O sorteio da Liga dos Campeões do Arsenal é a pior coisa que poderia ter acontecido a Mikel Arteta

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Não há mais onde se esconder para Mikel Arteta. O 'Processo' acabou, e a exigência agora é binária: conquistar um grande título ou ser rotulado como um fracasso no Arsenal.

Por mais duro que possa parecer para quem tirou os Gunners do deserto pós-Wenger e os colocou novamente na briga por títulos pela primeira vez em quase duas décadas, não há como fugir da realidade: conquistar a Premier League ou a Liga dos Campeões já não é uma aspiração. É a expectativa mínima.

Para o Arsenal, o sorteio da Liga dos Campeões foi, francamente, mais generoso do que o sorriso de N’Golo Kanté. Um confronto nas oitavas de final contra o Bayer Leverkusen abre caminho para um duelo nas quartas diante de Bodo/Glimt ou Sporting CP — uma sequência que lembra mais uma pré-temporada do que um verdadeiro mata-mata europeu.

Nas semifinais, a maior ameaça é um Barcelona irregular e com dificuldades financeiras, havendo ainda a possibilidade real de enfrentar os atrasados da Premier League, Tottenham ou Newcastle. Enquanto isso, os verdadeiros gigantes — Real Madrid, Manchester City, Liverpool, PSG e Bayern de Munique — estão todos isolados com segurança do outro lado da chave.

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Sem dúvida, esta é a maior chance da história do Arsenal de conquistar o troféu que sempre lhes escapou — uma ausência que há muito os transformou em alvo de chacota entre os rivais domésticos. Para Arteta, a conta é simples: um sorteio tão favorável não apenas convida ao sucesso, como o exige.

E aí reside o problema. Embora os adeptos do Arsenal não pudessem pedir um caminho mais favorável até à final em Budapeste, a 30 de maio, o sorteio acabou por retirar a Arteta a sua maior rede de segurança: a narrativa de azarão.

Agora, ele é obrigado a dividir foco e recursos entre duas competições que é claramente esperado que vença. Um fracasso em qualquer uma delas já não seria um esforço honroso, mas uma mancha enorme no seu currículo, mais uma oportunidade desperdiçada, mais um colapso sob pressão.

Por mais estranho que pareça, o espanhol talvez preferisse cair na chamada “chave da morte”. Uma eliminação nas quartas de final para o Real Madrid ou o Manchester City doeria, mas seria compreensível e até desculpável. Sobretudo com o clube tão ansioso para encerrar um jejum de 22 anos sem o título da Premier League, perder para um gigante oferece uma saída conveniente.

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Sem isso, Arteta enfrenta um verdadeiro dilema. É obrigado a perseguir ambos os troféus com a mesma intensidade, mas essa própria ambição pode acabar por ser a sua ruína.

Por um lado, ele está à beira da maior temporada da história do Arsenal — um possível Double que eclipsaria até os Invincibles. Por outro, basta um ou dois escorregões para um colapso que transformaria a campanha mais promissora do clube em décadas numa decepção vazia e assombrada, selando um legado definido não por até onde chegou, mas pelo teto que não conseguiu romper.

Os tropeços têm atormentado o Arsenal recentemente. Com apenas três vitórias nos últimos oito jogos da Premier League, o clube do norte de Londres viu a confortável vantagem de sete pontos no Dia de Ano Novo ser reduzida a uma margem perigosa. Se o City vencer o jogo em atraso, a vantagem desaparece por completo.

Em qualquer outro ano, Arteta reduziria o foco para estabilizar a forma irregular do Arsenal no cenário doméstico. Mas priorizar a liga em detrimento da Europa já não é um luxo que ele possa se permitir.

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Conquistar um título e deixar o outro escapar seria uma tragédia de oportunidade desperdiçada. Uma campanha de dimensão histórica — potencialmente a melhor do clube em uma geração — ficaria marcada por um amargo e persistente sentimento de "e se?"

Mas aí está a armadilha. Se dispersar demasiado os seus recursos numa busca desesperada pela imortalidade, Arteta arrisca um colapso total do sistema. Pode acabar a época de mãos vazias e ainda ficar marcado para sempre como o treinador que — apesar de ter o mundo a seus pés — simplesmente não conseguiu quando mais importava.

É um dilema de proporções shakespearianas. Já não há terreno intermédio e, ainda assim, é nele que Arteta se apoia. Esta época será o maior triunfo do Arsenal ou um tropeço tão catastrófico que o espanhol talvez nunca recupere.

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