O Liverpool está perdendo tempo sob o comando de Arne Slot, e o padrão de drama nos minutos finais comprova isso

O tempo de compensação faz jus ao nome — pelo menos para o Liverpool, que tem sofrido bastante nesta temporada. A euforia em Molineux com o golo da vitória de André aos 94 minutos veio acompanhada de frustração para os visitantes. Não é a primeira vez.

A campanha do Liverpool começou com uma série de golos tardios, frente a Bournemouth, Newcastle, Burnley e Atlético de Madrid. Mas o aviso esteve sempre presente: quem vive do golo no fim pode morrer pelo golo no fim. O Liverpool perdeu nos descontos contra Crystal Palace, Chelsea, Bournemouth, Manchester City e Wolves, além de ter deixado escapar pontos nos instantes finais diante de Leeds e Fulham.

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O Liverpool sofreu golos de bolas paradas e ressaltos, de remates extraordinários e finalizações confusas, fruto de erros individuais e de momentos de inspiração. O denominador comum é simples: a bola entrou. Virgil van Dijk apontou o “desvio massivo” em Joe Gomez como fator no golo mais recente, mas os padrões repetem-se: a equipa fica exposta à medida que o apito final se aproxima. A ousadia de lançar jogadores no ataque rendeu um golo aos 97 minutos frente ao Nottingham Forest, mas teve custos noutros jogos. Em Molineux, o Liverpool não teve a base para atacar com segurança. Uma defesa que começava a mostrar maior solidez nesta temporada sofreu agora dois golos em jogos consecutivos contra equipas da zona de despromoção.

Há outras razões pelas quais o tempo de compensação tem sido tão dramático para eles. Em 10 dos seus 29 jogos da liga, o resultado foi alterado por um golo (ou mais) após os 90 minutos. Em 22 partidas, as equipas estavam empatadas ou separadas por apenas um golo quando o jogo entrou nos acréscimos.

Como campeões em título e após um investimento de £450 milhões, o Liverpool deveria ter conseguido criar uma vantagem com mais frequência. Mas as duas contratações mais caras não estiveram em Molineux: sentiu-se a falta da criatividade de Florian Wirtz, enquanto o bloco central sólido do Wolves os travou; é mais difícil dizer que tenham sentido a ausência de Alexander Isak, dado que mal viram o jogador de £125 milhões perto do seu melhor. Ainda assim, com Hugo Ekitike a mostrar-se pelo menos afiado, os problemas maiores surgiram nas alas. Mohamed Salah quebrou o jejum de gols, mas, fora isso, deu sinais claros de declínio. Cody Gakpo foi francamente mediano. Será cada vez mais difícil para Slot resistir à pressão para lançar Rio Ngumoha, um suplente dinâmico, como titular — e Steven Gerrard juntou-se a esse coro.

Capitães do Liverpool, do passado e do presente, foram dois dos críticos mais duros da equipe. “O fato é que perdemos e, na minha opinião, isso é totalmente culpa nossa, com todo o respeito ao Wolves”, disse Van Dijk, antes de enumerar as falhas. “Fomos muito fracos. Estivemos lentos e previsíveis com a bola. Tomamos decisões erradas.” A descrição de Gerrard do primeiro tempo como “um completo desperdício” foi dura, mas precisa.

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A análise dos jogos do Liverpool pode começar pelo fim, porque pouco acontece no início. O drama fica concentrado na reta final, mas o Liverpool torna o tempo de acréscimos ainda mais decisivo quando os primeiros minutos assumem uma forma diferente de gestão do tempo.

Os números são reveladores. O Liverpool marcou apenas cinco golos nos primeiros 30 minutos dos jogos da Premier League — em comparação, o West Ham tem 12 —, mas a partir do minuto 76 houve 31 golos nas suas partidas: 17 a favor e 14 contra, o maior e o segundo maior registos, respetivamente.

Isso pode ser uma consequência do chamado "Slotball". Houve um período, especialmente no início do seu reinado, em que o Liverpool de Jürgen Klopp procurava destruir os adversários com ataques iniciais ferozes. O estilo de Slot é mais calmo e ponderado, algo que se reflete na sua equipa. Mas se algumas equipas de Klopp jogavam um futebol de heavy metal desde o apito inicial, este Liverpool de Slot nem sequer chega ao soft rock.

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O Liverpool de Slot marcou 25 gols de liga nos primeiros 30 minutos das partidas na temporada passada. Agora, na métrica assumidamente artificial de uma tabela referente à primeira meia hora, aparece entre os três últimos. Nos três primeiros meses da temporada, um dos problemas foi o equilíbrio entre defesa e ataque. Isso melhorou, mas há outra questão: o equilíbrio entre o início e o fim dos jogos. O Liverpool pode começar de forma lenta e terminar de maneira frenética.

A falta de contundência inicial pode ser uma tentativa de gerir recursos. O Liverpool gastou uma fortuna, mas parece curto em opções, com um elenco sobrecarregado e menos alternativas no banco do que equipes teoricamente inferiores. Inícios mais lentos podem servir para garantir que seus principais jogadores, já muito exigidos, aguentem os 90 minutos. Na terça-feira, porém, os reservas do Wolves, Tolu Arokodare e Rodrigo Gomes, combinaram para o gol decisivo.

Ao tornar os jogos mais curtos, concentrando o drama no segundo tempo, nos últimos 20 minutos ou apenas nos acréscimos, o Liverpool acaba, de certa forma, dando mais chances a adversários teoricamente inferiores. O Wolves não precisou realmente vencê-los ao longo dos 90 minutos, porque o primeiro tempo foi praticamente irrelevante. Assim, as partidas podem virar jogos de nervos, com finais cada vez mais tensos. O Liverpool venceu algumas, mas perdeu demasiadas.