O Newcastle vai ‘viver ou morrer’ pela sua política de contratações e, neste momento, está a sangrar — eis como o Manchester United os deixou para trás no mercado de transferências, desde erros prejudiciais no verão passado até um golpe cruel que os travou

Você vive ou morre pelo recrutamento, diz Eddie Howe, e no momento o Newcastle United está a pagar o preço.

A chegada do Manchester United a Tyneside, impulsionada por uma série de contratações de verão em grande forma — algumas delas pretendidas pelo Newcastle — evidencia o contraste entre os dois clubes nesta temporada.

Enquanto Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo e Matheus Cunha deram ritmo, propósito e produtividade ao ataque do Manchester United, as contratações ofensivas do Newcastle estão no meio-campo, no banco ou fora de forma.

O trio ofensivo de quarta-feira deve repetir o do ano passado, com Jacob Murphy, Anthony Gordon e Harvey Barnes. Nick Woltemade, atacante recorde do clube avaliado em £69 milhões, está a ser adaptado como médio n.º 8 e enfrenta problemas de saúde. Yoane Wissa ainda carece de ritmo após lesão. Anthony Elanga marcou apenas uma vez em 37 jogos.

Eddie Howe gostaria de contar com Sesko e Mbeumo, mas mesmo oferecendo futebol da Liga dos Campeões, o Newcastle descobriu que o Manchester United continua a exercer maior poder de atração, além de dispor de recursos financeiros mais profundos.

“O recrutamento é tudo”, disse Howe, ao ser lembrado do comentário de ‘viver ou morrer’ feito no ano passado. “Essa foi mesmo a minha frase, ‘você vive ou morre pelo recrutamento’? É muito boa! Eu acredito nisso. Se você errar nisso, acredito que fica muito difícil alcançar o sucesso que deseja.”

Enquanto Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo e Matheus Cunha revitalizaram o ataque do Manchester United, as contratações ofensivas do Newcastle estão no meio-campo, no banco ou fora de forma

Yoane Wissa e Nick Woltemade foram contratados por um total de £124 milhões, mas nas últimas semanas Anthony Gordon tem sido utilizado como titular no ataque

Howe, no entanto, fez uma defesa firme das contratações do Newcastle ao longo de seus quatro anos e meio no clube, com justificativa clara diante das chegadas de Bruno Guimarães, Kieran Trippier, Dan Burn, Alexander Isak, Sandro Tonali, Anthony Gordon, Lewis Hall, entre outros.

“Se analisarmos o nosso recrutamento numa perspetiva de longo prazo, especialmente desde que cheguei, penso que tem sido excelente”, afirmou. “Olhando para trás, em termos percentuais, não tenho a certeza de que haja um clube com a taxa de sucesso que tivemos.”

“Claro que há interrogações e as pessoas terão opiniões diferentes. Mas um bom exemplo é Jacob Ramsey — é preciso dar algum tempo aos jogadores para provarem o seu valor e se adaptarem ao que lhes pedimos. Há muita coisa para assimilar.”

Haveria mais atenuantes nesse sentido se o Newcastle não tivesse pago um valor premium por jogadores prontos para a Premier League — £55 milhões cada por Elanga e Wissa e £40 milhões por Ramsey. Só nas últimas semanas este último começou a mostrar o médio que se imaginava.

Há razões para a janela de transferências difícil do Newcastle, e o contexto é importante: o clube não tinha diretor desportivo nem diretor-executivo, e os proprietários deveriam ter vendido Isak mais cedo, não mais tarde. Houve rejeições, confusão e pânico, e Howe e a equipa de transferências sentiram a falta de uma estrutura convencional. Além disso, praticamente se perdeu um mês em junho, quando o diretor desportivo de saída, Paul Mitchell, permaneceu de forma absurda no cargo.

Mas o ponto permanece: o Manchester United é terceiro e o Newcastle está em 13.º, a 15 pontos de distância, refletindo o impacto — ou a falta dele — das contratações feitas no verão.

«Acho que o Manchester United se reforçou muito bem», disse Howe. «São jogadores excepcionais. Eram jogadores que já conhecíamos no verão, claro, por isso mérito para eles».

“Da nossa parte, estou muito satisfeito com os jogadores que temos. Todos estão em trajetórias diferentes para atingir o seu melhor nível e acredito que vão chegar lá. Estou muito contente com o plantel, mas ainda temos trabalho a fazer para alcançar o nosso melhor nível.”

O Manchester United é terceiro e o Newcastle aparece em 13.º, a 15 pontos de distância, refletindo o impacto — ou a falta dele — das contratações de verão

Apesar de todo o foco no regresso dos jogadores de ataque, o Newcastle sofre tanto quanto no outro extremo do campo. Há dois anos o clube tenta, sem sucesso, contratar o guarda-redes James Trafford ao Burnley.

Com os termos pessoais praticamente acertados, ele acabou se transferindo para o Manchester City. O Newcastle optou por manter Nick Pope e trouxe Aaron Ramsdale por empréstimo do Southampton. Apesar de alguns erros de grande repercussão de Pope, Ramsdale não fez o suficiente para se firmar como titular. A discussão em torno dos goleiros tem sido um fator de instabilidade durante toda a temporada.

Enquanto isso, em Old Trafford, Senne Lammens transmite calma e segurança e já parece ser a contratação com melhor custo-benefício do verão, por £18,1 milhões junto ao Royal Antwerp.

Considerando que o Newcastle seria o terceiro colocado se as partidas fossem decididas apenas pelo Expected Goals (xG), é justo dizer que apenas um atacante mais letal ou um goleiro mais confiável já teria melhorado significativamente a posição na liga.

Não jogaram mal; foram prejudicados pela falta de gols e pela fragilidade defensiva.

A lesão no joelho de Wissa, sofrida em setembro ao serviço da RD Congo — quando ainda nem tinha treinado com o Newcastle — teve um impacto particularmente cruel, sobretudo pelas sequelas prolongadas, físicas ou mentais. O jogador de 29 anos não parece confiante no próprio corpo e, desde que regressou no início de dezembro, foi titular apenas quatro vezes na liga.

«Ele acabou de regressar de mais uma lesão e esperamos que os seus melhores momentos ainda estejam por vir», disse Howe. «Tem demonstrado uma atitude excelente nos treinos e está realmente motivado para retribuir ao clube e aos adeptos por tudo o que lhe deram».

'Essa é a situação, não tem sido uma introdução ideal para ele desde que chegou aqui. Tem sido um período difícil para ele.'

O Newcastle perdeu James Trafford para o Manchester City, enquanto do outro lado de Manchester, Senne Lammens (ao centro) faz o valor de £18,1 milhões parecer um verdadeiro negócio

O rendimento de Woltemade caiu desde o regresso de Wissa — apenas um golo em 19 jogos desde o Natal — enquanto, nesse período, Sesko, Mbeumo e Cunha somaram 13 entre eles.

Quando os dois Uniteds se enfrentaram no Boxing Day, o Manchester tinha três pontos de vantagem. Nos 11 jogos desde então, essa diferença aumentou para 15 pontos, praticamente irreversíveis.

No esporte, você vive ou morre pelas contratações, e o que realmente diferencia essas equipes na chegada da primavera são as decisões tomadas no último verão.