Oito razões para a queda de rendimento de Mohamed Salah, enquanto estrela do Liverpool faz declaração bombástica sobre saída dos Reds

Mohamed Salah anunciou que deixará Anfield no fim da temporada e, embora seu legado como verdadeiro ídolo do Liverpool permaneça intacto, algumas atuações abaixo do esperado neste período podem ter contribuído para a decisão do egípcio de se despedir.

Salah confirmou-se como uma das maiores contratações da história recente do Liverpool, ajudando o clube a conquistar sete títulos importantes em sua passagem por Anfield e alcançando a marca impressionante de 250 gols em 419 jogos.

Após aquela que foi provavelmente a sua melhor temporada em Merseyside, com impressionantes 55 participações em golos (34 golos e 23 assistências) em 53 jogos, o Liverpool acionou um novo contrato para a sua estrela icónica, garantindo a sua permanência em Anfield até 2027 e oferecendo-lhe o acordo mais lucrativo da história do clube, estimado em £400 mil por semana.

Nesta temporada, porém, o nível de Salah caiu significativamente no Liverpool e, com apenas 10 gols em 34 partidas até aqui, além de atuações discretas, chegou enfim a hora de o astro confirmar sua saída.

Em um comunicado surpreendente de saída na noite de terça-feira, Salah confirmou a notícia em suas redes sociais em uma declaração carregada de emoção.

O jogador tem agora pelo menos mais 11 jogos com a camisa do Liverpool — e pode disputar ainda mais se conseguir levar os Reds adiante na FA Cup e na Liga dos Campeões.

E, embora a sua despedida em Anfield venha acompanhada de algum arrependimento — sobretudo após o desentendimento com Arne Slot no início da temporada —, talvez haja razões fortes para explicar a queda de rendimento nesta época…

Não está jogando por um novo contrato

Nesta altura da última temporada, o futuro de Salah — e a contagem regressiva do seu contrato — dominava as manchetes. O atacante também parecia gostar da situação e alimentou a imprensa com pistas sutis que não só reforçaram a ideia de que sairia, como também aumentaram as especulações sobre como seria um Liverpool sem Salah.

No fim, tudo acabou por favorecer o jogador, que assinou um novo contrato no valor impressionante de £400 mil por semana e garantiu o seu futuro em Anfield.

Mas a própria atenção em torno dele pareceu impulsionar o jogador e ajudá-lo a viver sua melhor temporada até agora com a camisa do Liverpool.

Agora, um ano depois, os holofotes se afastaram de Salah, e o jogador já não atua com o futuro imediato em jogo.

Não se trata de dizer que ele perdeu o brilho ou a vontade — o jogador continua, sem dúvida, a adorar marcar golos e perseguir todos os recordes imagináveis do Liverpool —, mas já não existe aquela necessidade de jogar pelo próprio futuro, algo que pode ter feito o seu nível cair ligeiramente.

Sem um lateral-direito de origem atrás dele e com a ausência de Trent

Salah formou uma parceria brilhante com Trent Alexander-Arnold pelo lado direito do Liverpool, e a dupla combinou com grande sintonia durante a maior parte de oito temporadas memoráveis.

Com a saída de Alexander-Arnold de Anfield neste verão, os Reds perdem não apenas uma das suas principais fontes de criatividade, mas também um jogador com quem Salah tinha um entrosamento quase telepático.

O lado direito do Liverpool tem estado longe da consistência nesta temporada. Contratado como substituto de Salah, Jeremie Frimpong ainda não se firmou, e já surgem dúvidas sobre sua adequação ao sistema de Slot.

Conor Bradley é outra opção, mas foi substituído ao intervalo nas suas duas últimas partidas como titular na Premier League, em grande parte porque recebeu cartão amarelo em ambas e Slot não quis arriscar uma expulsão.

Há também Dominik Szoboszlai, que tem rendido muito bem quando é chamado para atuar numa posição pouco habitual, mas está claramente mais adaptado ao seu papel mais avançado no meio-campo e parece deslocado quando atua ali.

Idade e menor disposição para recompor

Salah tem agora 33 anos e, embora siga no auge da forma física, surgem dúvidas sobre a sua relutância em recompor defensivamente e em acompanhar os laterais adversários.

Foi uma estratégia explorada por vários adversários nesta temporada, talvez por ninguém melhor do que o Chelsea, que os venceu por 2 a 1 em dezembro: as infiltrações de Marc Cucurella na área, somadas à falta de acompanhamento do egípcio, criaram repetidos momentos de perigo e acabaram resultando no gol da vitória dos Blues nos acréscimos.

É verdade que recompor defensivamente nunca foi uma parte importante do seu jogo, mas agora há ainda mais relutância em fazer o trabalho sujo e poupar energia para aquilo em que ele realmente é bom: criar e marcar gols.

O sistema de Slot tem dado ainda mais liberdade a Salah do que sob Jurgen Klopp, mas quando a pressão aumenta e os resultados começam a piorar, fica claro por que isso pode se tornar um problema real para os Reds e um novo desafio para o treinador.

