OLIVER HOLT: A explosão de Viktor Gyokeres era apenas uma questão de tempo — eis o que ele (e o Arsenal) mudou frente ao Spurs que me convenceu de que pode ser o homem a levá-los ao título

Durante grande parte desta temporada, os adeptos de futebol — incluindo os do Arsenal — olharam para Viktor Gyökeres com a mesma desconfiança que outrora era reservada a Stéphane Guivarc’h, um jogador mais recordado por um apóstrofo fora do lugar do que pelos golos que marcou pela França campeã do Mundial de 1998.

Isso aconteceu porque Guivarc’h não marcou nenhum gol naquele torneio. Nenhum sequer. Ele foi o centroavante da França em seis dos sete jogos disputados e começou como titular na final contra o Brasil.

Mas numa equipe que contava com craques como Zinedine Zidane e Youri Djorkaeff, grande parte do seu trabalho duro passou despercebida. Para muitos, ele era visto como uma figura secundária.

Até à tarde de domingo no Tottenham Hotspur Stadium, a sensação em torno de Gyokeres era a mesma. Numa equipa cheia de talentos rápidos e técnicos, ele era visto como o elemento mais pesado. Houve momentos em que parecia que o Arsenal tinha pago £64 milhões ao Sporting no verão apenas para adquirir um calcanhar de Aquiles.

Não era que Gyökeres não marcasse golos. Era apenas que não marcava o suficiente. Que a bola parecia sempre ressaltar nele. Que muitas vezes a perdia quando tentava segurá-la. E que alguns companheiros de equipa pareciam tão relutantes em passar-lhe a bola que até surgiram vídeos no TikTok sobre isso.

Havia também a sensação de que, se Kai Havertz tivesse conseguido manter a forma física, Gyokeres teria sido relegado ao banco. Mas, quando Havertz voltou após um longo período afastado, voltou a se lesionar rapidamente. E Arteta foi suficientemente sábio — e teimoso — para manter a confiança em Gyokeres.

Martin Ødegaard parabeniza Viktor Gyökeres após o segundo gol do atacante sueco coroar sua melhor atuação até agora pelo Arsenal

A perceção externa de Gyokeres como um jogador errante a lutar para se afirmar numa equipa de elite chegou ao fim em N17, quando a tarde de domingo se transformou em noite. Gyokeres teve aquilo a que nos Estados Unidos chamam um ‘breakout game’. Num momento crucial para as vacilantes ambições de título do Arsenal, marcou dois golos e apresentou fortes argumentos para ter sido o melhor jogador da equipa.

Vê-lo destroçar a defesa do Spurs, marcar dois golos clínicos e contundentes, impor-se fisicamente aos adversários e correr até à exaustão trouxe-me finalmente à memória o Gyökeres que vi desmontar o Manchester City no Estádio José Alvalade, em Lisboa, na vitória do Sporting por 4-1 na Liga dos Campeões, em novembro de 2024.

Gyökeres marcou um hat-trick naquela noite. Os adeptos do Arsenal aguardavam há muito por essa versão de Gyökeres com as suas cores — e contra o Spurs, ela apareceu.

O momento de afirmação já se desenhava. Com dois gols, ele passou a ser o jogador da Premier League com mais gols em todas as competições em 2026 (oito, além de duas assistências).

Atacantes, mais do que quaisquer outros jogadores, vivem da confiança — e Gyokeres está a transbordar dela neste momento. A sua exibição de domingo sugeriu que, em vez de ser o jogador que poderia custar o título ao Arsenal, ele pode muito bem ser o homem que o conquista para o clube.

O Arsenal não tem um atacante que marque 20 gols em uma temporada da liga desde Pierre-Emerick Aubameyang em 2019-20, e Gyökeres, com 10 gols e 10 jogos restantes, também dificilmente alcançará essa marca nesta temporada.

Mas se mantiver o ritmo recente, e se o jogo de domingo tiver sido realmente um momento decisivo para ele, então poderá aproximar-se. Na época passada, Havertz foi o melhor marcador do clube na liga, com nove golos, pelo que Gyökeres já ultrapassou esse registo.

