O tempo está se esgotando para a seleção feminina de futebol do Irã à medida que aumentam os temores pela sua segurança | Jack Snape

Uma das atacantes já foi suspensa quando o lenço caiu durante a comemoração de um gol. A jogadora mais jovem tem apenas 18 anos. Outra trabalhou como personal trainer no exterior. Estas são as mulheres da seleção feminina do Irã, no centro de um incidente diplomático internacional, enquanto Estados Unidos e Israel lançam mísseis sobre suas famílias em casa.

A equipe permanece hospedada em um hotel na Gold Coast, onde disputou no domingo sua terceira e última partida da Copa Asiática Feminina. A saída da Austrália é iminente, embora ainda não esteja claro se o grupo deseja partir.

Vieram à Austrália para jogar futebol, mas a partir daqui não podem vencer. Há receios quanto à sua segurança caso regressem. Os jogadores foram rotulados de “traidores em tempo de guerra” por um comentador ligado ao Estado, que defendeu que fossem “tratados com mais severidade”, depois de não cantarem o hino nacional no primeiro jogo da Taça Asiática. Nos jogos seguintes, os atletas não só cantaram — ou pelo menos mexeram os lábios acompanhando a letra do hino — como também prestaram continência.

Caso permaneçam na Austrália, enfrentariam o rompimento de laços com familiares e amigos, que poderiam ficar vulneráveis sob um regime que já matou dezenas de milhares de pessoas. A retaliação também pode atingir companheiros de equipa, outros futebolistas e redes comunitárias que ainda vivem no Irão.

É uma escolha angustiante, mas que os jogadores podem ter apenas por mais algumas horas. Daniel Ghezelbash, diretor do Kaldor Centre for International Refugee Law da UNSW, afirmou que, com o fim dos jogos da equipa, o tempo tornou‑se um fator crucial. “Os responsáveis iranianos que acompanham a equipa vão querer tirá‑los da Austrália o mais rapidamente possível”, disse. “E isso cria um forte sentido de urgência.”

Manifestantes bloquearam brevemente o ônibus da equipe ao deixar o estádio no domingo, fazendo em direção aos jogadores o sinal internacional de pedido de ajuda — o punho fechado com o polegar sob os quatro dedos, que depois se abre. Alguns pareceram responder ao gesto. Mas, na realidade, ninguém fora da equipe sabe o que cada um deles deseja, nem a situação e a vulnerabilidade de familiares e amigos que ainda estão no Irã.

O presidente do sindicato de jogadores FIFPRO na Ásia, Beau Busch, afirmou na segunda-feira que a entidade mantém contactos com o governo australiano, a FIFA e a Confederação Asiática de Futebol para “garantir que toda a pressão possível seja exercida” na proteção dos direitos humanos dos jogadores.

Busch afirmou que eles precisam ter “autonomia sobre o que acontecerá a seguir” — incluindo a decisão de permanecer na Austrália ou sair — e que devem manter-se em segurança agora e também caso regressem ao Irão. “Isso vai ser muito difícil, mas a FIFA tem uma obrigação estatutária em matéria de direitos humanos para garantir que exerça essa influência, e esperamos que o faça”, disse.

A questão foi assumida pela oposição Liberal na Austrália. O procurador-geral sombra, Julian Leeser, instou o governo trabalhista a conceder asilo caso as jogadoras o desejem e a “não fechar os olhos para o perigo que essas mulheres enfrentam”.

O que as autoridades podem efetivamente fazer, no entanto, é incerto. Especialistas em direitos humanos disseram ao Guardian que a Austrália tem uma obrigação clara, ao abrigo da Convenção dos Refugiados, ratificada na década de 1950, de proteger os jogadores de regressarem a países onde enfrentam perseguição. “Essa obrigação existe independentemente de a pessoa ter tido a oportunidade de levantar essas preocupações”, afirmou Ghezelbash.

No entanto, acrescentou que os pedidos de asilo tradicionalmente só são analisados quando são formalmente apresentados. “Na prática, e não apenas na Austrália, mas em todo o mundo, os procedimentos estão estruturados de forma que, para iniciar essa avaliação, o requerente precisa manifestar receios de ser devolvido ao seu país de origem. Mas estamos agora numa situação em que parece que as mulheres estão a ser monitorizadas e controladas, e não conseguem fazê-lo.”

Uma infração separada também está a ser considerada por especialistas jurídicos locais. O tráfico de saída, um dos pilares da legislação antiescravidão, integra o código penal federal. Ele proíbe facilitar a saída de pessoas da Austrália, ou a sua saída proposta, por meios coercitivos, enganosos ou ameaçadores.

Jennifer Burn, diretora da Anti-Slavery Australia na Faculdade de Direito da UTS, afirmou que, tradicionalmente, seria necessário que uma pessoa afetada apresentasse uma denúncia ao abrigo desta legislação, mas que um simples pedido de ajuda pode ser suficiente para desencadear uma obrigação por parte das autoridades australianas. “Se houver uma crença razoável de que um crime esteja a ocorrer, pode-se argumentar que existe o dever de investigar”, disse, alertando, no entanto, para a complexidade destas questões jurídicas e para a incerteza quanto à jurisdição da Polícia Federal Australiana (AFP). “Não temos qualquer informação dos futebolistas sobre o que eles pretendem.”

Isso não diminuiu o apoio aos jogadores na Austrália e em outros países. Uma petição pedindo que o governo ofereça proteção ultrapassou 60.000 assinaturas na segunda-feira. A comunidade iraniano-australiana pediu que autoridades locais falem diretamente com os jogadores. Reza Pahlavi, filho do último xá do Irã e exilado político que vive nos Estados Unidos, apelou ao governo australiano para “garantir a segurança deles” em uma publicação nas redes sociais para mais de 2 milhões de seguidores.

O comité organizador da Taça Asiática emitiu um comunicado no fim de semana afirmando que “todas as seleções participantes contam com o apoio da AFC, do comité organizador local e das autoridades competentes para garantir um ambiente seguro durante toda a competição”.

Busch quer que o governo “trabalhe de forma proativa” em favor das jogadoras e disse que os organizadores da Copa da Ásia deveriam ter previsto a situação. Uma avaliação de impacto em direitos humanos foi realizada para a Copa do Mundo Feminina de 2023, mas nenhuma foi feita para este torneio. “Deveria ter sido”, afirmou Busch.

Imagem de cabeçalho: [Foto: AFP/Getty Images]