de David O’Leary.

Os troféus foram notoriamente escassos quando o Arsenal fez uma transição complicada para o Emirates, mas ele foi titular na única final da Liga dos Campeões da história do clube e depois conquistou muitos títulos por Barcelona, Chelsea e pela seleção da Espanha.

Atualmente, ele tem o Como a render acima das expectativas na luta por uma vaga na Liga dos Campeões, e parece ser apenas uma questão de tempo até assumir outro cargo de topo.

16 anos e 256 dias

Mais um caso em que vê-lo sentado no banco nos faz sentir irremediavelmente, assustadoramente velhos.

Wilshere disputou quase 200 jogos pelos seus queridos Gunners de infância e conquistou duas FA Cups, mas as lesões impediram-no de alcançar de forma consistente o nível que mostrou naquela atuação precoce frente ao Barcelona.

Pendurou as chuteiras após uma passagem pelo clube dinamarquês AGF em 2022 e agora comanda o Luton, depois de períodos como treinador no sub-18 do Arsenal e no Norwich City.

16 anos e 319 dias

Pennant estreou ainda em 1999 e passou os anos 2000 a dar sinais de que poderia cumprir o seu potencial, sem nunca o concretizar plenamente.

Olhando em retrospecto, parece surpreendente que ele tenha sido titular em uma final da Liga dos Campeões — a revanche menos lembrada do Liverpool contra o AC Milan, em 2007, que terminou com derrota por 2 a 1.

É justo dizer que ele nunca se firmou verdadeiramente em lugar algum e acabou se aposentando em 2017, após passagens por Pune City, Wigan Athletic, Tampines Rovers, Bury e Billericay Town.

Desde a aposentadoria, a sensação é de que ele encontrou sua verdadeira vocação como personagem recorrente de tabloides e reality shows, rotulado como ‘devorador de corações’, enquanto ocasionalmente atua como comentarista na talkSPORT.

16 anos e 321 dias

Vamos voltar um pouco no tempo nesta. Pergunte aos seus avós.

Nascido em Stepney, Ward fez a sua estreia em 1953, numa época em que o “wing half” ainda era uma posição reconhecida.

Ele fez 81 partidas na liga pelo Arsenal e depois defendeu Leyton Orient, Cambridge City e o Barnet, clube que também comandou brevemente.

Ward morreu em 1994, aos 57 anos.

16 anos e 346 dias

O atacante subiu nas categorias até chegar ao time principal do Arsenal no fim dos anos 1970 e início dos anos 1980, e entrou para a história ao marcar o gol da vitória nos minutos finais na semifinal da Copa dos Vencedores das Taças de 1980, fora de casa contra a Juventus.

Vaessen teve uma sucessão de lesões que o forçaram a se aposentar precocemente. Mais tarde, caiu no mundo das drogas e do crime e morreu em 2001, aos 39 anos, em uma suspeita de overdose.

Recomendamos vivamente a reportagem longa do The Guardian sobre a triste história de Vaessen.

16 anos e 352 dias

Natural de Islington, Smith fez a sua estreia pelos Gunners em 2003, numa partida da Copa da Liga Inglesa contra o Rotherham United. Converteu a sua cobrança de pênalti na vitória por disputa de pênaltis e somou mais cinco aparições na competição, mas nunca atuou na Premier League.

Após deixar o clube de sua cidade natal, Smith teve uma carreira pouco marcante, atuando de forma intermitente por clubes como Derby County, Millwall, Southampton e Crystal Palace, na Championship e na League One.

Smith se aposentou em 2013 após passagens pelos Estados Unidos e pela Grécia. Desde então, manteve um perfil relativamente discreto, embora tenha participado de um AMA no Reddit há alguns anos.

16 anos e 363 dias

Torcedores da seleção dos Estados Unidos se empolgaram quando o meio-campista nascido em Berlim começou a se destacar nas categorias de base do Arsenal no início da década de 2010.

Zelalem representou Alemanha e Estados Unidos nas categorias de base, mas nunca foi convocado para a seleção principal. Ele também nunca atuou na Premier League, tendo feito apenas breves aparições em competições de copa pelo Arsenal, enquanto era emprestado a Rangers e VVV-Venlo.

Atualmente, ele está de volta aos Estados Unidos defendendo o New Mexico United, que disputa a USL Championship, a segunda divisão do futebol americano.