É difícil exagerar a importância que a chegada de um avançado goleador teria para as ambições de título do Arsenal. Sob o comando de Arteta, essa tem sido praticamente a única fraqueza da equipe e, nas últimas três temporadas em que terminou como vice-campeã atrás de City e Liverpool, foi o fator que mais lhes custou caro.

Gyökeres marca o seu segundo gol no Tottenham Hotspur Stadium e chega a 10 gols na liga nesta temporada

Havertz, Bukayo Saka, Martin Odegaard e Gabriel Martinelli dividiram a artilharia do clube nas últimas temporadas, e nenhum deles é um centroavante clássico como Gyökeres. Integrar um jogador desse perfil à equipa era o último obstáculo para Arteta — e começa a parecer que ele finalmente o superou.

Os números de domingo também indicam que a equipa está a adaptar-se a Gyökeres. Nenhum avançado prospera sem abastecimento, e começa a parecer que o Arsenal está finalmente a confiar no seu ponta de lança sueco.

No empate desastroso com o Wolves na semana passada, amplamente visto como a pior atuação do Arsenal na temporada, os jogadores acionaram Gyokeres apenas oito vezes. Contra o Spurs, foram 28 passes para ele. E Gyokeres correspondeu.

Imagine o impacto psicológico para o Arsenal na reta final da briga pelo título se o clube acreditar que tem um atacante prolífico em seu elenco, além de talentos sublimes como Saka, Declan Rice, William Saliba e Gabriel.

O City tem vivido isso nos últimos anos. Erling Haaland sempre foi a sua superforça, o trunfo para sair do aperto, o melhor da classe, o jogador capaz de arrancar uma vitória do nada. Ele continua a ser esse jogador. Continua a ser um talento notável.

Nunca pareceu muito certo que o Arsenal estivesse no extremo oposto. Nunca soou viável que pudesse ganhar um título com um ponta ou um meio-campista como artilheiro. Agora que Gyokeres engrenou, essa lacuna de credibilidade já não parece tão grande.

Um prazer ver Dele

Algo bonito aconteceu no intervalo do dérbi do norte de Londres.

Dele Alli, estrela que simbolizou tempos melhores para o Spurs, entrou em campo no Tottenham Hotspur Stadium como Convidado de Honra do clube no dia e conversou com o locutor do estádio, Paul Coyte.

Parte do que tornou o momento tão belo foi o facto de ter sido totalmente inesperado. Alli transformou o que poderia ter sido uma série de clichês numa exposição sincera da sua alma, numa declaração de amor e saudade por um período dourado de uma carreira que agora parece ter-lhe escapado.

Após uma infância conturbada e uma passagem pelo MK Dons, Alli chegou ao Tottenham em 2015, onde fez 269 jogos e conquistou 37 convocações pela seleção inglesa. Desde então, sua carreira entrou em forte declínio e ele está atualmente sem clube. Ele tem apenas 29 anos.

Dele Alli, uma estrela que evocou tempos melhores para os Spurs, esteve no Tottenham Hotspur Stadium como convidado de honra do clube no dia

Alli, ainda com apenas 29 anos, marcou 67 gols em 269 jogos pelo Spurs, incluindo dois contra o Arsenal

Ele não atua desde que foi dispensado pelo Como no ano passado, após fazer apenas uma partida pelo clube. Em alguns momentos da entrevista, Alli teve dificuldade para falar, tomado pela emoção das lembranças despertadas ao entrar em campo e ser ovacionado intensamente pela torcida.

“Espero que tenham sentido minha falta tanto quanto eu senti a de vocês”, disse Alli. “Muita coisa aconteceu em nossas jornadas desde a última vez que estivemos juntos, mas hoje estou de volta e espero que saibam que vocês sempre serão minha família.”

Quando ele deixou o campo, a torcida se levantou e cantou o cântico que sempre foi sua marca registrada: ‘Temos o Alli, Dele Alli, acho que você não entende. Custou só cinco milhões, é melhor que o Özil, temos o Dele Alli.’

Para o clube e para o jogador, aqueles dias parecem muito, muito distantes.