A venda de Luis Díaz e como o colombiano fez o trabalho de base para concretizá-la

Como Daniel Sturridge explicou perfeitamente, o Liverpool sente nesta temporada a falta da energia e da intensidade de trabalho de Luis Díaz, companheiro de ataque de Salah.

O colombiano foi incansável em campo e muitas vezes sacrificou o próprio jogo para ajudar a equipa, fazendo a pressão defensiva na frente que tantas vezes faltou a Salah.

"Luis Diaz faz muita falta para mim", disse Sturridge à Sky Sports. "Quando se olha para o Liverpool da época passada e para a forma como pressionava, acho que, sem dúvida, era ele quem iniciava a pressão no trio de ataque."

Depois de negociar o colombiano e Darwin Núñez, o Liverpool avançou para contratar Hugo Ekitike e Alexander Isak e, embora ambos tenham qualidades muito evidentes, podem não oferecer tanto à equipa quanto Díaz oferecia.

"Ekitike, Isak e Wirtz trabalham duro — não podemos questionar a qualidade deles."

“Mas Díaz se sacrificava na defesa. É isso que eles precisam descobrir agora: quem nesse ataque está disposto a se sacrificar um pouco pelo time.”

Ele acrescentou: “Num trio de ataque, sempre tem de haver um jogador que diga: ‘Não sou obcecado por estatísticas’.”

"No momento, não tenho certeza se o treinador sabe o que vai fazer."

Fadiga mental e a tragédia de Diogo Jota

Não se pode ignorar o impacto da perda trágica de Diogo Jota, amigo próximo e companheiro de equipa de Salah, sobre o jogador e sobre todos em Anfield que conheciam e admiravam o português.

Sua morte, sem dúvida, deixa marcas e dificuldades emocionais para todos ligados ao clube.

O Liverpool nunca usaria isso como desculpa — embora Virgil van Dijk tenha dado a entender —, mas, como sabe qualquer pessoa que já perdeu alguém, a fadiga mental não pode ser subestimada.

Síndrome da segunda temporada sob o comando de Arne Slot

O termo "síndrome da segunda temporada" já foi uma realidade no futebol e uma das expressões mais usadas da última década, antes de acabar caindo em desuso.

Mas haverá algum fator que explique por que o Liverpool já não rende da mesma forma com Slot na segunda temporada, como rendeu no primeiro ano sob o técnico holandês?

Após oito anos com o muito querido Klopp, Slot chegou como um sopro de ar fresco e deu nova vida a muitos jogadores. Talvez essa energia de querer impressionar um novo treinador já tenha diminuído um pouco agora.

Ou talvez seja o caso de as mensagens de Slot já não estarem surtindo o efeito de antes.

É verdade que o Liverpool ainda tem tempo para mudar o rumo da temporada, mas, no momento, tanto Salah quanto o clube estão longe da máquina bem ajustada que conquistou a Premier League com autoridade na última temporada.

Mudanças demais no time do Liverpool em meio a um período de transição

O Liverpool pode ter gasto impressionantes £440 milhões (€505 milhões, US$600 milhões) neste verão para reforçar o elenco com muita qualidade, mas será que Slot corre o risco de ter feito mudanças demais de uma só vez?

Ao todo, 19 jogadores chegaram ou deixaram o Liverpool neste verão, e mudanças tão profundas inevitavelmente exigiriam um período de adaptação enquanto o técnico define sua melhor equipe.

De fato, tirando Ekitike, o Liverpool ainda não viu nenhum de seus novos reforços em sua melhor forma.

Com uma pressão maior para que Salah continue liderando pelo exemplo, isso simplesmente não está acontecendo no momento para o Rei Egípcio…

Quando embalarem, com Salah também em alta e o time encaixado, o Liverpool será um adversário temível para qualquer equipe da Europa.

Em termos simples, Salah, assim como os companheiros de equipa, está apenas a passar por uma fase difícil.

Como diz o velho ditado, a forma é passageira e a classe é permanente, mas os torcedores do Liverpool viram um Salah apagado, sem conseguir voltar ao seu melhor nível.

Ele já passou por fases difíceis antes. Mas, repetidamente, voltou ao seu melhor nível e respondeu aos críticos da melhor forma possível.

Infelizmente, isso raramente aconteceu nesta temporada, culminando talvez no comunicado bombástico de terça-feira.

Embora o planejamento para a era pós-Salah já esteja, sem dúvida, em andamento, o Liverpool entra agora oficialmente na reta final da era Salah em Anfield.

Sobre o futuro de Salah, autoridades sauditas têm intensificado os esforços para levá-lo ao Médio Oriente, e fontes confirmaram que as negociações estão em fase avançada após a surpreendente declaração da lenda de Anfield na noite de terça-feira

O jovem do RB Leipzig despontou como um dos pontas mais promissores da Europa, e fontes confirmaram que o Liverpool discute internamente a possibilidade de avançar por sua contratação já neste verão.

É importante destacar que o interesse do clube de Merseyside não depende totalmente do futuro de Salah.