O retorno de Ben White à seleção inglesa é o golpe mais duro para Trent Alexander-Arnold?

Ben White volta à seleção da Inglaterra pela primeira vez desde a última Copa do Mundo após ser convocado por Thomas Tuchel depois da saída de Jarell Quansah da pausa internacional de março.

O defesa do Arsenal não joga pela seleção há quatro anos, depois de ter deixado de forma marcante o centro de treinos da Inglaterra na Copa do Mundo de 2022. Em 2024, Gareth Southgate explicou que White havia confirmado que não queria ser considerado para convocações da Inglaterra.

Mas, em uma reviravolta surpreendente, White foi reintegrado à seleção da Inglaterra para os amistosos internacionais de março por Thomas Tuchel, sucessor de Southgate.

É uma decisão curiosa por alguns motivos. White não só se afastou da seleção na era Southgate, como também nem tem atuado com tanta regularidade pelo Arsenal nesta temporada, com Mikel Arteta preferindo Jurrien Timber na lateral direita.

Isso não traça um cenário particularmente positivo para as chances de Trent Alexander-Arnold de relançar sua trajetória pela seleção da Inglaterra sob o comando de Tuchel.

A aparição mais recente de Alexander-Arnold pela Inglaterra foi em junho — a única vez em que atuou pela seleção desde que se transferiu para o Real Madrid e passou a jogar no exterior em nível de clubes.

A decisão dividiu opiniões por ele ter dado as costas ao clube de infância, o Liverpool. Mas nem seus críticos mais ferrenhos esperavam que ele praticamente desaparecesse do cenário internacional enquanto defendia um dos maiores clubes do mundo.

É verdade que a adaptação de Alexander-Arnold na Espanha não tem sido tranquila: ele sofreu algumas lesões nos primeiros meses de sua trajetória no Real Madrid, enquanto a permanência de Dani Carvajal faz com que sua vaga na lateral direita não esteja garantida mesmo quando está em forma.

Mas trata-se de um jogador com características únicas, que foi extremamente eficaz no auge pelo Liverpool. Ver alguém que antes se retirou da disputa por uma vaga na Inglaterra voltar à seleção antes dele deve ser difícil de engolir.

Ainda assim, Alexander-Arnold sempre teve um encaixe difícil na seleção da Inglaterra. Ele foi a duas Copas do Mundo, mas jogou apenas uma vez em cada uma delas.

Southgate por vezes considerou utilizá-lo no meio-campo, posição em que atuou originalmente nas categorias de base do Liverpool antes de se tornar lateral-direito no profissional. Raramente parecia funcionar.

Agora, tudo indica que Tuchel também não tem um papel claro para Alexander-Arnold em seus planos.

É perfeitamente compreensível a hesitação dele, porque Alexander-Arnold tem um conjunto de habilidades único, que justifica montar uma equipe ao seu redor. Mas a Inglaterra já está estruturada em torno de Harry Kane.

A queda de rendimento do Liverpool desde a saída de Alexander-Arnold também pode ser parcialmente explicada por uma situação incomum. O time foi montado em torno do lateral-direito e tentou repetir isso nesta temporada ao escalar Dominik Szoboszlai na posição, em vez de se adaptar e reorganizar a equipe de uma forma diferente e mais ortodoxa.

O Liverpool terá de encontrar, com o tempo, a fórmula certa para a era pós-Alexander-Arnold. E a decisão mais recente de Tuchel pode ser vista como um sinal de que a Inglaterra também vive a sua própria fase pós-Alexander-Arnold.

Tuchel explicou no início deste mês: “Sei muito bem o que Trent pode nos oferecer. Joguei muitas vezes contra ele e sofri quando enfrentou as minhas equipes pelo Liverpool. Portanto, conheço muito bem as suas qualidades e o que ele pode acrescentar.”

"Mas, neste momento, temos provas de quão bons fomos em setembro, outubro e novembro, e os jogadores convocados para a lateral direita precisam lutar pela vaga, competir e mostrar novamente que merecem isso."

Os laterais-direitos à disposição de Tuchel neste mês, além de White, são Tino Livramento e Djed Spence. Eles são candidatos credíveis para a posição, mas o fato de Alexander-Arnold não ter entrado na lista revisada de 35 jogadores — e a própria necessidade de convocar substitutos para um grupo que já havia sido ampliado é outra questão à parte — diz muito.

Mas talvez nem tudo esteja perdido. Alexander-Arnold pode ser apenas vítima das circunstâncias. Vale lembrar que o jogador que seria substituído por White no elenco atual é Quansah, zagueiro de origem que também vinha sendo considerado como opção na lateral direita.

Este é um ano de Copa do Mundo. Em períodos de grandes torneios, jogadores versáteis ganham ainda mais valor. White pode atuar como lateral-direito e zagueiro, possivelmente com mais naturalidade até do que Quansah.

Enquanto isso, Trent é, na prática, opção apenas para uma posição na qual não atua de forma ortodoxa. Assim, a porta que Tuchel insistiu permanecer aberta para Alexander-Arnold acabou sendo ocupada por White.

Aos 27 anos, a carreira internacional de Alexander-Arnold não está necessariamente encerrada. Mas perder esta última oportunidade de assimilar as táticas de Tuchel antes do verão indica que o sonho de disputar uma terceira Copa do Mundo consecutiva pode agora estar praticamente enterrado. Ainda assim, o retorno de White mostra que a porta nunca se fecha por completo.